清朝是中国历史上最后一个封建王朝，从皇太极改国号为大清开始算起,一共存在了276年的时间。共出了12位皇帝，要说到最为人所熟悉的皇帝便非乾隆莫属了。其中一个原因是现代古装影视剧多是以乾隆为主角拍摄的。其次，乾隆也是清朝历史上颇有争议性的一位皇帝。
乾隆原名爱新觉罗弘历，出身于康熙五十年。也就是1711年。乾隆出生时，康熙已经非常年迈了，在康熙执政时期爆发过历史上著名的九子夺嫡事件。而乾隆的父亲雍正便是九子夺嫡的胜出者，据说雍正的胜出和乾隆有莫大的关系。
康熙非常喜欢乾隆，因此为了将来皇位能够顺利地传给乾隆。康熙这才下定决心将皇位传给了雍正。雍正即位后便秘密地立了乾隆为皇储。并于雍正十一年将乾隆立为宝亲王。在位13年的雍正去世后便将皇位传给了乾隆。
乾隆执政早期励精图治，推行土地改流，限制土司势力。乾隆十二年平定了大小金川。乾隆二十三年平定了大小卓和叛乱，在军事上可谓是颇有建树。
另外，在农业发展上，他鼓励开荒，扩大种植面积。在继承康熙和雍正两朝的发展基础下。将康雍乾三朝盛世推向了顶峰。在乾隆五十年清朝时期的中国人口达到了封建王朝上的顶峰，3亿人。不过可惜的是乾隆下达的闭关锁国政令。让清朝与国际发展脱轨。才有了清朝末年受到西方列强欺凌的局面。
从乾隆执政晚年开始，清朝便渐渐走向衰败。晚年的乾隆热衷于游山玩水，曾六下江南。花费了无数的金银财宝。乾隆皇帝执政晚年，纵容贪官。导致朝政腐败激化了阶级矛盾。比如说历史上有名的大贪官和珅。便是在乾隆的护翼下，贪污了10亿两白银，是清朝15年的财政收入。
乾隆潇洒了一生却将所有的烂摊子都留给了嘉庆皇帝。说到嘉庆皇帝，他可以说是清朝历史上最憋屈的一位皇帝了。
乾隆80岁寿辰时，曾在乾清宫举办了一场盛大的家宴。乾隆是一个好面子的人。仅举办了盛大的宴席，还预先准备了一大箱黄金给前来祝寿的儿孙们发红包。大家领了红包之后都磕头先，但是其中有一位皇子，却没有领到红包。
这位没有领到红包的皇子可怜巴巴地看着乾隆，大家都窃窃私语，以为这位皇子犯了什么错？但乾隆一句话却让所有人都大跌眼镜。乾隆说：你要银子有什么用？乾隆这样说，寓意着什么呢？其实懂得人都。乾隆是要将皇位传给他呀。
这位没领到红包的皇子正是永琰。果不其然，第二年乾隆便退位，将皇位传给了永琰。也就是嘉庆皇帝。不过乾隆虽然退位券并没有让权，到三年后乾隆驾崩才将皇权彻底地交给了永琰。 乾隆当初虽然没有给永琰红包。却给他留给了一个大金库。这个大金库正是和珅。嘉庆即位后，很快便抄了和珅的家。将和珅多年来存下的积蓄都充了国库。因此民间便有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的传言。
