1838年，曾国藩终于取得国家编制，开启“步步高升”的辉煌模式，创造了无数个“第一”：第一批去美国留学的学生，是他安排的；第一艘属于中国的轮船、第一所兵工学堂，是他倡议的；还有第一批翻译后印刷出的西方书籍，也是他主持的......
因为这些成就，他被称为“中国留学生之父”、“千古第一完人”、“晚清第一名臣”。其实，曾国藩还有大家不知道的一面，那就“自鸡小能手”。
一
不聪明？不要紧，“自鸡”走起
曾国藩自六岁上学后，十分用功。8岁时，便已能读四书五经，14岁更厉害，已经读了《周礼》、《史记》这样的书籍。
然而，曾国藩并不是一个聪明的人，在他的老家，一直流传着这样一个故事：
曾国藩小时候，每天都要背诵一篇文章。有一天，一个小偷溜进他的书房，还没来得及翻箱倒柜干坏事，吃完晚饭的曾国藩便回来了。小偷只得爬到房梁上躲起来，准备等曾国藩离开后再偷东西。对这一切一无所知的曾国藩打开书本，背起了一篇小短文。小偷心想：这么短的文章，看来很快就可以走了。
可是，曾国藩读了很多遍，还是没有背会。此时，已到半夜，小偷哈欠连天，看着还在反复读文章的曾国藩，生气地跳下房梁，对曾国藩说：“像你这么笨，还读什么书！”然后耀武扬威地把文章背了一遍，推开门扬长而去，只留下目瞪口呆的曾国藩。
当然，曾国藩并没有被打击到，相反，他知道自己“资质之陋”，便用勤奋来弥补，更加用功起来。
曾国藩的父亲也不是学霸，教给曾国藩的学习方法便是死记硬背，在多次考试失利后，曾国藩决定“自鸡”——自己抓自己的学习。他先是对所有的试卷做了一个复盘，找出其中的问题，再针对性调整学习方法。果然，方法和勤奋都在线后，曾国藩的学习越来越得心应手，考试成绩也提高了，最终成了大家眼里的“牛娃”。
二
“自鸡”路上，当衣换书
1836年，曾国藩会试失败。身上没剩多少生活费的他，只得准备回家学习，等待下一次会试。
三
“自鸡”的后续——“鸡娃”
自从曾国藩“自鸡”成功，成为皇帝身边得力之人后，工作十分忙碌，但这并不影响他教育孩子，孩子在身边时，他以身作则，孩子不在身边，便用写信的方式。
曾国藩教育孩子，不以孩子当官为目的，也不让孩子为自己“长脸”，他很重视素质教育，以孩子的天赋、读书的兴趣为主，这样培养出来的孩子，才不会成为“书呆子”。除此以外，他还很重视孩子节约的品质。
有一次，曾国藩的妻子带小女儿去总督府找他，第一次到总督府的小女儿很重视，于是穿上了大嫂送给自己的绣花裤子，没想到，曾国藩看到这条裤子后，觉得过太奢华，便狠狠训斥了小女儿。
在这样严格又人性化的教育下，曾国藩“鸡娃”也很成功：大儿子曾纪泽把学习的重点放在英语上，成为出色的外交官；小儿子曾纪鸿在数学上颇有成就；就连孙子们也受到他的影响，成为当时著名的人物。
