太平天国的政治制度，在创业时期好用，有效团结各位兄弟一致对外；但是在定都南京后，这一制度尾大不掉，最终导致了“天京事变”。天京事变是一场创业者之间的内讧，没有赢家，此后天平天国由盛转衰，很快就灭亡了。
洪秀全是天王，杨秀清是东王兼正军师，其他王地位较低。洪秀全权力并不大，实际上是虚君，因为太平天国前期是军师掌握实权，连洪秀全都得听杨秀清的。太平天国初期有四个王，南王冯云山、西王萧朝贵战死后，权力更加向杨秀清手上集中。
公元1956年，东王杨秀清称“天父下凡”，将洪秀全召到东王府耳提面命，一阵训斥。不要觉得奇怪，根据制度，洪秀全必须听话！此事惹恼了北王韦昌辉，他建议洪秀全诛杀杨秀清，洪秀全没有答应，杨秀清又命令韦昌辉与翼王石达开外出作战。
朝内官领袖佐天侯陈承熔向洪秀全告密，说杨秀清准备谋反，洪秀全于是通知北王、翼王、燕王铲除东王，韦昌辉亲率三千士兵，与燕王秦日纲合兵，将东王府内数千人杀光，连同无辜平民在内，一共杀了两万多人。
事情还没完。翼王石达开嫌韦昌辉、秦日纲滥杀无辜，韦昌辉杀了石达开一家。此时天京附近的军队都支持翼王，韦昌辉情急之下造反，进攻洪秀全的府邸，没能成功，韦昌辉、秦日纲都被处死。
事变结束，剩下的实力派只有翼王石达开。洪秀全担心石达开坐大，就大力提拔自己的兄弟子侄，石达开受了委屈，觉得自己被排挤，就带领大军出走。
此时，创业第一代只剩下洪秀全一人，虽然掌握了实权，但是在这次内耗中，国力大打折扣，从此开始走下坡路。除了军事实力受损，思想层面的破坏最为严重：太平天国是依靠杨秀清的一套宗教神话体系建立起来的，整个国家都听他“忽悠”，天京事变后，这一套宗教没人信了！
