作为珍珠港事件的始作俑者，山本五十六曾跟美国有一段微妙的关系。1919年，山本五十六毕业于日本海军大学，并于同年前往美国的哈佛大学进修。彼时是第一次世界大战刚刚结束的第一年，在一战中大发横财的美利坚，正在迅速发展着自己的工矿和金融业。
而这一切都被山本五十六看在眼里。
作为一个野心勃勃的人，山本五十六不由得将美利坚和自己的母国对比，但对比之下只能让他深感不安。从某种意义上来说，日本和美国都属于太平洋国家，日军想要成为太平洋的霸主，必须过美国这一关，然而美利坚的强悍实力，实在让山本五十六心虚。
以工业生产总值为例，彼时美利坚的产能占到世界总量的近三成，尤其是和战争密切相关的钢铁产业，1920年美利坚的钢铁年产量达到了4700万吨，而此时的日本连100万吨都不到。在波斯湾的石油资源还没有开发的时候，美利坚的石油产量占到了全世界的六成，日本需要的石油资源，80%需要从美利坚进口，这一直持续到了1940年。
强大的工业能力让美利坚的方方面面得到了迅猛发展。在1920年美利坚的城市化率就超过了50%，汽车产能更是占到全世界总量的80%以上。就连日本最引以为傲的海运业，也被美利坚正面碾压。1921年美利坚拥有的商船总吨位就超过了1100万吨，而此时的日本商船总吨位加起来还不到200万吨。
山本五十六深知，一旦战争爆发，这些工业实力就会迅速转变为战争潜力。一直到珍珠港事件发生前，山本五十六都极力反对和美利坚交火，因为他甚至对手的实力。但最后的决策并不是山本五十六决定的，他只能服从命令。
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