中国的科举制度始于隋朝，到了明朝，有一句俗语：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。实际上，这是说明朝明英宗之后，如果不是进士出身，是进不了翰林院的；如果不是翰林院庶吉士，就无法成为朝廷内阁成员。这句话是科举制度僵化的一种体现，同时也说明科举在明清时期对官员的仕途有着极为重要的影响。清朝雍正年间，爆发著名的“李、田互参”事件，最终科举出身的李绂，败给了非科举出身的田文镜。
清朝的雍正皇帝登基后，他用人不拘一格，不管是科举出身的李绂、张廷玉，还是非科举出身的李卫、田文镜，都得到了雍正的重用。康熙驾崩时，田文镜已经61岁。因为山西赈灾一事，田文镜被雍正重用，随后调任河南巡抚。田文镜在河南期间，励精图治，推行新政，是雍正推行新政的主力之一。雍正三年，年羹尧倒台，直隶总督李维钧身为年羹尧的同党，也被问罪。此时，雍正调任广西巡抚李绂赴任直隶总督。
李绂康熙四十八年进士，因为才华横溢，被选为翰林院庶吉士，在康熙朝就受到重用，并且被推举为“文坛领袖”。雍正登基后，重用李绂，升他为广西巡抚，而后又对其委以重任，担任直隶总督。直隶总督是“天下督抚第一”，实际上，田文镜虽然是雍正的宠臣，其实雍正宠信李绂甚于田文镜，要不然直隶总督的位置也不会让李绂来坐。
李绂得到任命后，从广西出发，经过湖广、河南才能到达直隶。在路过河南时，李绂和河南巡抚田文镜相遇了。史载“相见揖未毕”，二人便吵了起来。也就是说，两位封疆大吏相见，连相互拱手问礼这个动作都没有完成，就开始吵架了，吵什么呢？
原来，田文镜担任河南巡抚以来，敢打敢干，雷厉风行，以严酷的态度参倒一大批河南官员。李绂身为广西巡抚（即将担任直隶总督），田文镜身为河南巡抚，二者相距甚远，田文镜“清理”河南官员，挨着李绂什么事了呢？因为被田文镜参倒的官员，大部分都是科举出身，而田文镜本身并不是科举出身。李绂认为，田文镜不是在整治贪官污吏，而是在针对科举门生，是不尊重读书人。所以，李绂对田文镜十分愤慨，当面质问田文镜：
明公身为封疆，有信蹂躏读书人，何也？
田文镜十分生气，心想：你路过河南，我田文镜好心接待你，你丫一句客气话没说，第一句就质问我？我虽然不是科甲出身，但你也不能如此看不起我啊！
话不投机半句多，李绂随即给雍正写了一封奏折，弹劾田文镜。当然，李绂也是找了田文镜一些“罪证”的。例如，李绂对准了田文镜的一位叫张球的亲信，李绂向雍正说了田文镜和张球的罪证：第一，张球本是个市井无赖，但深得田文镜信任。
第二，张球常常勒索其他官员，如果不如意，就联合田文镜污蔑对方。
第三，张球偷偷送了一个姓邬的谋士给田文镜，这位邬先生给田文镜出了不少馊主意。
第四，田文镜非科举出身，他的目的是要把科举出身的官员，全部赶出河南。
雍正一看李绂的奏折，十分重视。雍正是信任李绂的，他将李绂的奏折掐头去尾，当作匿名奏折转给了田文镜，并且给田文镜一句话，大意是：有人要弹劾你，我还是信任你的，但你用人要小心，不要被小人蒙蔽了。以田文镜灵敏的嗅觉，他一看奏折就知道是李绂写的。田文镜认为，他这个时候如果向雍正认怂，那就等于承认自己的罪证，以后雍正恐怕就不信任自己了。为了自己的政治前途，田文镜打算绝地反击——把李绂扳倒。可是，李绂才德兼备、为官清廉，田文镜抓不住什么把柄。田文镜想要扳倒李绂，必须另辟蹊径。
自古以来，帝王最惧怕的便是官员结党，不管是明朝的东林党，还是康熙时期的“明党”和“索党”，都被帝王所厌恶。所以，田文镜知道，一旦把李绂往“朋党”上引，自己就能翻身。恰巧，田文镜参倒的河南官员中，有4人和李绂同为康熙四十八年进士，是“同年”。于是田文镜给雍正上奏说：李绂和那四人结党已久，李绂是为了给自己的同党翻案，才要弹劾田文镜的。
这一招，果然奏效，雍正立即警惕起来，派人一查，果然如田文镜所说，李绂和那四人是同年。于是，就诞生了“科甲朋党”案，李绂被斥责。田文镜在这个时候，已经胜了一筹。于此同时，雍正派遣海寿、史贻直等人查田文镜和李绂，最后证明，李绂和田文镜所奏都有不准确的地方。
田文镜立即上奏认错，表示自己还需详查，但李绂却咬着田文镜不放，让雍正十分反感。李绂、田文镜都是雍正的心腹大臣，雍正也想尽快平息此事。田文镜主动认错的态度，符合雍正的预期。但李绂的表现，却让雍正十分反感。恰恰在这个时候，雍正的九弟胤禟死在保定（直隶总督府所在地）关押期间去世后，李绂没有直接公布胤禟的死因，而是私下告诉雍正。这相当于告诉天下人：胤禟之所以会死在我这里，是雍正指使的。雍正对李绂的做法极其不满，认为李绂是在害自己。所以，雍正打算彻底放弃李绂。
也就是说，田文镜通过“朋党”来让雍正怀疑李绂，然后主动认错抓住雍正的心，最后因为胤禟的事情，李绂失去了雍正的信任，李绂最终落马。李绂最终被押往断头台，但并未斩首，又被雍正释放，雍正虽然放了李绂，但李绂在雍正朝的政治生涯彻底结束，直到乾隆登基，李绂才重回官场。
