在清朝历史上，有两个不可忽略的女人，一个是孝庄，另一个是慈禧。但二者相比，慈禧的权力欲望更甚，在她的丈夫咸丰去世后，慈禧想尽一切办法，不仅当上了太后，而且还垂帘听政。等儿子同治帝长大，面临成婚的问题，慈禧为了让同治帝选一个她中意的皇后，费尽心机，最终同治帝泼了一杯茶，选了另外一人，让慈禧大失所望。
作为清朝的第十位皇帝，爱新觉罗载淳6岁登基，史称同治帝。他的父亲咸丰英年早逝，同治作为咸丰唯一的儿子，被大臣们立为皇帝。而同治的生母慈禧，在当时还被称为懿贵太妃。古代嫡庶有别，咸丰的皇后慈安被尊为太后，慈禧作为皇帝的生母，地位不及皇帝的嫡母慈安，所以慈禧迟迟没有被尊为太后，因此慈禧连参加咸丰帝去世祭酒典礼的资格都没有，在慈禧的多方努力下，慈安太后和众大臣在咸丰帝入殓时，提议尊慈禧也为太后，这样，东西二宫并尊。在慈禧和慈安的联合下，八大顾命大臣被清理，因此同治帝的年号才叫“同治”，意为两宫共治。
同治帝6岁登基，在两位太后的眼皮子底下，从小被看管得很严。清朝皇帝结婚较早，顺治帝11岁成婚、康熙12岁成婚，而同治帝到了17岁时，竟然还没结婚。其中道理很明显：两宫太后，特别是慈禧担心儿子成家立业后，自己就不能垂帘听政了。但大臣们实在看不下去，在几番催促下，太后终于答应给同治筹办大婚。
慈禧和慈安两位太后，虽然表面上和和气气的，但在后宫中，一山不容二虎，勾心斗角非常正常。在选皇后这件事上，二人的出发点有本质的不同。慈安太后希望给儿子选一个成熟稳重、会照顾人的皇后；而慈禧希望给儿子选一个性格单纯，最好不影响太后权力的皇后。所以，最后二人各推举一人，分别是：蒙古状元崇绮的女儿阿鲁特氏、刑部员外郎风秀的女儿富察氏。
这两人都出身名门，阿鲁特氏的父亲是清朝蒙古族唯一的状元，在满、蒙二族，有很高的威望。而富察氏所在的富察家族，在清朝可谓是名门显贵。在同治选皇后的前一天，慈禧和慈安分别叫来同治，慈安希望同治选年满17岁的阿鲁特氏，而慈禧希望儿子选不到14岁的富察氏。同治帝左右为难，不知道如何是好。在同治心目中，选哪个都可以，只要不得罪两位母后。
第二日选后，慈禧比慈安早一步到达现场，慈禧对同治帝说：“富察氏才情、容貌俱佳，你不要辜负了母后的心意！”同治帝连连称是，慈安太后到达后，选后正式开始。阿鲁特氏和富察氏两位缓缓走来，向两位太后和皇帝行礼后，接下来要看同治皇帝的选择了。同治帝看二人相貌都非常出众，但富察氏要更加漂亮一些，如何选中一人，既能不得罪两位母后，又能让大家信服，让同治帝犯了难。
同治非常紧张，连续喝了好几杯，终于计上心来，他端起茶杯，把一倍茶泼到地上，让两位美女走近一些，富察氏见地上有茶水，一边拎起裙角，一边用精致的绣花鞋挑拣着水少的地方走过来，而阿特鲁氏和平时走路一样，在茶水中稳步走来。同治帝立即将手中的如意给了阿特鲁氏，并对两位太后说：选后选德，选妃取色，如今阿特鲁氏性格端庄，较为知礼，应为皇后，富察氏伶俐可爱，当为贵妃。
慈安太后拍手大喜，慈禧太后大失所望，气得干瞪眼，但同治帝的话说得又无懈可击，最终只得同意阿特鲁氏为皇后。但慈禧此后多般为难这位皇后，还不让皇后和同治帝同房。同治帝死后，慈禧暗示皇后自杀，否则将她殉葬，皇后别无选择，吞金而亡。
