在十九世纪后期，晚清历史上发生了一件相当著名的命案，这件命案不仅使得当时的两江总督马新贻命丧当场。两江总督马新贻的死亡，牵涉到了直隶总督曾国藩，晚清的掌门人叶赫那拉·慈禧对于此事表示了高度重视。
在得知马新贻被刺以后，晚清的舆论可谓是一片哗然，慈禧太后不得不派出当时担任直隶总督的曾国藩，让他主持调查此案，但曾国藩并没有得到什么新奇的结论，在调查无果之后就匆匆结案了，这一案件也因此被称为
，诸多的野史笔记都有关于这一案件的描述，甚至还被搬到了戏台上。
这一件被称为
的悬案，它的起因是怎么样的一个过程呢？新到任的两江总督马新贻，在南京上任之后不久，就被一个叫做张汶祥的人当场刺死，杀人者当场高呼：
到底是什么样的仇恨，使得张汶祥如此憎恨马新贻，不惜以生命为代价来刺杀马新贻？大清同治九年九月二十七日，两江总督马新贻在衙门口被刺，次日便不治身亡，慈禧知道此事之后高度重视。但当时的舆论界不是这样认为的，民间的舆论几乎压倒性地支持张汶祥，认为马新贻这个人该杀也该死。
马新贻是贪官吗？历史上倒没有关于这一方面的记载，但张汶祥倒是说出了他不为人知的一面：假报军功，夺朋友妻，忘恩负义。原来，张汶祥等人当时与马新贻共同参军，并且是意气相投的好兄弟，但是马新贻在随后就假报军功顶替了自己的兄弟，并且抢走了朋友的妻子，可以说是一个忘恩负义的人。
这也是舆论场上一片哗然的原因，作为大清朝位极人臣的高官，竟然有着如此不堪入目的过往，这实在是狠狠地打了慈禧等人的脸。更重要的是，马新贻是慈禧安插在两江之地的利剑，他是抱着必死的决心去两江上任的，却死在了一个名不见经传的小人物的手里，慈禧如何能够善罢甘休！
在马新贻之前的两江总督，一直是曾国藩或者是曾国藩派系的官员，这件事情引起了慈禧的忌惮。一则是太平天国覆灭之后，攻入南京城的湘军没有交代太平天国财富的去向，仅仅是以
来搪塞；二则是，当时湘军的人数与战斗力明显有超越绿营兵的现象，即便是在曾国藩主动裁撤湘军之后，湘军的实力依旧相当强悍；三则是，曾国藩在两江地区深耕已久，拜倒在他这杆大旗之下的官员人数众多，而湘军也因为曾国藩的势力横行霸道。
慈禧派出马新贻担任两江总督，就是为了解决以上的这些问题，而她将曾国藩调到天津去处理
。
的处理结果差强人意，曾国藩在当时被骂为
，很多人都表示了对
的愤慨，但即便是如此，曾国藩封疆大吏的地位还是无人动摇。慈禧在派遣马新贻担任两江总督之前，马新贻其实是相当不情愿的，他知道自己对抗的不是曾国藩一个人，而是整个湘系以及淮系的官员。
虽然有慈禧在背后撑腰，他还是做好了必死的打算，他在临行前对自己的家人说：
在交待后不久，他就抵达了两江地区。
马新贻在抵达了两江地区之后，发现这里的情况很复杂，当时的湘军虽然在名义上被裁撤了，这些士官以及士兵们也确实退伍了。但是，这些士兵凭借军功积累的财富，并没有回家种地或者是过普通的生活，而是摇身一变成为了地方上的闲散人员。
这些闲散人员与地痞流氓等三教九流勾搭在一起，经常性地闹出一些事情，并且极大地扰乱了地方上的秩序。同时，由于湘军之间的
情谊，湘军将领们对于这些人往往会网开一面，加上曾国藩在两江地区的威望实在是太大，这里几乎就成了湘军的天下。
于是马新贻在上任之后，马上就出手打击这些闲散的湘军，同时加大了对湘军的裁撤力度，这引起了湘军内部人员以及曾国藩派系的不满。而马新贻还做了另一件事情，他着手调查当时太平天国的财宝去向，民间纷纷传言是被曾国荃兄弟运回了湖南老家，湘军因此发了一笔大财。
这两件事情都引起了湘军派系的极度不满，于是关于马新贻被刺的原因，民间也传言是曾国藩派系（尤其暗指曾老九）的人下的黑手，慈禧派曾国藩去调查此事是指桑骂槐。当然，这件事情的最终处理结果是
，凶手张汶祥被挖去了心脏祭奠马新贻，
就此告一段落。
为什么只能将其称之为
呢？因为这件事情的影响力在30年后才显现了出来，公元1900年6月21日，也就是在
宣告结案的30年后，慈禧想借助着
。
在这个过程中，慈禧要求各省总督能够联络一气，救济京师，但很可惜的是她的计划落空了。东南各省在此时采取了
这件事情与慈禧当年借助着马新贻削弱湘军，并且在马新贻被刺之后，加大了对湘军的打击力度是有关的。湘军在
发生之后，极度地衰落了下去，这使得整个东南地区的海防松懈，外国人就是钻了这个空子才由澳门抵达内地的。
而慈禧对两江地区的湘军的打击，伤透了以汉人为主的南方省份的心，于是这些省份在京师有难的时候都采取了观望的态度，并且对于慈禧的诏书不予理会。正是湘军的衰落使得整个东南的海防不振，这也是此后李鸿章的
一家独大的重要原因。
