拉脱维亚位于波罗的海东岸，面朝里加湾，背靠东欧平原，是一个气候温和、交通便利的好地方，非常适合人类居住生存。所以早在4000多年前，拉脱维亚人便已经在这片土地上生活。不过比较可惜的是，拉脱维亚人的文明发展进程并不快，长期都处在较为原始的部落时代。
直到公元10世纪左右，拉脱维亚人才建立起封建式的国家。而此时的欧洲大陆上已经是强权并起，北边的维京人、东边的德意志人、以及无处不在的斯拉夫人，没有一个是善茬。另外天主教的势力也在四处扩张，对于还未接受基督的拉脱维亚，那些传教士和十字军们可不会手软。
12世纪下半叶，德意志传教士带着十字军骑士用利剑征服了拉脱维亚，并在里加湾的德维纳河口建立了里加城。里加城位于欧洲西部、东部以及北部的交叉点上，是波罗的海最重要的贸易中心，号称“北方巴黎”。于是德意志人便以里加城为核心，建立了一个具有教会性质的十字军国家利沃尼亚。这个国家不仅包括了今天的拉脱维亚，还有隔壁的爱沙尼亚，而守护这里的十字军则是被称作宝剑骑士团。
16世纪中叶，随着宝剑骑士团被新崛起的俄国瓦解，利沃尼亚也成为无主之地，波兰、立陶宛、丹麦、瑞典纷纷趁火打劫，将这片土地给瓜分殆尽。其中属于拉脱维亚的大部分地盘，被隔壁的立陶宛大公国给夺走。后面随着波兰和立陶宛合并，拉脱维亚又被波兰人所统治。
18世纪下半叶，俄罗斯、普鲁士以及奥地利三分波兰，将波兰这个国家彻底从地图上抹掉。其中拉脱维亚所在的地区，全部被划到了俄国人的手中。就这样，拉脱维亚又成为了俄罗斯帝国的一部分。
公元1918年，随着第一次世界大战的结束，波罗的海地区也迎来的重新洗牌的机会。曾经统治这里的俄罗斯帝国已经在十月革命的炮响中灰飞烟灭，而新生的苏俄又是心有余而力不足。波罗的海地区的权力真空，让拉脱维亚迎来了独立的契机。
拉脱维亚人是一个顽强的民族，虽然他们被异族统治了700多年，但却一直保留着自己独特的民族属性。不管是语言、文化还是生活习惯，拉脱维亚人都很好地传承了下来。所以此时的拉脱维亚依旧能够拥有着自己的民族认同，为后面的独立建国打下了基础。
1918年11月18日，拉脱维亚正式宣布独立，在时隔700多年后，再度以一个国家的形态出现在这个世界上。不过比较可惜的是，拉脱维亚的这一次独立并没有持续太久。作为苏联和德国两大势力之间的夹缝国家，拉脱维亚在建国之后遭受着不同意识形态的剧烈冲击，被迫的在“红白”之间反复横跳。
1940年6月，苏联为了建立“东方战线”以应对波兰灭亡后的德国威胁，出兵波罗的海三国，将拉脱维亚、立陶宛以及爱沙尼亚强行兼并。如此一来，拉脱维亚又成为了苏联的一部分。
虽说从名义上讲，这一次拉脱维亚是苏联的加盟共和国，大家围在一张桌子上吃饭，没有高低贵贱之分，但实际上拉脱维亚还是遭到了区别对待。在俄罗斯、乌克兰这些斯拉夫人国家当家做主的苏联，拉脱维亚不管是地理位置，还是民族文化，都显得有些格格不入。尤其是在民族文化上，拉脱维亚不仅有自己独特的语言、习俗，连宗教信仰也是完全不同。
由于早年间曾被十字军征服且统治，拉脱维亚理所当然的成为了一个天主教国家，国内大部分人都是天主教徒。另外还有一小部分人因为地理位置上接近北欧的缘故，则是成为了路德派的信徒。不过天主教也好，路德派也罢，与尊奉东正教为正统的东斯拉夫人显然都是背道而驰的。
所以在并入苏联之后，拉脱维亚便遭到了苏联的“清洗”，大量的拉脱维亚人被迁出拉脱维亚，到西伯利亚去开荒，同时又有大量的俄罗斯族人入驻拉脱维亚，以此来稀释掉拉脱维亚的原住民比例。另外苏联当局还对拉脱维亚的天主教徒进行迫害，想要强行将这里的“西方”势力给驱逐。
当然苏联针对的不仅仅是拉脱维亚，而是整个波罗的海三国。那些年在苏联的管制下，立陶宛和爱沙尼亚的日子一样不好过。苏联在波罗的海地区推行的民族高压政策，引发了波罗的海三国的强烈不满，他们争取民族独立的渴望愈发强烈。
上世纪80年代，随着苏联的日益衰落，波罗的海三国也有了和莫斯科叫板的底气。他们宣称自己是在二战期间被苏联以武力非法合并，现在需要恢复原有的独立地位。为了达到自己的诉求，波罗的海三国发起了一系列的抗议活动。
其中在1989年8月23日，200多万波罗的海人自发走上街头，手牵手组成一个长度超过675公里的人链。这条人链穿过了波罗的海三国，被称为波罗的海之路。而就在波罗的海之路后没多久，波罗的海三国便相继独立，算是解开了苏联解体的序幕。
1991年8月22日，拉脱维亚正式脱离苏联，终于获得了向往已久的独立。不过独立归独立，拉脱维亚夹缝国家的本质依旧存在，难以获得真正的自由。作为波罗的海三国之一，拉脱维亚夹在俄罗斯和北约之间，是东西方交往的天然通道，具有重要的军事战略地位。既可以为俄罗斯提供到战略缓冲，又能够作为北约遏制俄罗斯的前沿阵地。所以拉脱维亚在独立之后，难以避免的要受到东西强邻的影响。
众所周知拉脱维亚是一个小国，国土面积仅有6.5万平方千米，还没有我的家乡重庆大。而人口数量更是不足200万，比卡塔尔的人都还要少。这样一个体量的国家，注定是难有多少实力可言。
我查了一下全球火力指数的最新数据，拉脱维亚目前的现役武装力量仅有6500人，主要装备有4架直升机、约300辆装甲车以及11艘巡逻艇。如果拉脱维亚军队单是人少也就罢了，可偏偏武器装备还不行，连一辆正儿八经的主战坦克都没有，至于战机、军舰这些大家伙，那更是想都不敢想。
不夸张的讲，这样一支装备水平的部队，如果放到那些大国里面，顶多就只能当民兵预备役，算不上正规军。所以拉脱维亚的实力是很弱的，压根不具备和周边势力对抗的可能性，历史上的悲剧随时会再次重演。
基于历史上长期遭受俄罗斯人统治的恩怨矛盾，再加上苏联解体之后的东西方实力实力平衡不再，拉脱维亚毫不犹豫的选择了西方，以此寻求庇护。当然不光是拉脱维亚，长期穿一条裤子的立陶宛和爱沙尼亚也是这个想法。
2002年11月，拉脱维亚在布拉格峰会上携手爱沙尼亚和立陶宛，正式加入了北约。与此同时，三国也受到了来自欧盟的邀请，并在2003年4月正式加入到欧盟。
客观来讲，拉脱维亚加入北约和欧盟确实是好处多多。首先从安全角度分析，北约给到了拉脱维亚极大的安全保障。毕竟背靠大树好乘凉嘛，谁要是打拉脱维亚或者说波罗的海三国的主意，那么面对的将会是整个北约集团。其次从政治角度分析，加入北约和欧盟能够拉进拉脱维亚和西方国家的关系，促进双方的交流。最后从经济角度分析，欧盟庞大的市场将会给到拉脱维亚巨大的经济便利。
而正是因为这些有利的条件，给到了拉脱维亚一个不错的发展环境。关于这一点，我们是可以从拉脱维亚的经济表现中得到印证的。不比其他苏联加盟共和国在分家之后一地鸡毛，陷入长期的经济困窘之中。拉脱维亚等几个波罗的海国家在独立之后，经济迅速步入正轨，并得到了高速的发展。
时至今日，拉脱维亚已经是一个经济较为发达的国家，人民生活水平颇高。以GDP数据为例，拉脱维亚在2021年的人均GDP大概在2万美元左右，比俄罗斯差不多高出了一倍，妥妥的发达国家水平。另外在联合国开发计划署发布的2022年人类发展指数中，拉脱维亚排在第39位，属于极高人类发展水平国家。
总而言之，比起曾经在俄罗斯帝国以及苏联的统治下，拉脱维亚的日子显然要舒服很多。或许正是拉脱维亚等波罗的海三国给打了个样，这些年那些欧洲国家加入北约以及欧盟的愿望愈发高涨，尤其是像乌克兰这种欧洲穷国，那更是眼馋得不得了。
