这是《曾国藩全集》第18讲，欢迎大家关注、点赞、分享。
咸丰十年五月十五日，曾国藩从宿松动身，先乘船至东流，然后陆行至祁门。刚到祁门不久，就开始了一生中最凄惨、最痛苦的噩梦般的经历：太平军接连三次发动大规模围攻，曾国藩大营一度文报不通，粮饷断绝，距敌人最近只有20里，逼得曾国藩两次写下遗书；从此之后，曾国藩再不肯冲好汉亲临战场督战指挥了。
一、曾国藩为什么要驻扎祁门
太平军西征部队南路军的必经之地皖南是个丘陵山地，其中有一块小盆地，祁门县城就位于这块盆地的西端（其东还有黟县、休宁，同属徽州府，现在的黄山市）。
皖南地连赣、浙、苏三省，战略地位十分重要。曾国藩认为：
“我守之，则可通敝处与尊处之气，可以固景德镇、湖口之防；贼得之，则隔我三面之气，阻我进兵之路，利害甚钜。”
曾国藩不顾所有人的劝阻，决心进驻祁门，与太平军争夺皖南。
二、太平军第一次围攻
咸丰十年十月十九日，李秀成带大队破羊栈岭进克黟县，距曾国藩祁门大营“仅80里，朝发夕至，毫无遮阻”。当时曾国藩身边只有三千防兵，自料难活，连遗嘱都写好了。祁门大营的幕僚惊慌失措，乱成一片。李秀成在休宁柏庄岭与鲍超（知道为什么曾国藩不愿意放鲍超北上去救咸丰皇帝了吧，参看昨天的上司出难题怎么办？看老狐狸曾国藩是怎样巧妙应对咸丰皇帝的！）、张运兰大战失利，随机匆匆撤兵南下，曾国藩才逃过一劫。
之后鲍超去拜见曾国藩，下马欲行李，曾国藩忙走向前抱拳说：“不想仍能与老弟见面！”，说完眼泪都留下了。可见这次是多么的危险。
三、太平军第二次围攻
十一月初，太平军兵分三路再次向祁门发动进攻。东路破德清婺源直驱祁门，西路破建德、鄱阳转攻景德镇，北路入羊栈岭进逼黟县。曾国藩四面楚歌，再次陷入惊恐之中。家书中说：
“自十一月来，奇险万状，风波迭起，文报不通者五日，饷道不通者二十余日。”
曾国藩在皖南用兵，全靠江西供应粮饷，景德镇一带成为祁门大营唯一的对外通道，一旦被太平军攻占，就会文报不通，粮饷断绝，立刻陷入困境。曾国藩急调鲍超赴景德镇救援，才得以打通粮道，渡过危机。
四、太平军第三次围攻
刚刚解围，此后不久又发生了更为严重的情况。
先是李世贤从江西婺源向湘军左宗棠部展开进攻，咸丰十一年二月十三日在婺源甲地击败王开琳等营，破使湘军退回景德镇。与此同时，刘官芳等人分路攻入榉根岭，二十五日对扼守历口的湘军营盘发起进攻，历口是出入祁门的交通孔道，距曾国藩大营仅二十里。曾国藩闻讯惊慌，急派朱品隆带兵往援，太平军闻援军将至，急急退出岭外。
这才是开始，二月三十日李世贤等攻克景德镇，并跟踪追击，向东平发起进攻，兵锋再度直指祁门。曾国藩再一次文报不通，饷道中断，内外隔绝，陷入绝境。三月三日移驻休宁，率部攻打徽州，多次进攻无果，惨败，只好退回祁门。此时的曾国藩悲观到极点，他再次写好遗嘱，安排后事，准备应付最坏的情况发生。
日记中写道：
“是以忧灼特甚，夜竟不能成寐，口苦舌燥，心如火炙，殆不知生之可乐、死之可悲矣。”
家书中写道：
“与咸丰四年十二月十二日夜贼偷湖口水营情形相仿。”（那一次，曾国藩投水自杀未遂，极其狼狈，详细可参看英雄也有落难时：曾国藩4次陷入绝境，2次跳水自杀，3次写好遗书）
恰在此时，李世贤在乐平附近与左宗棠交战失利，遂弃景德镇东走浙江，湘军粮道复通，曾国藩再一次逃了活命。
五、及时悔悟，再不敢充硬汉亲临战场督战
这几个月心惊胆战的日子，给了曾国藩极其深刻的教训，遗嘱中是这样教育儿子的：
“行军北非余所长。兵贵奇而余太平，兵贵诈而余太直，岂能办此滔天之贼？即前次屡有克捷，已为侥幸，出于非望矣。尔等长大之后，切不可涉历兵间，此事难于见功，易于造孽，尤易于贻万世之口。余久处行间，日日如坐针毡。”
曾国藩意识到自己不是带兵冲锋的材料，此后再不敢逞英雄、冲好汉，亲临战场督战指挥了。
