1948年3月26日，在国民党召开国民大会竞选总统期间，蒋经国突然向父亲蒋介石上书，反对他出任总统，认为他应该“谦辞总统，退任行政院长”最合适。
理由有3点：一是战争尚未结束，此举足以表示对国家政治之负责精神。二是蒋介石顺利当选总统以后，再将其让给德高望重的元老担任，以显示蒋介石的谦让精神。三是可以避免行宪初期五院之间的纠纷。
蒋经国之所以这样委婉的上书劝父亲，一则是因为他不能说的太直白，在蒋介石挑起内战以后，国民党军队在战场上面对英勇的解放军是节节败退，国民党内部又腐败严重，两相结合之下，导致了经济恶化通货膨胀等一系列问题，蒋介石有不可推卸的责任，怎么好意思当这个总统呢？
一则是蒋经国与父亲蒋介石当时的关系并不是太亲密，尤其是在苏联留学期间，蒋经国曾经在报纸上发表致母亲毛福梅的信，信中将蒋介石大骂一通，把蒋介石气得够呛。
后来蒋经国说那封信不是他写的，是有人假借他名义写的，并骗取他同意发表的。
不过不论是不是，蒋介石对这个儿子一开始很疏远，1937年，蒋经国带着一家老小回国以后，蒋介石一度都不愿意见他，后来还是陈布雷劝和，蒋介石才勉强与蒋经国见了一面，然后让他回溪口老家闭门思过。
当时蒋经国虽然与父亲蒋介石关系已经正常化，但并不是太亲密，也不敢直言不讳的想说什么就说什么，只能委婉的劝父亲蒋介石。
蒋经国此举其实恰恰对了蒋介石的胃口，因为蒋介石当时面对内外压力，又威望日低，加上总统虽然位居“元首”，但只是“虚位”，并没有多少实权，所以蒋介石虽然也想当总统，但同时也打算退出竞选，推荐胡适这个文人来当总统。
之所以这样，是因为胡适只是一个文人，并没有自己的团团伙伙，让他待在这个虚位上，对自己没有什么威胁。
而且还可以让胡适出面，争取美国的各种援助，可谓两全其美。到时候自己出任参谋总长，实际上掌握军队，就可以立于不败之地。
当然蒋介石也不甘心，还是想当这个总统，于是一方面示意陈立夫和陈布雷等人，要求扩大总统权力，自然是为自己当总统做准备。
一方面蒋介石还试探国民党元老的口风，诸如他亲自去找“师爷”吴稚晖，问道谁当总统最合适？
吴稚晖说道总统只是一个虚职，蒋介石没必要当，让给其他人就可以。
蒋介石当时或许是出于想让胡适当总统的想法，或许是不能直白说自己也想当总统，只能连连点头称是。
结果蒋介石后来改变主意想当总统了，虽然在中常会上表态不想当总统，吴稚晖还以为他是真不想当，把自己想法又重复一遍，罗家伦认为吴敢这样说，就代表了蒋的意思，也跟着附和。
但没想到其他人领悟了蒋介石的意思，是纷纷反对，结果大会一致通过蒋介石为总统候选人，蒋介石也没有再坚持不当，搞得他尴尬不已，觉得被蒋介石耍了。
当时蒋经国的上书，为蒋介石又打开一个新思路，在国民党的权力框架之中，五大院之中，行政院是当时的最高行政机构，蒋经国让蒋介石不当虚位总统，当行政院院长，既有实权，又可以调和五大院的关系，使蒋介石成为五院中心，依旧可以大权在握。
所以蒋介石觉得胡适当总统的话，自己不用当参谋总长，当行政院长也可以，可以掌握包括军权在内的全部行政权力，何乐而不为呢。
于是在4月4日，也就是吴稚晖认为被耍了的那次中常会上，蒋介石表态不竞选总统，并且为胡适量身定做了关于对竞选人的几点要求，就差直接说出来你们选胡适就行了。
不过他之前又想谦让又想当总统，曾示意陈立夫和陈布雷等人，要求扩大总统权力，这些人自然明白，扩大总统权力的话，肯定是为蒋自己准备的，蒋还是想当总统。
于是除了蒙在鼓里的吴稚晖和罗家伦，其他人纷纷反对，都是慷慨激昂的表达对蒋介石的忠心，表示非他不可，就要让他当总统候选人，蒋介石本来就还有当总统的心思，一看支持人这么多，又假惺惺推辞一番，要求次日开会再做打算。
第二天众人会后讨论，都明白蒋介石担心总统是虚位，没有实权。其中以张群最为直白，说道蒋介石不是不想当总统，可总统有名无实，是个虚位，当然不想当了啊，应该想办法赋予这个虚职实权，蒋介石才愿意当总统。
于是众人便商量着要修改一下条文，扩大总统权力，蒋介石自然就愿意当总统候选人了。
于是他们以张群、陈布雷、陈立夫为代表，去跟蒋介石说出这番心里话，蒋介石一看大家这么支持自己，就不再坚持退出让与他人了，是前议作罢，同意当总统候选人。
下午会上，正式确定蒋介石为总统候选人，等于是内定蒋介石为总统，并且研究如何扩大总统权力，最终王世杰等人起草《动员戡乱时期临时条约》，给予总统也就是蒋介石“紧急应变的特殊权限”。
蒋介石就这样勉为其难，同时心里乐开花的成为总统候选人，使得“国民大会”成为他的独角戏，戏还未完，就已经内定了主角是谁。
蒋介石也许是真有想法退出竞选，让文人胡适当总统，也许只是以退为进，避免很多人反对，激发支持他的人造势非他不可，但不论怎么说，足以看出蒋介石的权力欲望还是很大的。
后来蒋经国再次劝父亲蒋介石不要当总统，当上总统让给德高望重之人就好，留下一个谦让名声是好事。
但是总统被扩大权力，不再是“虚位”，又有这么多人“非他不可”，蒋介石当然对谦让这一名声无所谓了，自然没有将儿子蒋经国的意见听进去。
1949年国民党败退台湾以后，权力欲望极大的蒋介石，之前因为下野，使得李宗仁成为“代总统”，又通过不合理的方式再次成为“总统”，后来一直内定自己为“总统”，一直连任，直到病死。
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