第一光绪皇帝的暗示，1898年的改革运动触及了许多反对者的利益，甚至威胁到慈禧太后的权利。这时，慈禧太后坐不住了。光绪命令康有为在上海办一家报纸，并警告他不要等着。这是光绪皇帝给康有为的政治暗示
，康有为觉得很危险。他找到了英国传教士李提摩太，希望通过他请求英国大臣帮助光绪皇帝，但被拒绝了。于是他去拜访了日本前首相伊藤博文，请他帮忙，也被拒绝了。
9月20日清晨，康有为带着仆人匆匆离开了北京，去天津。同年慈禧太后发动政变，囚禁光绪皇帝，并宣布她将重新掌权。她下令关闭首都的九个大门，关闭京津铁路，并动员3000名军队抓捕改革派，特别强调了抓捕康有为的必要性。当行军军的首领崇礼率领他的部队来到康有为居住的南海会馆时，康有为已经人去楼空。这时他已经到达天津。
第二，运气太好了。
康有为是慈禧太后任命的重要罪犯。清廷不会轻易放过他。北京方面看到康有为在天津无法被抓获，下令在烟台和上海拦截。北京的电报被送到烟台，碰巧有衙门电报密码的道台站不在衙门里，只有他回来时才能看到电报。当他们看到密令时，康有为的重庆班轮已经离开烟台。有趣的是，康有为当时对自己的危险处境一无所知。
第三，英国人提供了帮助。
船抵达上海时，清政府蔡钧从上海道台做了充分的准备。他把康有为的照片发给船长，并提前熟悉了康有为的外貌。为了确保安全，蔡钧还向英国驻上海代理总领事白利南发出邀请，要求英国配合逮捕囚犯康有为。白利南不同意蔡钧的要求，说他无能为力。白利南是知道康有为会到达上海的。
当时在李提摩太要求他帮助康有为在上海逃跑，于是他派人乘快艇在海上拦截重庆，并在船上找到康有为，把他带走，乘快艇偷偷逃走了。
