纪晓岚，本名纪昀，字晓岚，所以又称纪晓岚。纪晓岚是直隶献县人，祖上由江南迁来此地。祖父纪天申曾为博士弟子员，父亲纪容舒是康熙末年的举人，官至云南姚安知府。所以，纪晓岚家既算不上大富大贵，但也称不上贫寒。
而纪晓岚本人相比于父亲和祖父可以说是“青出于蓝而胜于蓝”了，因其饱读诗书，文采超群，在乾隆十二年（1747），刚刚二十出头的他就考取了顺天府乡试的解元（第一名），不过因为过于自负导致后来会试失手和母亲去世需要守孝的原因，所以直到七年后才重新参加科考，并顺利考取了进士功名，被选为庶吉士，授予了翰林院编修一职。
纪晓岚喜欢吃肉，不喜欢吃五谷。常见“以肉为饭，无粒米入口”、“平生不毂食，面或偶尔食之，米未曾上口也。饮时，只猪肉十盘，熬茶一壶耳”这样的记载。不过，虽然喜欢吃肉，却不喜欢鸭肉，认为鸭肉腥秽难以下咽，曾经不小心误食，当场大吐。 由于纪昀一生多从事学术活动相关官职，所以在政事上的参与度并不算高，与和珅的利益集团也保持着一定距离，加上生活相对朴素节俭，且为人圆滑老辣，在官场中并没有什么仇敌，也因此晚年不会被朝堂的政治的政治风波席卷。在和珅倒台后，纪昀基本没受到太多的影响，甚至在其八十大寿时，嘉庆皇帝还专门派人送上礼物，在其死后，嘉庆皇帝赏赐白银五百两用于料理丧事，并赐谥号为“文达”。
