西班牙的斗牛文化起源于13世纪。最初宰杀牛是用于祭拜神明，由于西班牙非常重视祭神活动，把宰杀牛的活动环节看的十分重要。
因此，慢慢便把宰杀牛的过程演变成斗牛表演，并一直延续下来成为了一项西班牙人热衷的娱乐活动。而斗牛之所以用红色的布，并不是因为红色能引起公牛的愤怒，因为公牛实际上是色盲，它只愤怒眼前的招惹物，无关颜色。选用红色只不过是为了引起观众的兴奋感，因为公牛的鲜血是红色的，这块红布意识着公牛的下场，起到刺激观众的感官的作用。
斗牛表演在18世纪是最鼎盛的时期，整个西班牙有无数个斗牛场，斗牛表演牵动着西班牙人的激情，斗牛士更是人们追捧的英雄。
西班牙的斗牛节和其他节日不同，不是一天或者几天的，而是从每年的3月份一直持续到11月份。
一年除了年末的12月份至年初的2月份，只有三个月的时间不是斗牛节，其他9个月都是斗牛节，所谓斗牛节，就是有开展斗牛表演的时期。
斗牛表演所挑选的公牛是攻击性非常强的北非公牛，天生具备攻击性，再经过特殊的驯养，攻击性更加强烈。
而对于斗牛表演来说，公牛的攻击性越强，可观赏性就越强。而斗牛士则多为身强力壮的壮年男子，当然也有少数女性斗牛士。斗牛士经过特殊的训练成为斗牛士，需要付出非一般的努力，甚至可能随时在斗牛的表演现场发生意外，轻则受伤，重则失去性命。因此，斗牛士在西班牙很是受到敬仰，社会地位比较高。
上了斗牛场上的公牛，最终的下场就是倒在表演场上的血泊中，斗牛是一项非常残忍的活动。因此，随着社会文明的不断发展，有越来越多的人对斗牛这项残忍的活动提出了抗议，西班牙也出台了多项针对斗牛行为的管控制度。因此，
斗牛这项活动也随着历史的长河，慢慢衰落。
