1861年，大清入关后的第七位皇帝咸丰在热河行宫驾崩，享年31岁，他仅仅执政了11年，可他的11年却比其他皇帝的一生还要坎坷，因为他所面临的困境才是真正意义上的“内忧外患”：
面对船坚炮利、动辄以武力威胁的西方列强，咸丰不得不一再退让；
登基的第二年就发生了“金田起义”，并演变成历史上声势最为浩大、持续时间最长的农民起义；
还没等平息太平军，又爆发了第二次鸦片战争，皇家园林圆明园被烧，成为大清开国以来的最大耻辱；
……
这个斗智斗勇之后得到皇位对咸丰帝来说简直就是个烫手山芋，更让咸丰困惑的是，满朝文武竟然找不出一个担当大任的人，林则徐死了，帝师杜受田也死了，唯一一个有才华的人——恭亲王奕还因为诸多私怨遭到咸丰皇帝的排挤和打压，所幸，后来出现了一个肃顺，这才逐渐扭转了颓势，肃顺也因此成为咸丰皇帝最信任的权臣
第二次鸦片战争爆发之后，英法联军逼向北京，咸丰皇帝携肃顺等人外逃，将北京的一切事宜交由奕打点。逃至避暑山庄之后，咸丰皇帝愈加消极，整日沉迷酒色、不问政事，这给了贵妃那拉氏染指朝政的机会，也引起肃顺等人的强烈不满
不久之后咸丰皇帝撒手人寰，可咸丰帝临终时却保持着极为清醒的头脑，对于身后之事都做了详尽的安排。他的重点有三个：
一：载淳继位。这个无可争议，咸丰只有这么一个儿子；
二：任命了肃顺等八人为“顾命大臣”，辅佐少主处理国事；
三：为皇后慈安和小皇帝载淳留下两方大印，顾命大臣们的决议须同时加盖两方大印方可实施；
在咸丰皇帝看来，这是个万无一失的安排。因为载淳年幼，按照历史规律，幼子登基，要么会出现吕后式的后宫掌权，要么会出现鳌拜式的权臣人物，这都是咸丰皇帝不愿看到的。他之所以破天荒地任命了八位顾命大臣，就是为了分散权力，不让权力集中于某一个人手里；而他留下“御赏”和“同道堂”两方大印也是为了制造后宫与大臣间的互相制衡。
帝王术中最大的精髓——平衡，被咸丰皇帝玩的炉火纯青，单凭这一点，谁还能说咸丰皇帝很昏庸吗？临终前，该考虑的，他都考虑了，再三交代之后他才离开了人世
可谁也想不到，他去世后不久，他的贵妃就和小叔子奕联合发动了一场宫廷政变，不但打破了咸丰的安排，还彻底改变了满清的历史，这场政变就是”辛酉政变“（也称作”祺祥政变“）。很多人都认为这场政变是慈禧和奕突然间发动的，其实，埋下这个隐患的却正是咸丰自己
先看看临终遗言中涉及到的各方人物：
慈禧
她是载淳的母亲，也就是以后的皇太后。对于慈禧的野心，咸丰皇帝不是没有察觉，因此，当肃顺提出仿效汉武帝将其铲除之时，咸丰并没有反对。那为什么咸丰帝没有实施呢？一方面，慈安皇后性格柔弱，根本不是肃顺等人的对手，咸丰需要后宫有个强势的人来维持平衡；另一方面，载淳年幼，咸丰不忍让其父母双亡。就这样，慈禧从危机中解脱出来
那咸丰就不害怕慈禧一手遮天吗？也并非如此。根据恽毓鼎《崇陵传信录》中的记载，咸丰特意留给慈安皇后一道密旨，声明只要慈禧无法无天，就可出示这道诏书直接将其赐死。虽然《崇陵传信录》算不得正史，但是，从后来慈禧对慈安的尊重来看，这也并非没有可能。再说了，即便没有慈安，不还有肃顺他们在吗？他们与慈禧格格不入，哪会任由慈禧乱来？
肃顺
咸丰皇帝十分信任肃顺是没错，但作为一个皇帝，他对谁都有着几丝戒备，也包括肃顺。他如果真的信任肃顺，又何必留下两道大印来制衡肃顺呢？如果他相信肃顺，他为什么没有听取肃顺的建议处死慈禧呢？这都说明他也明白肃顺的嚣张跋扈和强硬手段，在对肃顺委以重任的同时，他也给肃顺带上了一套枷锁进行限制
慈安
慈安是咸丰皇帝的正宫皇后，可慈安的性格比较柔和，她对政治和权力根本就没有兴趣。咸丰帝虽然留给他一方“御赏”大印，但她在强势的肃顺等人面前根本就无力反驳，也正因如此，咸丰才留下了慈禧，并给了载淳另一方大印。咸丰心里比谁都明白，载淳年幼，那方大印肯定会由慈禧代为执掌，这等于变相增加了后宫的政治砝码
被忽略的奕
相互制衡，让幼子得利，看似完美的计划中却有着致命缺陷，这个失误就是没有处理好远在京城的另外一股势力——恭亲王奕。可能在咸丰眼里奕不足为惧，因为肃顺就能把他收拾得老老实实。在咸丰外逃热河之前，这种情况可能属实，但外逃之后，奕在京城已经有了质的蜕变
本来留奕在北京就是让他收拾残局，没想到奕经过努力不仅使京城转危为安，还在官员和百姓中树立了很大的声望，奕周围也聚集了一群显赫的贵族和实权人物，更重要的是，奕的能力得到了西方各国的认可。这在以前根本不可能发生，奕已经不再是以前那个徒有虚名的王爷了，他已经有能力和肃顺放手一搏了
可是，这么有作为的一位皇室宗亲，竟然没能进入八位顾命大臣的名单中，奕心中的不满和愤慨可想而知。这也是为什么慈禧能与奕一拍即合的原因所在，他们有着共同的政治抱负，还有着共同的敌人——肃顺，若任由肃顺坐大，他们两人的日子肯定都不会好过，利益将他们紧密联系在一起，这也为日后的“辛酉政变”创造了契机
可奕显然低估了慈禧对权力的追逐，在扳倒肃顺之初，奕辅政、两宫垂帘，倒也相安无事，可随着慈禧对政务程序的熟悉，她与奕之间围绕权力就发生了不可避免的争端，最终奕黯然退场
慈禧的政治手段大家有目共睹，她刚柔并济、软硬兼施，从肃顺到奕，再到后来的权臣曾国藩、李鸿章、乃至袁世凯，都被她收拾得服服帖帖，谁也不能否认她的能力，但慈禧之所以能够登上政治舞台，却完全是得益于咸丰皇帝临终时周详的布局。
正所谓“智者千虑，必有一失”，咸丰皇帝怎么也想不到，周详、妥善的临终安排会托起慈禧的崛起，以至于造成后满清时代皇室的沉沦，这何尝不是咸丰帝的一大败笔呢？
