导语：康熙晚年，一直以“宽仁”理政，朝局存在诸多弊病。雍正登基后，大刀阔斧地进行一系列改革。其中，朝廷行政机构上做的最大的变革，就是成立了军机处。军机处的形成，一方面提高了清朝朝廷的办事效率，另一方面也加强了帝王集权，对雍正一朝以及清朝后期影响深远。本文来谈一下军机处的形成、作用和影响。
1.历史背景
在封建社会，皇权专制是社会体制的最显著特点。随着封建社会的发展，皇帝为了获得更大的权力，会逐渐剥离那些制衡皇权的因素，以便获取更大的专制权。例如，明朝洪武年间，“胡惟庸案”爆发之后，朱元璋果断废除了宰相，彻底消除了相权对皇权的制衡。永乐时期，皇帝一人无法处理朝廷的大小事务，因此成立了内阁，但内阁所有的决定，都需要禀报皇帝。
在清朝早期，由于清朝王室独有的八旗制度，各旗旗主、亲王大臣也组成了议政王会议，在政治、军事等事务中拥有决策权。明末清初著名的史学家谈迁在《北游录》中写道：
“清朝大事，诸王大臣佥议既定，虽至尊无如之何……六部事俱议政王口定。”
可见，在清朝初期，议政王会议权力很大。但随着时间的推移，皇帝希望得到更多的权力，于是制定了许多限制议政王大会的措施，例如，效仿明朝，设立内阁。设立内阁之后，清朝的内阁大学士，就相当于明朝的内阁阁员，据《清承明制说内阁》中提到：
康熙八年，命改内三院为内阁，设立翰林院。大学士兼殿阁衔，并兼尚书，学士兼侍郎。至此，清代内阁之制稳定。
康熙一方面用成立内阁的方式，来降低宗室议政王会议的权柄，另一方面设立南书房，让南书房“随时承旨出诏”。也就是说，康熙先用内阁来削弱议政王会议，再用南书房来削弱内阁。康熙时期的张英、高士奇等名臣，都在南书房入值过。实际上，不管是内阁还是南书房，处理政务都有一定的规章和程序，不仅经手的人较多，而且在效率上有待提高，这就引入了下一个话题：成立一个更加高效的行政机构——军机处。
2.军机处的成立
雍正继位后，立志改革时弊，解决康熙遗留的一系列弊政。到了雍正七年，再次爆发准噶尔之战，清朝西北地区的两路大军进攻噶尔丹策零。当时所有军事奏报要先经过六部（主要是兵部），然后再经过内阁，最后呈到雍正手里，较为耽误时间。雍正为了提高效率，同时也为了军事保密，打算减少中间环节，从内阁和兵部直抽调和前线有关的朝廷大员，成立“军机房”。清朝赵翼在他的《军机处题记》中写道：
“先是雍正七年，青海军兴，始设军机房。”
雍正十年，雍正将军机房改为“军机办理处”，乾隆时期，把“办理”二字直接去掉，这就是“军机处”的由来。
军机处的位置在乾清门右侧，看似一排不起眼的小平房，和太和殿、保和殿等建筑无法相提并论，甚至连后宫的偏殿都比它气派。但雍正后期的军国大事，却都出自于此。由于内阁的位置在外廷的太和门外，离养心殿（雍正睡觉的地方）较远。而军机处的位置和养心殿只有一墙之隔，所以军机处在距离（即时间）上，更有优势。
军机处成立之初，只设有3位军机大臣，分别是：胤祥（怡亲王）、张廷玉（内阁大学士）、蒋廷锡（内阁大学士）。当时胤祥主管兵部，张廷玉兼管吏部，蒋廷锡主管户部。这三人是西北用兵的关键人物。军机处成立之后，西北的军报第一时间不是递到兵部，而是直接交到军机处，军机大臣立即处理，请示雍正之后，立即八百里加急送出，效率提高了很多。有时候雍正也会亲临军机处召开军机会议。
军机处的成立，使皇帝处理国大事效率大大提高，而且保密性也大大增强，达到了雍正想要的效果。
3.从“临时”变“固定”
值得一提的是，雍正设立军机处的目的，本来是为了应对西北战事。所以，军机处的大臣们，都是兼职。所谓的“军机大臣”，也只是个差使，并不是官位。他们仍然拿着自己本来职位的俸禄。
按照雍正的设想，等西北战事结束后，军机处的作用就没有了，军机大臣各自回原岗位上班。可当这样的机构运作起来后，让雍正尝到了甜头。因为军机处相当于绕开了内阁和六部，可以单独执行皇帝的决策。这就达到了另一个目的——架空内阁，让雍正摆脱内阁的限制，更加专制。
雍正作为一个封建君主，出于对权力的欲望，一直在思考如何削弱其他制衡皇权的因素。军机处的成立，对雍正来说意义重大。再加上雍正元年到雍正四年期间，雍正为了维护皇权，对“八爷党”等异己的极力打压，让雍正对皇权的专制更加渴望。军机处的成员都是有皇帝亲自选拔，亲自任命，而且随时可以更换，不受任何限制，这大大的满足了雍正的需求。后来，雍正对军机处逐步完善，成了影响清朝180多年的重要机构。
4.军机处的特点：唯帝王所用
为了让军机处大权独揽，雍正取消了康熙时期南书房的参政权，从此南书房成为清要之地。雍正规定，军机大臣每天都要觐见皇帝，而且，军机处只有议事权，没有决策权。《檐曝杂记》记载：
天子无日不与（军机）大臣相见，无论宦寺不得参，即奉旨诸大臣亦只供传述缮撰，而不能稍有赞画于其间也。
也就是说，军机大臣俨然成了皇帝的“秘书”班子。后来，为了打压宗室成员，防止宗室子弟参与军国大事，在怡亲王胤祥之后，雍正规定：不许亲王入职军机。乾隆时期，为了保证军机处的权威和保密性，乾隆在军机处门前树立一块铁牌：
凡王公贵胄文武百官并内宫人等，擅入军机处着，格杀勿论！
可见，在雍正、乾隆年间，军机处权柄之大，禁忌之深。
军机处的官员，分为两种，即军机大臣和军机章京。也就是人们常说的“大军机”和 “小军机”。军机大臣一般在内阁大学士、各部尚书和皇帝亲信等人中产生，最初为3人，后来逐渐增加，到了清朝末年，多达11人之多。军机章京最初也仅仅为3人，主要辅佐军机大臣做一些文书工作，到了嘉庆年间，确定军机章京为16人。军机章京虽然品阶低，但在军机处办差，在清朝中后期，是一种独特的势力。（下图为乾隆时期，军机处草拟的诏书）
虽然雍正不让亲王进入军机处，目的在于防范宗室势力，也有特殊情况。例如，嘉庆四年，成亲王永瑆曾短暂入职过军机处。到了咸丰时期，为了挽救清朝之危局，恭亲王奕䜣担任军机大臣，算彻底打破了“祖制”。而后，军机处变成了清朝宗室的“地盘”。
5.军机处对清朝的影响
积极作用：前文已经提到，军机处的办事效率，远远大于内阁。在军机处成立之前，无论皇帝是发布诏书，还是百官向皇帝汇报工作，各种文书在内阁和六部之间辗转腾挪，经过多人之手之后，才能到达皇帝手中。而军机处一改旧习，军机大臣接到奏折，直接请示皇帝办理，皇帝的指示也能第一时间传到执行人，省去许多中间环节，效率极大的提高。
另外，封建社会的官场，是一个极其复杂的集群，有些文书经手多了，自然影响其保密性。而军机处不允许外人进入，连亲王都不允许入军机处，大大地增强了文书的保密性。
消极作用：军机处从此成为处理军国大政的机构，而内阁则变成了处理日常政务的地方，内阁大学士逐渐变成虚职。而原本属于六部的工作，也被军机处直接传达到地方。也就是说，军机处实际上取代了内阁，成为国家的最高行政机构，对六部也造成削弱。
最为关键的是，内阁和六部历史悠久，早有一套行政体系来限制帝王。而军机处是帝王自己掌控，连军机大臣都是“临时工”，可以随时更换。军机大臣的人事任命不用经过吏部，军机大臣的办事准则没有规范，完全由皇帝根据个人喜好决定，因此，帝王专权几乎达到了极致。
到了清朝后期，军机大臣不仅管军国大事，连赏赐加封、人事任命等权力也逐渐收入囊中，军机处的权力随着帝王专权而变得越来越大。清朝中后期许多权倾朝野的大人物，例如傅恒、和珅、荣禄等人，无不是军机大臣。
6.总结
军机处，清朝这一特殊的行政机构，始于雍正七年，随清朝灭亡而灭亡，前后影响了清朝180余年。军机处的产生，有其特殊的历史背景，它适应了皇权专制的需求，隶属于皇帝，办事迅速、机密，权力宽泛。而且，军机处取代了内阁，在雍正及其以后的180余年立，军机处充当了清朝的行政中枢。
但是，军机处毕竟只是皇帝的“秘书”班子，不具备和皇权抗衡的功能，虽然提高了行政效率，短时间内维护了统治和社会的稳定。但从长远利益来看，军机处的诞生，使制衡皇权的最后力量丧失，皇帝的权力愈发不受限制。这种情况下，王朝的命运就要极度依赖帝王本人的素质和能力，是王朝充满不确定性。对清朝的未来，影响巨大。
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参考资料：《清世宗实录》《清史稿》《清高宗实录》《清承明制说内阁》，赵翼《瞻曝杂记》，梁章钜《枢垣纪略》，谈迁《北游录》，张创新《中国政治制度史》等。
