我们之所以怀念盛唐，多半是因为当时的国力极盛，而且文治武功均有极大建树。唐代的安西、北庭都护府不仅控制了几乎整个新疆，更将整个中亚都拉入帝国的羁縻之中。但万物都会盛极而衰，唐帝国的扩张自然也会遇到瓶颈，而这个瓶颈就是著名的怛罗斯之战。
怛罗斯之战
天宝九载腊月，安西大都护高仙芝以“无番臣礼”为借口，向刚和唐朝缔结和约没多久的石国发动进攻。弱小的石国根本不是唐朝的对手，很快都城陷落，一干贵戚全部成了俘虏。
唐军进攻路线
按理说要收服一个国家，干到这个地步也就适可而止了。但随后高仙芝干了几件令唐人瞠目结舌、石国人肝胆欲裂的事情：杀降、洗劫和屠城。这三件事不仅令唐朝在西域各国心目中的形象一扫而空，还激起了石国流亡朝廷的激烈抵抗，更为西方的黑衣大食（阿拉伯帝国阿拔斯王朝）给了染指中亚的机会。
黑衣大食疆域
很快，逃往大食的石国王子就联合中亚诸国及大食援军共计不下十万人，准备攻击唐朝的大食军队（中亚诸国的军队战斗力基本不够看，主力仍为大食人）的先头部队先于唐军抢占了怛罗斯城，因此当高仙芝的部队开到怛罗斯时，城头已经插上了黑衣大食的旗帜。
大食帝国蓄势待发
高仙芝随即下令对怛罗斯发动猛攻。但是由于怛罗斯城防坚固，再加上从西方源源不断的援兵抵达，导致一连五天唐军都无法拿下这座城市。而第六天，大食军集结完毕，旋即和唐军在城郊展开决战。这场欧亚大陆两大最强帝国的碰撞就此开始。
战斗一开始，人数上处于劣势的唐军并没落下风，反倒是凭借其精良的装备和战术体系压制住了大食军队。然而就在大食军疲态尽显、似乎快要撑不下去的时候，唐军自己的阵脚却乱了，因为葛逻禄部落的近两万人反水了。
两军进军形势
原来大食人料定自己不一定是唐军的对手，便采取了分而划之的策略，与唐军的胡兵早早地作了接触，并予以其丰厚的贿赂，要其在战斗中反水。这些胡人拿人钱财与人消灾，自然就在战事胶着的时候给了高仙芝背后狠狠一刀。
大食军
占唐军三分之一的葛逻禄人一反水，仗就没得打了。唐军一溃千里，根本无法重新构筑起作战阵型。大食军队趁机与葛逻禄人联手对唐军展开绞杀，打得唐军四散奔离，高仙芝等主将连亲兵都顾不上撒了欢的跑才逃出生天。多亏段秀实一路收拢部队，才带回数千残兵撤回安西。这一场惊天动地的怛罗斯之战，就以唐军惨败落下帷幕。
葛逻禄反水
然而需要注意的是，这一场仗虽然唐军败得很惨，但是大食同样是惨胜。怛罗斯一战后，大食人也就到此为止，并没有再东进对安西四镇形成骚扰（尽管安西四镇的汉军主力基本已经损失殆尽）。
从结果来看，这一仗对唐朝方面也没多少损失。很快从关内开来的部队就让安西的兵员重新恢复；而仅仅两年后，高仙芝的老部下封常清就一举荡平大勃律国，把唐帝国的边境线推到了最西边。甚至在两唐书的高仙芝传里，有关怛罗斯之战都只是简单带过。那么为什么怛罗斯之战如此之重要，乃至无论中国还是世界史学界都在反复研究呢？
封常清
因为从军事角度来说，这是唐军第一次在中亚吃了败仗，唐军不可战胜的神话告破。从政治层面来看，西域的人心逐渐向大食倾斜，终于使这里成为了一个彻底伊斯兰化的地域。最重要的是从科技方面来看，唐朝俘虏为阿拉伯人带去了造纸术，这对东西方的文明交流所产生的影响之巨大，是不言自明的。
至于唐朝方面，应当反省的是，过分信赖胡人将领及军队是否真的对国家有裨益？如果说葛逻禄人的临阵倒戈及高丽人高仙芝的言而无信，还不足以让唐朝统治者反省的话，那么四年以后的安史之乱，就将彻底让唐人意识到，对胡人无限制的信任对他们到底有没有好处。
