1916年5月，陈其美被刺杀身亡之后，蒋介石失去了政治上的依靠，投资的失败，又让蒋介石背上了经济的负担。
走投无路的蒋介石决定前往广州，追随革命先驱孙中山先生，可是，此时的蒋介石囊中羞涩，连前往广州的路费都没有。万般无奈之下，蒋介石决定化名“蒋志清”，拜在上海青帮大佬黄金荣的门下，想凭此获得黄金荣的帮助和庇护。
几天之后，一份写着“黄老夫子台前，受业门生蒋志清”的红帖，被送到了黄金荣的手中，蒋介石从此成了黄金荣的门徒……
1893年，25岁的黄金荣还只是上海一个不起眼的小混混，每天游手好闲，混迹于上海的大街小巷。
黄金荣的发迹，离不开帝国主义列强侵略，他从能一个穷苦的平民百姓，摇身一变成为上海的三大亨之一，是与“国难”背景分不开的。
自1840年鸦片战争开始，上海便沦为了西方列强的通商口岸，这也让上海从原本的小渔村，成了东亚最重要的贸易和经济中心。
上海被迫成为通商口岸后，英、美、法三国相继在上海设立租界地，而黄金荣人生的第一个转折点，便是成功应聘成为法租界巡捕房中的一名巡捕。
当时，黄金荣听从了狐朋狗友们建议，他只身一人来法租界巡捕房报名，想在这里碰一碰运气，看看能不能谋个混饭吃的差事。
在别人口中，黄金荣经常听说法国巡捕房待遇有多么好，不仅能吃香喝辣，还能在执行工作时捞点油水。在当时那个年代，这种工作简直是美差，黄金荣恭恭敬敬地走进了法国巡捕房，他径直走到了报名处，然后笑着说了一句：“我要报名！”
令黄金荣自己都没想到的是，他这次报名居然一击而中，黄金荣由此顺利进入到法租界巡捕房工作。
在做巡捕之初，黄金荣跟着上司出去收收杂税，拿着颇为不菲的薪水，有时能贪些小恩小惠，但每天依旧是混吃混喝。
不过，像黄金荣这样的小混混，脑袋里总是有那么一些小聪明的，而这些小聪明，在他的上司眼中，就成了有能力的表现。
法租界内一旦有不愿配合的居民和商户，黄金荣总是能利用一些特殊手段让他们屈服，这让上司对黄金荣刮目相看。
不仅如此，黄金荣的交际圈子虽然不入流，却十分宽广，上海市内的风吹草动都逃不过黄金荣的眼睛，黄金荣则是利用这点，将消息传递给上司，帮助上司破获了许多案件。
久而久之，黄金荣成了上司眼中的红人，出于对他的器重，上司便提升他担任巡捕房的领班。
1923年5月，轰动国际的临城劫车案爆发，爱国人士孙美瑶劫掠了一辆从山东到上海的国际列车，其中许多外侨成为俘虏，其中便包括一名法国的神父。
当时，列强纷纷向北洋政府施压，要求释放外侨人员，法租界领事更是重金悬赏，营救这名法国的神父。
由于事发地离上海很远，不在黄金荣管辖的范围之内，黄金荣对此没有过多理会，然而，此事已经在冥冥之中与黄金荣联系起来。
案件发生后不久，黄金荣在上海法租界的巡捕房接到了一起报案，来报案的不是别人，正是军阀吴佩孚的副官。
头脑机灵的黄金荣立即将这位副官请进办公室，不仅承诺帮他追回丢失的财物，还超额赔偿了他，并请他帮忙打听被俘神父的下落。
黄金荣还答应副官，事成之后赏金分他一半，这让副官动了心。待到副官回到山东地界，被俘神父的消息果然有了下落，黄金荣立即配合当地警察，将被俘神父救了出来。
此事过后，黄金荣被提升为法租界巡捕房的督察，这也是有史以来第一个华人督察，黄金荣在这个位置一坐就是15年。
在成为法租界巡捕房督察后，黄金荣又将目光瞄向了上海青帮，靠着自己多年积累的关系，黄金荣开始广收门徒。
有了帝国主义列强和军阀撑腰，黄金荣的帮派很快发展起来，仅仅几年，他就拉起了一支上千人的队伍。
此时的黄金荣已经声名鹊起，他开始将触手伸向商业，成立烟馆、酒楼等一些暴利生意场所，在这些赚钱的场所里，几乎没人敢同他竞争。
不久后，黄金荣见杜月笙眼明手快，便刻意将他扶持起来，随后黄金荣又结交了张啸林，三人在当时被并称为上海三大亨，制霸整个上海的地下商业。
凭借手中的财富和权力，黄金荣成为了上海滩有名的风云人物，不过，最令黄金荣得意的，还是他的徒弟蒋介石。
蒋介石在东京留学回国后，便加入了孙中山创立的同盟会，在上海期间，蒋介石开始与革命党人陈其美打起了交道。
辛亥革命时，陈其美安排蒋介石率领革命先锋队光复浙江，见蒋介石能力不凡，陈其美与他约定为异姓兄弟。
傍上了陈其美的大腿后，蒋介石算是在政界站稳了脚跟，可是，陈其美在二次革命期间公开反对袁世凯，这为他招来了杀身之祸。
袁世凯与日本人勾结，秘密暗杀了陈其美，蒋介石因此失去政界的靠山，为了防止引火烧身，蒋介石选择了去日本避难。
再次回到上海后，蒋介石跟着陈果夫等人做起了投资，只是，当时的上海证券交易十分黑暗，蒋介石因此赔得血本无归。
负债累累的蒋介石决定前往广州，投奔孙中山先生，无奈他连上路的路费都没有，蒋介石便登上了好友虞洽卿的家门。虞洽卿的建议蒋介石拜黄金荣为师，蒋介石点头赞同，并化名“蒋志清”来到了黄金荣的堂口，虞洽卿帮助蒋介石递交了拜师的红帖，这便是开头的一幕。
当时，黄金荣十分想要结交虞洽卿，又发现“蒋志清”的志向不凡，便慷慨地赠予“蒋志清”200大洋作为路费，鼓励他前往广州。
时间转眼来到1927年，蒋介石已经成为了北伐军的司令，北伐战争结束后，蒋介石率军凯旋来到上海，军中的王柏龄拜会了黄金荣。
直到王柏龄提及到蒋介石之后，黄金荣才得知蒋介石就是当年的“蒋志清”，这让黄金荣在内心暗自窃喜。
作为当时中国的第一号人物，蒋介石手握国民党军队大权，其地位可是要比“师傅”黄金荣显赫得多。
看着飘飘然的黄金荣，王柏龄趁机提醒道：“如今蒋介石已经是北伐军的司令了，倘若让世人得知他曾加入青帮，恐怕脸面上不好看，也一定会触怒于他！”
黄金荣瞬间回过神来，同意地点了点头，并缓缓地看向了王柏龄。
王柏龄又接着说道：“蒋介石没有正式拉过场，也没有走过入会仪式，不如顺水推舟，帮他隐瞒这段经历。”
眼看黄金荣已经领悟到其中的利害关系，王柏龄再三嘱咐黄金荣说：“以前是朋友关系，以后也要当朋友看待！”
黄金荣对这番话铭记于心，并请求王柏龄帮忙向蒋介石传递消息，内容是想要面见蒋介石，叙一叙旧。
第二天上午，在王柏龄的陪同下，黄金荣来到了蒋介石的府邸，黄金荣依照王柏龄的嘱托，对曾经的事闭口不谈，反而是蒋介石对黄金荣帮助过自己的事连连称谢。
从此之后，黄金荣便与蒋介石勾结在一起，两个人的关系既密切又相互利用，黄金荣还曾配合蒋介石的嫡系部队参与“反共”工作。
1927年，蒋介石发动“四一二政变”时，黄金荣还不遗余力地协助他，替蒋介石捕杀了大批共产党人和进步人士。
1937年，黄金荣前往奉化再次拜会了蒋介石，关于这次会面，黄金荣春风满面地对手下说：“蒋委员长的态度十分和善，不仅询问我是否像以前一样受人尊重，还劝我保重身体。”
实际上，蒋介石对黄金荣只是表面客气，作为上海滩有名的地头蛇，蒋介石也想除掉黄金荣，奈何黄金荣势力太大。
蒋介石不得不采取怀柔政策，用过往的“师徒情谊”来安抚黄金荣，以获得黄金荣的支持和配合，黄金荣过八十大寿时，蒋介石还亲自到场，给黄金荣磕了拜寿的头。
毫无夸张地说，此刻的黄金荣已经达到人生巅峰，只是，盛极而衰，这一切都在上海被人民解放军解放后，化为梦幻泡影。
1949年5月底，人民解放军全面解放上海，党中央随即任命陈毅出任上海市的市长，接管上海的一切事务。
接管上海之初，陈毅就着手处理上海的妓院和青帮，通过改造再就业的方式，陈毅处理大量的旧社会遗留下来的问题。不过，在涉及到黄金荣的问题时，党中央还是有意地做了延缓解决的处理，原因是黄金荣的产业和势力遍布上海，甚至关系到上海市民生活的方方面面，很难一举根除。
如果要强行整顿黄金荣的产业，很容易激起黄金荣门徒的反抗，这是不利于稳定上海局势的。
为此，陈毅贯彻落实了党中央政策，即对黄金荣先行观察一段时间，密切监管起来，时机成熟再做处理。
其实，在上海解放前，蒋介石就曾致信黄金荣劝说道：“抓紧时机逃到香港或台湾，以免被共产党清算！”
然而， 黄金荣却十分不愿离开上海，其中的原因也很复杂，首先黄金荣的产业都在上海，他舍不得这些财富，而去台湾和香港就要坐吃山空。其次，黄金荣一生的舞台大部分都在上海，这里有着黄金荣生活的一切，尤其是大烟、洋房和他最爱的澡堂。
另外，黄金荣已经进入耄耋之年，不仅对上海产生了感情，也经不起出行的折腾了，即使面对人民解放军，他也只能无奈接受。
当黄金荣看到蒋介石的劝诫信时，他仰天长叹说：“与其在海上死去，不如就死在上海算了！”
令黄金荣感到意外的是，上海解放后，自己并没有立即被清算，这让黄金荣不明所以，怀着忐忑的心情，黄金荣还是收敛了许多。
被解放军监管起来后，黄金荣的生活简单了许多，每天上午喝喝茶，下午泡泡澡，为了配合解放军的工作，黄金荣还毫无保留地将财物和门徒名单交给了政府。
不过，政府并没有接收这些财物，只是勒令黄金荣关掉所有违法的产业，黄金荣的生活并没有本质的变化。
1951年，上海市政府接到了民众的举报信，信中称黄金荣的家中私藏着大量枪支和刀具。
解放军战士随即搜查了黄金荣的家，果然查出了大量枪支，黄金荣被吓得脸色惨白，他急忙解释对此事不知情。后来，经过相关部门的核查，发现这些枪支是黄金荣儿子的杰作，他的儿子曾在国民党警察署任职，鉴于此，政府便没有处罚黄金荣。
可是，人民群众的眼睛是雪亮的，这件事还是引起了上海市民的不满，当时正赶上鼓励劳动的热潮，黄金荣赋闲在家，不劳动的行为十分可耻，而且家中还私藏枪支。为了向上海市政府讨要说法，上海市民自发来到黄金荣家门前，一齐声讨黄金荣，并要求政府严惩背离革命的黄金荣。
上海的形势立时严峻起来，黄金荣的许多产业都含有外资，处理黄金荣，会降低外资引入的活力，上海刚刚恢复的经济，又要陷入混乱。
而且，台湾的蒋介石也一直在伺机反攻大陆，如果处理黄金荣不当，也会给蒋介石以口实，届时海外华侨便不会选择回归大陆。
为了给人民群众一个交代，陈毅特意命部下找到了黄金荣，部下语重心长地说：“陈司令的意识让你写一份检讨过错的认罪书！”
黄金荣对此心领神会，便郑重地接受了陈毅的建议，不久后，黄金荣亲自书写的《黄金荣自白书》登上了报纸。
在这份自白书中，黄金荣将自己曾经犯下的罪过和盘托出，他诚挚地向政府和人民检讨了自己，上海市民心中的愤恨因此才得以平息。
没几天过后，黄金荣再一次登上了报纸，刊登的内容便是“84岁的黄金荣决心接受劳动改造，从事扫大街的工作！”
为此，陈毅还特意作了安排，让黄金荣负责“大世界”门前的保洁工作，“大世界”正是黄金荣曾经的产业。
这一安排不仅令上海市民感到信服，就连台湾的蒋介石都称赞地说：“陈毅是真有手段啊，我曾经拿黄金荣可是一点办法都没有！”
