清代虽然民间货币使用以白银为大宗，但是钱币交易也是不可或缺的，尤其是古代民间小额贸易使用铜钱那是相当广泛的。
而具体到清（后金），这铸币活动早在万历四十四年（1616年）就开始了，那时候努尔哈赤还没有公开打出反明旗号，但是已经在自己的地盘上建国称汗，年号“天命”，“铸天命通宝钱”。其样式就是对明朝货币的仿造，只是增加了满文版，满文钱币比汉文钱币形制大了一些。《皇朝文献通考》记载：“丙辰春正月，诸贝勒等具表上太祖，尊号曰覆育列国英明皇帝，建元天命。寻开局铸钱二品，依古九府圜法制之轮廓外周，钱面作字阳起，一为国书满文，一汉子曰‘天命通宝’。其满文一品，钱质较大。”
而皇太极时代，货币形制亦如天命汗钱，“一为满文，一汉字，曰天聪通宝，大小各如旧制”。
不管是天命制钱还是天聪制钱其质量较差，由于流传不广，知道的人确实少了点。直到清朝入关后的顺治年间，随着统一战争的不断推进，以“裕国而利民”为理由大规模铸造货币，“置户部宝泉局、工部宝源局，铸‘顺治通宝’钱”，光是宝泉局就设炉一百座铸造，一年的铸币数量就高达三十卯（所谓“卯”就是一定时期的铸币数量，清初中央户部“一卯”是一万两千八百八十串，但由于时代演变和地方差异的关系，卯的数量不定，从几千串到上万串都有）。中央设局铸造当然不够，各省也纷纷开局鼓铸以利市面流通。
在顺治年间货币种类极其繁多，列举如下：有仿明代制式的钱币。钱面有汉字“顺治通宝”字样，钱背无字素面，这也是顺治元年（1644年）的最初版本。其后，又有单汉字记局式，就是钱背以一汉字标注铸造地点。在顺治十年（1643年），又有“一厘制钱”。钱背左铸汉文“一厘”二字，右铸开局地点的一个字。顺治十四年（1657年），停各省鼓铸，专令户部铸造，铸造之钱背面全为满文式样，满文的意思是户部宝泉局的“宝泉”二字。顺治十七年（1660年），复开各省鼓铸，钱背以满汉文分铸地名。
而这五种钱制里，以顺治十四年（1657年）由户部铸造的“钱背满文纪局”样式和顺治十七年（1660年）地方各省铸造的“钱背满汉文纪局”样式流传最广。直到雍正元年（1723年），雍正皇帝重定地方钱式，钱背以“宝”字为首加省份名称，皆用满文。这种款式时间所用最长，直到鸦片战争以前都没有变化。《清史稿》记载：“上以钱为国宝，更名‘宝云’，并令直省局钱，幕首‘宝’字，次省名纯满文。”
制钱除了供给民间流通之外，还有其他功能。首先，搭配白银发放兵饷、官俸。这在顺治元年（1644年）就开始了，“宝泉局岁铸钱解交户部库，配银给发兵饷”，但搭放比例各个时代不尽相同。如康熙七年（1668年），“均照银七钱三例配给”，而雍正元年（1723年），又按“银八钱二配给”。还有支付炉匠工料钱、工程建设都要用到钱币。在雍正十一年（1733年）之前，老百姓也可以以银、钱搭配交税，所以钱币在清朝的应用范围还是很广的。
但是，钱币在流通的时候也有局限性，《石渠余纪》总结道“自古铜贵钱重，则私销；铜贱钱轻，则私铸”，铜钱成色好，容易被人销毁，导致铜钱价值上升，扰乱市场；成色不好，铸造成本低，则“假币”泛滥，这让清廷头疼不已，清朝历代统治者只能在钱币的重量和铜铅比例上作文章。
顺治时期
重量：顺治元年（1644年）为一钱，顺治二年（1645年）为一钱二分，顺治八年（1651年）为一钱二分五厘，顺治十四年（1657年）为一钱四分。
铜铅比例：铜七铅三
康熙时期
重量：康熙二十三年（1684年）为一钱，康熙四十一年（1702年）为一钱四分。
铜钱比例：康熙二十三年（1684年）改为铜六铅四（部分边疆地区未计入）
雍正时期
重量：雍正十二年（1734年）为一钱二分
铜钱比例：铜五铅五（部分边疆地区未计入）
清廷为了防止私下销毁，甚至在乾隆五年（1740年）还搞出了“青钱”，就是在原来的铜铅配比上，加点锡，以提高熔炼成本，防止私毁铸为铜器，“每红铜五十斤，配合白铅四十一斤八两，黑铅六斤八两，再加点锡二斤，共为百斤，即铸成青钱”。
直到乾隆末年，由于铜钱价值过低。在乾隆五十九年（1794年），“以铜六铅四配铸”，取消点锡。但是在实际铸造过程中，又不大一样，含铜量还是没到达六成，基本上是按照“铜五十有四，铅四十有六”分配的。
所以，清代是流通钱币的，并且用途还很广泛。而钱币的局限性也让清廷头疼以已，百年来在不断地变化。
