1864年6月24日夜晚，张之洞与妻子大吵，一气之下，把妻子踢倒。顿时，妻子鼻孔流血如注，25日丑时，因医治无效离世，前后仅几个小时。当时，妻子和3岁的小儿子与张之洞在京师团聚仅一个月有余。妻子被自己踢死，当天，张之洞慌乱之中写了一封家书：“儿媳于昨夜因小儿事，与儿争执，儿一时愤怒，竟失足将媳妇踢倒。
急行扶起，已
人事不知。忽鼻中血流如注，迨延请医诊，已属
无及，于今晨丑时殒命。”家信中，张之洞承认了妻子是自己踢死的，但是失足，不是故意的，并且还请了医生医治，只是没有救过来。
张之洞
张之洞踢死妻子已经是不争的事实，连他自己也承认了。就在两个月前，他在殿试对策中，凭借二万二千多字的文章，夺得全国第三名，自己也成为人人羡慕的探花。就在十二天前的6月13日，张之洞又在吏部举行的督学考试中，成功通过，夺得督学河南的美差。眼看着，自己的仕途开始起步，二十多年的寒窗苦读终于得到回报。没想到，自己却失足踢死了自己的妻子。张之洞内心惶恐不知所措。他最怕大舅子听到妹妹的死，会兴师问罪。那时，自己肯定会吃官司，官职也将不保，自己二十年的辛勤将毁于一旦。妻子死了还能再娶，但仕途完了，对于好强的张之洞来说，将生不如死。
张之洞
就在6月25日妻子死的当天，张之洞惶恐中写下求救家信。从6月25日至7月5日期间，他听到大舅子在得知妹妹死后，果然扬言要提起诉讼。张之洞在信中乞求父亲务必替自己向大舅哥求情。他在信中写道：“子祥内兄处，务恳大人善言设法，免得讼兴。子祥人尚忠厚，且为大人门生，在大人面上，或可不为已甚。”
妇女
张之洞之所以让自己的父亲向大舅哥求情，一是因为父亲毕竟是长辈，长辈向晚辈求情，不应被拒绝，二是，大舅哥是父亲的门生，老师向徒弟求情，徒弟肯定会给老师三分薄面。然而，张之洞对父亲还是没有十足的把握，为了保险，他又给自己的好友文英写了一封求救信。因为文英和自己的大舅哥子祥是多年在国子监的兄弟。由老爹和朋友出面，张之洞认为这次应当有回旋的余地，大舅哥不至于与自己决裂，造成诉讼。
仆人
张之洞的措施果然奏效。父亲和朋友用了什么办法让大舅哥打消了对张之洞的诉讼，我们不得而知。但在7月17日，张之洞的家信中，我们得知了结果。张在信中写道：“
儿年三十有余（在官方记载张之洞时年二十七岁，显然是错误的，清人官方履历
例减年岁。《清史稿》等官方关于官员年龄记录比实际的小。），尚不能兢兢业业，小心持家，以致踢死媳妇，
肇此大
衅，又赖大人操心，代为
弭缝，得使安然无事，前程不致中弃。”张之洞悬着的心终于落下了。他也可以安安心心地去河南上任了。但在一个月后，当妻子的灵柩到了老家，大舅哥看到
亡妹的丧礼太简单，倍加责怪，又看到小外甥异常瘦骨嶙峋，更加伤心不已，又想起了起诉，一定让妹夫张之洞接收法律处置。
妻子
最终，还是张之洞的父亲出面把事情再次压了下去。张父好言相劝，答应葬礼以丰厚的形式办。正在前往河南上任的张之洞对父亲不胜感激。9月21日，张之洞抵达河南彰德正式上任。督学河南果然是个美差，非张之洞在京城任官可比。在京城任官，张之洞每月俸银50两，独自一人在京师生活尚可凑活，而当妻子和小儿子到了京师团聚，就感到捉襟见肘了。现在，张之洞在河南督学，从9月21日正式到任到12月26日，仅仅三个月，就向老家寄了500两银子，还有赖园的红橘五十枚，宁绸两幅。张之洞在9月25日的家信这样写道：“阿祥（仆人）在京时，月银四两，出京赴豫后，加添二两，此次回里，儿又特送程仪三十两。……纹银五百两，此皆儿在任应得之俸银，并非得自不法，托
彼带归显奉，又奉显赖园红橘五十枚，价值颇巨，如在南皮购买，当值五百金，现特托阿祥携回，又宁绸两幅，敬奉大人。”
张之洞
从信中内容可知，张之洞仅仅在河南三个月就有五百两银子寄回家，可见外任的俸银非在京城时（每月五十两）可比。当时赖园的红橘五十枚，在河北价值五百两银子。这可太贵了，每个要十两银子。当时，他最信任的仆人阿祥在京师时每月才四两银子，要两个半月才能买一个红橘。阿祥的每月工资也不算低，因为当时清朝八旗兵中的马甲每月才三两银子（当然还有老米），绿营兵更是少得可怜。
俗话说，大难不死必有后福，张之洞躲过了这一劫，果然之后，官场得意。然而，就在妻子死后一年，张之洞仕途顺风顺水之时，父母却在老家为他选了一门亲事，让他回家成亲。张之洞能够愿意这门亲事，我们稍后再说。
