乾隆皇帝号称十全老人，但是在选择继承人的问题上，却有点让人诧异。嘉庆帝颙琰，是乾隆皇帝的第15个儿子，他即位后，并没有什么大的建树，清朝也在他的手中转而衰败。
其实，乾隆皇帝有17个儿子，按理说轮也轮不到老十五即位，是颙琰有什么特殊的表现吗？
在乾隆皇帝的诸多儿子中，皇次子永琏和皇七子永琮是乾隆的富察皇后所生，也十分受签领的宠爱，所以乾隆刚一即位，设立的太子是二儿子永琏。但是永琏在9岁的时候就病死了，七阿哥永琮2岁就出水痘而亡。
乾隆的大阿哥永璜和三阿哥永璋，因为在富察皇后的葬礼上有失体统，被乾隆训斥，从而失去了继承帝位的资格，这两个皇子也早早地就郁郁而终了。
四阿哥永珹和六阿哥被乾隆过继给了其他宗亲。五阿哥就是我们很熟悉的永琪，但此人在26岁的时候也离开人世。
这么一算，太子只能在八阿哥以后的儿子中选择了。而九阿哥，十阿哥和十六阿哥刚出生不久就死了，十四阿哥永璐4岁便夭折。可供乾隆晚年选择的，就剩下了5个儿子，分别是八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、十五阿哥颙琰和十七阿哥永璘。
年纪最大的皇八子永璇做事很不得体，人缘很差，乾隆基本不把他考虑在内。十一阿哥永瑆是个文艺青年，但是不重视骑射，俨然是个儒生，让乾隆很不以为然。十二阿哥永璂，他是后来的皇后乌喇那拉氏所生，但是这位皇后跟乾隆不对付，影响了他在乾隆心中的地位。
十七阿哥永璘，当时只不过是个小孩子，根本不能担任储君。
矮子里面挑中锋，能让乾隆满意的太子，也就只有十五阿哥颙琰了。
