1900年6月21日，不堪其扰的慈禧太后终于发火了，她向英、美、法、德、义、日、俄等十一个列强国下达了《万国宣战诏书》，清廷称要和“彼等”大张挞伐、一决雌雄。结果却是慈禧低估了双方的实力，八国联军很快带着洋枪洋炮打入了北京近郊，清军11万“铁骑”对上八国联军2万人，因为武器上的差异而被打得全军覆没。
慈禧立刻带着幽禁在瀛台的光绪皇帝向着西安的方向逃走了，这座永乐十八年（1420年）开始风光了数百年的帝都，就这样被慈禧太后放弃了，慈禧也没有想到，列强进军这般块，还没来得及整顿钱粮，就逃之夭夭了。
不过好在慈禧命人顺手带了一些宝物，这些宝物每一样都是价值连城，足够慈禧一路上的挥霍了。不过以慈禧的花钱速度，很快随行携带的宝物就被慈禧挥霍得七七八八，于是慈禧将主义打上了当地的一些名人贵族身上。
慈禧第一个伸手的就是山西乔家，乔家世代经商，早在乾隆初年便起家了，光绪十年（1884）乔家设立了大德通、大德恒票号，是当地又名的豪绅，《清稗类钞》记载，乔氏共有资产四五百万两。这在民间算得上是一方首富行列了。
慈禧也没有向乔家明说要，而是说借。但是乔家世代做生意自然精通人情世故，于是便主动进奉给了慈禧十万两白银，只是向慈禧要了“福种琅嬛”这四个字，于是乔家后来便借助慈禧亲封的这“富种琅嬛”这四个字，将生意越做越大，产生的效益远超过了十万两。
慈禧西逃的时候还带上了数百人的队伍，再加上慈禧奢靡的作风，这10万两白银就像流水一样没几天就花完了，那怎么办呢？只能是继续找人借了慈禧这一次盯上的是是山西的曹家。
曹家的财富并不比乔家逊色，百年前的曹家大院，如今已经被改造成为了三多堂博物馆，如若有去当地旅游过就知道，曹家的资本有多么的雄厚，而慈禧找曹家借钱，曹家也是很爽快的给出了白银三十万，另加以前袋粮食。
慈禧见曹家竟然如此的爽快，也是高兴不已。她没有再和乔家一样对方想要什么， 而是直接将一个小物件“赏赐”给了曹家，说白了就是用着玩意抵债的，曹家一看后立马感叹：“确实值啊”，这个小物件就是金火车头钟。
这件金火车头钟是法西兰制造的，乾隆年间法西兰派使者将这口钟送给乾隆皇帝做礼品，金火车头钟通身都是用黄金、白金、乌金、水晶等珍贵的材料制作而成，重量达到了42.25公斤，这个钟表有两个表盘，造型却像火车，如果倒上水的话，还能像真火车一样，冒出白烟。
这样造型别致、材料昂贵的宝物，曹家人自然是一眼就看出了其珍贵性，连忙谢恩。从此“金火车头钟”便一直收藏在了曹家大院三多堂，也就是今天的山西太谷三多堂博物馆，只可惜在民国时期遭到了损伤钟表毁坏，也无法行走了，但依旧是难得一见的珍宝，价值远高于30万两白银。
