在两千多年的封建王朝，女子的地位一直十分的低下，在女子无才便是德的传统思想约束之下，很少有女性能够和男子一样享受到受教育以及参加科举考试的权利。但世事无绝对，即便是在封建王朝也有很多女性名留青史，比如武则天、吕雉、慈禧。
因为大清是最后一个封建王朝，所以记载清朝的正史和野史都比较多，因此慈禧太后也就成了一个广为人知的女强人。很多人都诟病慈禧太后在掌权的时候让大清的国力下降了不少，但不能忽视的就是慈禧太后一介女流能够权倾天下，她也是有一番手段的。
女子不能参加科举考试，唯一接近皇权的机会就是进入后宫，慈禧因为出生良好，得以选入宫中，但真正让她在众多的妃嫔中脱颖而出的是她的美貌。
人们现如今看到的珍藏的慈禧太后真实的“老照片”是存放在美国档案馆的，用现代科技复原之后惊艳了众人，难怪咸丰皇帝那么宠爱她。
入宫步步为营
慈禧姓叶赫那拉，因为是清朝的贵族，所以在17岁的时候被选入宫中，成了咸丰皇帝的兰贵人。
就像清宫剧中的情节一样，大多数女性被选入宫中都不甘做一个寂寂无名的妃子，有的人是肩负着家族荣辱的使命进宫，千方百计的想要获得恩宠。有的人则是不想在宫中老死一生，落一个“白头宫女在，闲坐说玄宗”的命运。
后宫佳丽三千人，皇帝的后宫向来不缺少年轻貌美的妃子，即便是貌美如慈禧，也需要一个让皇帝注意到她的机会。
据野史记载，慈禧是一个心机很重的人，她进宫之后就想着如何见到皇帝，通过买通皇帝身边的太监得知皇帝必经的路线，于是安排了一出不见其人先问其声的桥段。
自古深情留不住，向来套路的人心，咸丰皇帝在路过御花园的时候果然被一阵清脆的歌声吸引了，寻声而去，就看见了花丛中引吭高歌的慈禧。精心安排的御花园偶遇成功了，慈禧成了咸丰皇帝的宠妃。
以色侍人，色衰而爱弛，慈禧懂得这个道理，何况是在美女如云的后宫，一旦新鲜感过去了，她也会被抛诸脑后。母凭子贵，慈禧想趁着咸丰皇帝宠爱她的时候赶紧生下皇子，这才是在后宫最稳固的靠山。
可是当年的慈禧因为只是兰贵人，并没有资格直接召太医自己诊治，于是她还故意在咸丰皇帝面前略施手段，让太医专门为她调理身体。慈禧21岁的时候顺利地生下来了咸丰皇帝位唯一儿子载淳，这为她今后掌权提供了先决条件。
初尝权力滋味
咸丰皇帝体弱多病，因此在子嗣上也不繁盛，慈禧因为生下来皇子，不仅位份青云直上成了懿贵妃，她手中的权力也越来越大，毕竟谁都清楚她的儿子是唯一的皇位继承人。
不知道咸丰皇帝是被慈禧迷住了，还是有意想培养她，以便于辅佐儿子，咸丰皇帝竟然让慈禧代他批阅奏折。
其实刚开始慈禧也不懂这些，毕竟没有正经的读过书，可是在咸丰皇帝的指点和她的聪明好学之下，慈禧竟然渐渐的懂得了治国之道。尝过了权力的滋味，慈禧就欲罢不能，趁着咸丰皇帝身体虚弱不能理政，开始暗中培植自己的势力。
咸丰皇帝去世之后，载淳登上了皇位，可是由于他年龄尚小，慈禧和慈安也开始过问朝政，还有八个大臣辅佐。慈禧之前已经是大权在握，此时更不甘心做个幕后之人，于是发动了辛酉政变，从此慈禧就成了大清王朝的实际掌权者。
慈禧掌权之后在政治上的作为暂且不提，单单是她在生活上的奢靡程度就是常人难以想象的。吃穿用度，任何一个生活的细节，慈禧都追求极致的享受。
为了防止小人在熏香中做手脚，慈禧居住的地方只用新鲜的瓜果和鲜花来代替熏香，一年下来浪费的瓜果不计其数。
在饮食上就更不用说了，民间还有传言说慈禧爱吃鸡舌头，于是御膳房的厨师就杀了几百只鸡只为取一点鸡舌头，如此浪费的现象几乎是人神共愤，可是慈禧却习以为常。
300人专门做菜，500人负责传菜，每顿饭120道正菜，40-50个点心，还有新鲜的水果若干。慈禧这么做也是有目的的，这些菜她根本吃不完，之所以要这么多菜，就是为了不让人看懂她的喜好，为了保证人身安全，慈禧也是煞费苦心。
注重美容养颜
洗澡用的毛巾直接扔掉，睡觉也要有五六个人专门守着……，慈禧在登上了权力的顶峰之后的生活真的是奢靡至极。女人最关心的就是自己的容颜，所以慈禧太后在美容养颜上也是下了很多的功夫。
岁月是女人容貌最大的敌人，现在也有很多美容养颜的方子利用宫廷秘方的噱头来做宣传，因为慈禧就是一个活招牌。据说慈禧每天内服一些上好的珍珠粉，洗脸专门用人奶，还用上好的玉器制作成按摩美容的仪器每天按摩脸部。
慈禧也十分爱惜自己的头发，大名鼎鼎的太监李莲英就是因为一手梳头的好本事才得到了慈禧的欣赏和信赖。李莲英梳头不仅发髻梳得别出心裁，他还懂得养发之道，每次给慈禧梳完头之后，慈禧的头发都格外的乌黑油亮。
究竟这些保养措施有没有用呢，可以从慈禧留下来的珍贵老照片中看出一二。当时的照相技术在国外已经很成熟了，随着中国的大门被西方列强用船坚炮利打开，西方的照相技术也传到了中国，还有一些西方摄影师专门到中国拍摄照片。
美国档案馆至今珍藏着一张慈禧最真实的“老照片”，虽然已经是暮年时候的慈禧，可是从照片上依旧隐约可以看出她年轻时的风采。
后来人民利用现代化的复原技术，恢复了慈禧年轻时候的样子，众人看到之后就懂得了咸丰皇帝为啥宠爱她，用倾国倾城来形容一点也不为过。
慈禧生前追求极致的享受，她也为自己的身后事做了安排，慈禧陪葬的宝物不计其数，因此也惹得孙殿英的觊觎，最后落得个棺椁被盗的下场，所有的金银珠宝都被洗劫一空。据说打开慈禧棺椁的时候，她还是那么的美艳动人，一点也不像去世的老人。
小结：
在封建社会，皇权是至高无上的，人人都有觊觎皇位之心，但并不是人人都有掌握皇权的能力和机会。慈禧作为一介女流，却最终成了一人之下万人之上的人，而她最大的底气就是自己的美貌。
美国的档案馆至今还珍藏着慈禧的真实老照片，复原职后人们就懂得了咸丰宠爱她的原因。可是美貌终究是身外物，于治国理政没有太大的助益，大清王朝在她的统治之下彻底地走上了衰落。
