1904年五月，美国圣路易斯万国博览会成功举办。
这次博览会是当时世界上最大规模的展览会，有数十个国家参加，其中便包括了中国。
在博览会上，中国大清朝代表团带来戏剧、书法、武术等诸多的优秀文化展品以及四张出自美国油画家凯瑟琳·卡尔所绘画的四幅慈禧肖像画。
参加这次展会的人，大多都是来自世界各地的知识分子和精英阶层，他们或多或少的听说过慈禧这位以一己之力将半个中国“赔”了出去的女人。但是他们中却很少有人见识过这位女人的真容。
因此，这四张肖像画竟然成为了展览中最吸引人的展品之一。
而当这些游客们亲眼看到慈禧的画像时，每个人都发出了震惊的感叹。
至于他们感叹的原因并非因为慈禧的“美貌”，而是因为慈禧的穿着实在是太过于华丽、奢靡。
据记载，为了展现自己的仪态，在绘画时，慈禧穿上了她最为华丽、名贵的衣物和首饰，随便拿出来一件，都足够数百人一辈子衣食无忧。
甚至，按清朝当时的俸禄制度，慈禧一年的袜子钱，都抵得上一个县令200年的俸禄了！
一、天价袜子
作为人类日常生活中最为常见的物品之一，袜子已经有了上千年的历史。
不过，袜子这种日常日用品，在几千年的发展中并没有产生什么特别的变化和进步。
所以在古代，无论是穿金戴银的皇室贵族，还是一般人家的平民百姓，所穿的袜子也都没有什么不同。可是这种看似平常的日用品袜子在慈禧看来，却不可随意。
根据记载，慈禧本人长了一双“天足”，因此她是个非常在乎脚的人，故而对自己的鞋袜有很高的要求。
她的袜子所用的布料是中国最好的纯白软绸，每年由有着“丝绸之府”之称的杭州进贡而来。
用这种布料做出来的袜子，既舒适，又吸汗，还保暖。
但是，由于丝绸并没有伸缩性，拿丝绸来做袜子难度极高，需要最好的裁缝根据使用者脚的尺码进行量身定制。
而在袜子做好之后，慈禧还要召集宫中最好的绣娘来为她的袜子绣上精美的图案。只有等图案呈给慈禧过目，待她点了头，这双袜子才算制作完成。
从丝绸的上贡，再到裁缝的定制，最后到绣娘的刺绣，前后诸多环节一点差错都不能有。
所以，就单单这一双袜子便需要前后几十人，少则几天，多则十几天的忙碌。
而就是这样做出来的堪称艺术品的袜子，对于慈禧而言也只是一次性产品，穿了一次便要丢掉，绝不会让它二次上脚！
如此一来，仅仅穿袜子一项，慈禧一年所耗费的银钱便高达上万两。在清朝末年，一个正七品县令一年的俸禄只有45两白银加上禄米若干。
按这个比例计算，一个县令要兢兢业业不吃不喝的工作200年，才勉强能抵得上慈禧一年的袜子钱。
而从慈禧26岁成为皇太后开始到她73岁去世，这样的袜子她整整穿了47年。
按一年一万两白银的开销来算，在成为皇太后的47年中，慈禧光是在袜子上的费用便达到了惊人的47万两白银，和北洋水师的一艘军舰价格相当。
而这还不过只是慈禧的“袜子费”，可以说是慈禧身上最“便宜”的东西。不说衣服首饰，单说袜子外面的那双鞋，复杂程度与花费之高昂都要远超袜子。
二、慈禧的“金履”
在现代人的生活中，各种售价几万甚至几十万的奢侈品鞋子早已经屡见不鲜了。
但无论是现代还是古代，要说起鞋的名贵程度，慈禧的鞋绝对是排在前面的。
历史上的慈禧对鞋要求极高，不同的场合、不同的活动、不一样的天气甚至特殊的日期，她都要穿着不同的鞋，所以在慈禧的寝宫中，存放了几百双不同款式、不同风格的鞋子。
但是这些鞋子都有一个统一的特点，那就是贵！
从耗费几十个绣娘纯手工绣制数月的名贵绣鞋，到由金丝编织而成的朝鞋，再到满镶宝石的花盆鞋等，
名贵一词可谓贯穿了慈禧平生所穿的所有鞋子。
有时候，慈禧甚至可以连舒适性都丢弃，只追求鞋子的华丽和贵气。
据晚清历史文献记载，在慈禧70岁大寿那天，袁世凯便送给了慈禧一双镶嵌了五百颗佳品珍珠的花盆鞋作为寿礼。
彼时的佳品珍珠，一颗的价格便要百两甚至上千两的价格。而慈禧的这份寿礼，从原材料的选购到制成，就耗费了将近70万两白银。可即便如此，这也不过是慈禧“鞋库”中的普通一员而已。
其他的鞋虽说比不上袁世凯送的这双，但是每双鞋的造价都绝对不下于数万两白银。
所以初步估计，慈禧在鞋上面的花费，恐怕已经达到了上千万两白银。
当然了，袜子、鞋、衣服这类产品的花费和开销再大，也不过这是慈禧奢靡生活中的一个零头，真正占大头的还要数珠宝。
三、爱宝石的女人
作为坐拥天下的“一国之主”，在慈禧的一生中，珠宝绝对是她最爱的东西之一。
根据民国文人徐珂所著的《清稗类钞》记载，慈禧的库房中，有一片区域专门放置她的珠宝，总计加起来达到了3000余箱。
每个箱子中又存放了上百件的珍首饰，单单只是数量就有几十万之巨，其价值已经不能用数字进行估算。
为了管理这些珠宝，慈禧派遣了专人对每一件首饰都做了详细的册子和清单，上面清楚地记载了哪颗珠子放在哪里，以便于慈禧随时佩戴。
而这些被她收藏的珠宝绝大多数都来自各省大臣们的进贡。可由于数量太多，95%以上的首饰慈禧都没见过，也不知道是什么样子。即便如此，也丝毫不影响其对于珠宝的痴迷与狂热！
而除了收集名贵宝石外，慈禧还热衷于所有珠宝制成的饰品，其中最为人所熟知的便是她的珍珠披肩与传世夜明珠。
有关慈禧的珍珠披肩，来历已经不可考，据传是当年咸丰皇帝赐下的，也有说是权臣进贡慈禧的。
但这件珍珠披肩采用了3500颗大小一致且十分圆润的绝佳珍珠编织而成，每一颗单独拿出来都是绝品。
所以，正因其无比的珍贵，就连平生酷爱炫耀的慈禧也只有在会见重要人物或重要场合的时候才会穿一次。
而慈禧的那颗夜明珠更是人类目前已发现的最大的、最圆润的天然夜明珠，重达728.28克拉，价值1000余万两白银，与整个北洋舰队的价值相当。
算上前面的珍珠披肩，这两样宝物的价格已经达到了令人震惊的两千万两白银。
若是再加上此前所说的鞋袜和珠宝，单单是这几样东西，慈禧便已经花费了上亿两的白银。
除此之外，她的数千件名贵衣物、寝宫中的名贵摆件以及数次的寿宴等，每一样的背后都是一座可以堆成小山的白银。
据资料显示，在慈禧成为太后的每一天中，她的日常开销花费需要用4w两白银，一年的开销便是1460万两白银，而慈禧掌权整整47年。
也就是说慈禧光是在担任太后的日子里，所花费的白银就已经来到了68620万的可怕数字，折合人民币整整一万亿。
真可谓是量全国之物力，结太后个人之欢心了。
四、人力消耗
而身为一国之太后，晚清的唯一话事人，慈禧的奢靡还远不止此。
相比于单纯的开销和花费，人力的耗费或许更能直观地看出慈禧生活的奢靡程度。
前面提到，慈禧酷爱衣服、鞋子。为此，她甚至专门成立了一个供她个人用的“服饰工厂”。
这个工厂位于颐和园的昆明湖畔，集结了从养蚕到织布再到成衣的诸多人才，直属于这个工厂的人员就多达近千人，涉及各行各业人员更是上万。
吃的方面，慈禧一顿“普通”的早、午饭，便要吃上一百道菜，每一道菜都是慈禧钦点的，吃什么，怎么吃，用什么材料，用什么厨子，每一道菜的每一处细节都有人把关。
慈禧身边的女官裕德龄曾在《清宫二年记》中写道：
“太后对于饮食的知识极为渊博，大概可以使当代许多专家吃惊。”
许多人认为此话言过其实，但实际上慈禧对于美食确实有着非同寻常的品鉴能力！慈禧平生最爱吃白斩鸡这道菜，几乎每顿饭都要有。
而为了做出慈禧最喜爱的口味，每日给慈禧吃的鸡，从出生到上桌都有专人专门负责，专供慈禧。
鸡如此，鸭如此，鹅如此，猪肉如此，牛羊肉亦如此，甚至是蔬菜大米皆如此。
为了慈禧只吃一口的菜，便要全国上下数十万的农业、畜牧业从事人员以及全中国最好的厨师发挥毕生所学，对人力的耗费堪称惊人。
至于住和行的方面更是不必多说。
她住的是世界上最大最豪华的宫殿，游玩的是动用无数能工巧匠、花费数亿两白银建造的颐和园，光是其中的宫女、太监就有两千人。
凡是遇到各种大事小情，慈禧的侍卫、陪从都能排出一条长龙。
粗算下来，在慈禧73年的人生中，为她服务过的、侍奉过她的人何止百万，且均为中国各行各业之精英、之翘楚！
但俗话说得好，钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。
可能正是因为慈禧生前祸国殃民的事情做得太多了，她在死后并没有迎来安息。
五、生前富贵、死后遭罪
1907年，祸害了中国半个世纪的慈禧太后在宫内安然去世，并留下了人生中最后一次奢靡的要求：将她珍重的宝贝，都带进她修缮了十三年的陵墓中。当时的人们虽然按照她的要求将这些珠宝都随葬，但事实上死后的慈禧并没有享用得上！
在慈禧去世的21年后，随着孙殿英部队的一声声炮响，慈禧的万年吉地定东陵终究迎来了末日。
根据当年参加过东陵盗宝案的孙殿英旧部描述，定东陵地宫的奢华程度超出了所有人的想象：
镀金的墙壁、玉石铺盖的地板，无数被随意摆放的稀世珍宝等等。
当然，最为珍贵的还要属慈禧棺椁里，那些被她带进棺材的宝贝。
在慈禧镶满金子和珠宝的金丝楠木棺椁中，珍珠和宝石塞满了所有的缝隙，连虫子都钻不进去。
就连慈禧的肉身都被珍珠死死地埋住，没有留下一丝的缝隙。
而身上的衣物，头顶的发饰，耳朵上的耳环，随便一件都是稀世的珍宝，前文提到的那颗夜明珠，也被塞进了慈禧的嘴巴里。
由于夜明珠太大，孙殿英的部下只能硬生生把慈禧的嘴用刀划开才能取出。
在这次“盗宝案”中，孙殿英的部队抢了整整七天七夜，古董、珠宝、字画甚至是慈禧的衣物、裤子都被尽数拿走。
宝物装了整整四五十箱，动用了多辆卡车才搬运得走。
内廷大总管李莲英的嗣长子李成武写的《爱月轩笔记》中曾对清东陵中的价值有过估算。
书中记载，单单的是慈禧棺椁里的宝物，就花费了一千多万两白银，整个地宫的建造费用是227万两白银。
而要是算上全部的陪葬品，其价值大概便来到了5000万两白银，这还不算十三年修筑皇陵所耗费的人力，所以慈禧的奢靡程度可见一斑。
总的来说，在慈禧的一生中，因为她的奢靡所带来的人力物力财力的消耗，已经难以简单地用数字去估算。
而可笑的是，生前如此爱好奢靡的慈禧，在死后却连一件宝物都没有留住。统治者生前为了挥霍享乐，无下限的压榨平民百姓，但当其死后，所有的一切又转头成空！而他们眼中的兴衰不过应了那句：
“宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦！”
