早在汉武帝时期，就有了“元旦”的说法，古代的元旦指的是农历正月初一，也就是阴历新年的第一天。清朝康熙六十一年正月初一，这是康熙帝生命中的最后一个元旦节，按照礼部拟定的受邀名单，文武百官们集体入宫向康熙呈递新年贺表，然后在宫中饮宴一番。康熙坐在大殿上，用眼眸在人群中寻寻觅觅，似乎在找一个人，然而，他却没找到，脸上充满疑惑。
康熙把礼部尚书赖都叫来，让他拿来礼部拟定的表贺名单，康熙扫了一眼后，问赖都：“名单上怎么没有王掞呢？快把他的名字补上，明天让他入宫来谢恩。”赖都满脸委屈，心想：“王掞是有罪之人，怎能被邀请呢？”但大过年的，他也不敢顶撞康熙，于是立即添上了王掞的名字，并派人通知王掞。
王掞是何许人也，为何能让康熙如此关照？说起来，王掞从康熙九年中进士，在康熙朝已经为官50余年。此时的王掞，已经78岁，官至文渊阁大学士，是康熙身边为数不多的老臣之一。王掞出自太原王氏，祖籍苏州，他的曾祖父曾是明朝万历年间的内阁首辅王锡爵。王掞学识渊博，在担任学政期间，对寒门学子非常照顾，因此官声很好。康熙三十三年，王掞担任户部侍郎，兼任经筵老师，负责给皇子们讲课，这期间，王掞和太子胤礽积累了深厚的师生情谊。
胤礽是康熙的嫡子，幼年被立为太子，但随着其他皇子逐渐长大，太子之位受到威胁，胤礽因此铤而走险，做出荒诞违逆之事，在此期间，王掞虽多次劝阻太子，但无奈太子并不听取他的谏言。康熙晚年，太子胤礽两次被废，被幽禁起来。王掞多次为胤礽求情，康熙念及王掞年迈，又无私心，因此都没有怪罪王掞。但在康熙六十年，王掞激怒了康熙。
《清史稿》记载：
掞复疏前事，请释二阿哥，语加激切……奏上，越五日，诏缓议罪，与诸御史俱赴西陲军前效力。因掞年老，责其子奕清代往，为父赎罪。
王掞为了请康熙释放二阿哥胤礽，在朝堂上言语激动，本就惹怒了康熙。随后，王掞又纠集12名御史联名上奏，要求释放胤礽。康熙忍无可忍，将王掞议罪，发配西北军中。后来念及王掞年迈，让他的长子王奕清代替王掞。
正常情况，王掞身为大学士，像入宫庆贺元旦这样的大事，肯定有他的参与。但因为王掞获罪，礼部人员没敢把王掞的名字写在邀请名单上，因此康熙当天并没有看到王掞。没想到，康熙心中还记挂着王掞，他在百官中没有找到王掞，于是就让礼部尚书赖都将王掞的名字添上去，让王掞次日入宫谢恩。《清史稿》云：
六十一年元旦，诸大臣表贺，未列掞名，上发表命列名以进。
第二天，大年初二一大早，王掞连早饭都没吃，就战战兢兢入宫。康熙并没有急着见王掞，而是先在太和殿赐宴，大冷的天，让老臣一个人先吃饱后，康熙才召王掞到西暖阁，君臣二人相谈许久，康熙对王掞嘘寒问暖，宽慰一番，王掞出宫时，心情愉悦。
康熙晚年，康熙帝已经彻底放弃废太子胤礽，只是把他幽禁在咸安宫中，此生再不相见。王掞却屡次违逆康熙，要求康熙释放胤礽，面对这样的大臣，康熙为何一味地安抚和忍让呢？有三方面原因：
其一，王掞作为太子胤礽的老师之一，在胤礽两次被废期间，并没有改换门庭，而是一如既往地为胤礽求情。这份情谊，让康熙十分珍视。
其二，康熙晚年，因为太子人选没有公布，国本空悬，朝堂不稳。王掞要康熙释放胤礽，实际上是为了解决朝堂问题，并没有私心。
其三，王掞为名门之后，他为康熙服务了50多年，已经年近耄耋，康熙在行将就木之际，对老臣多有关怀之情。
基于以上三点，虽然王掞屡次违逆康熙的意思，康熙还是非常厚待王掞。康熙驾崩后，雍正登基，王掞告老还乡。雍正六年，84岁的王掞去世，雍正给予厚葬。
