中国历史上有过不少位女性掌权者，但在父权社会里，一个过于精明强干的女性往往背负着巨大的争议，慈禧便是其中之一。
她主宰大清王朝四十余年，历经三位皇帝，治驭着已经是朽烂不堪的国家。整个晚清史，就是一部屈辱史，而慈禧身为当时的最高掌权者，对此也负有极大的责任。
封建王朝的至尊权力永远是属于皇帝的，但清王朝后期的几位帝王却缺乏必要的治理能力，以至于国家走到了古人所说的“牝鸡司晨”的地步。
在这一过程中，仅仅产生了一个空有豪情的光绪皇帝，而这个锐意改革的皇帝和他那权欲熏心的太后，在晚清的最后岁月里，上演了一场场惊心动魄的权力之争。
但在最后，他们却在相隔不到一天的时间里相继死去。
1908年的十月份，正是北方的深秋，又是一年凋零的时节。对于此时的紫禁城来说，这个经历了近五百年王朝风雨的城垣，也早已看惯了兴衰沉浮。
就在八年前，因为“拳乱”，再加上慈禧太后近乎“癫狂”对十一国宣战的行为，引来了八国联军侵华，这个已经垂垂老矣的帝国再次经历了战燹的荼毒，从而造就了一场震殊国人的耻辱。
自那以后，国家已是暗流奔涌，只有这紫禁城内外的烟火气似乎还显示着太平岁月的安稳。
然而，就在这一月的21号，紫禁城内突然忙碌了起来，一切的缘由都是为了皇帝的新丧。是的，时年三十八岁，名义上是帝国最高主宰的光绪皇帝驾崩了。
在中国古代，皇帝是君父，是天下人的父亲，其生老病死无不牵动着国人的神经。然而，所有人都没有想到的是，还不等宫城内置办好丧仪用具，慈禧太后也在第二天病逝了。
对于这一重大变故，时人感到极度地惶恐，而非是痛惜，因为对于这一切，他们是早有心理准备的。
对于慈禧太后的死，那自然是不用过多介意，她毕竟是一个老人家了，也该到了寿终正寝的时候。
人们之所以惶恐，是因为他们最不愿意看到的一幕发生了，那就是皇帝也在这一关键的时候驾崩了。
在1904年的时候，外务部侍郎伍廷芳会见了日本公使内田康哉，在他们的谈话中，内田康哉问伍廷芳：“假如太后去世了，光绪皇帝会怎么样？”
那时的伍廷芳就已经忧心忡忡地说道：“亦如世间传闻，诚为清国忧心之事，万望无生此变。”
伍廷芳所说的世间传闻，是早就在民间广为流传的：慈禧太后驾崩之日，就是光绪皇帝暴亡之时。这样一句在当时可以说是“大逆不道”的话，却被人们津津乐道，乃至于人尽皆知。
身为朝廷命官，伍廷芳的身份和地位非是平民百姓可以相比，但即便是他也相信这些传言，甚至还把这件事说给日本公使听，其用意也就耐人寻味。
事实上，内田康哉在随后给外务省的报告中就说道：“伍话中之意，皇太后驾崩诚为皇帝祸起之时......万望能以我守备兵救出皇帝。”
可见，当时已经不是国内对光绪皇帝的命运充满了担忧，就连国外都对光绪十分忧虑。
不管是国内还是国外，大家有此忧虑并非是空穴来风，因为早在戊戌变法以后，就已经生出了这样的事端。
因为甲午战争的失败，光绪皇帝痛感耻辱，又自觉无力，也只能在邓世昌等人殉国后，空自悲叹地写下一句：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。”
至于慈禧太后，民间流传着这样一副对联：“万寿无疆、普天同庆。三军败绩，割地求和”，以示嘲讽之意。
甲午战争以及《马关条约》对于整个清帝国都是沉重地一记棒喝，所以才有了“戊戌变法”。
获得短暂的“权力自由”后，光绪急不可耐地要施展拳脚，只可惜他还是太年轻了，他所依靠的人都是没有根基的读书人，他自己也没有真正移除头顶的大山，他本身也没有纵横捭阖的能力，最后竟然寄希望于变法来推动改革。
袁世凯即便是存有不臣之心，但在这个时候，也知道自己该站在谁的一边，他怎么可能为了一个前途未卜的小皇帝去得罪真正地“国之础石”呢？
最终，“戊戌变法”失败了，康有为出逃、戊戌六君子被杀、光绪皇帝被囚禁。
对于慈禧太后来说，或许她不喜欢光绪，但光绪毕竟是她拥立的皇帝，不管政局被折腾成什么样，她还是乐于做稳定局面的那个人的。
慈禧无法接受的，是光绪居然萌生了要杀她的想法，这就好比自己养的鹰，如今反过来要啄自己的眼。同时，这也是一种失望，失望于自己培养出来的皇帝竟然只有这样的眼光。
虽然我们说对于康有为联络袁世凯准备推翻慈禧的事情，光绪未必知情，因为以光绪的性格，他恐怕难以下此决断。
但作为光绪的宠臣，康有为的做法却让光绪百口莫辩，任谁也难以相信这件事的背后会没有光绪的支持，也就无怪乎慈禧会迁怒于光绪了。
自那以后，慈禧和光绪恩断义绝，她已经想要加害于光绪了。但光绪毕竟是皇帝，随随便便将其杀害，势必引火上身。
所以，在政变后的第四天，慈禧就以光绪的名义向天下广招名医，试图营造一种光绪病重的假象。随后，慈禧还将编造好的脉案送到了各个衙门，遍示百官，以试图稳定人心。
但这些伎俩怎么可能糊弄得了这些个官场的老油条，但又没有人敢在这个时候去悖逆太后，大家只能暗自猜测，皇帝可能要性命不保了。
但在这个时候，列强们却坐不住了，他们纷纷派遣了自己国家的医生，要来给皇帝治病。当列强们的这一要求被拒绝后，他们甚至不惜向总理衙门施压。
终于，慈禧扛不住列强的压力，这才同意让洋人的医生来给光绪看病。经过诊治，洋人的医生确认光绪只不过得了慢性肾炎，尽管有些严重，但绝非不治之症，只需要按时疗养就好。
至此，慈禧想借病重的由头来废黜或加害光绪的阴谋，因为洋人的横插一杠子而落空了。
一计不成又生一计，慈禧转而又在皇帝无嗣的问题上打起了主意，她准备以此为借口，重新找一个宗室子弟过继给光绪，然后让光绪禅位。
遍观宗室“溥”字辈的子侄儿孙，慈禧看中了端郡王载漪的儿子溥儁，溥儁当时已经十五岁了，他的爷爷是咸丰皇帝的弟弟，母亲又是慈禧的侄女。各方面来说，溥儁都很符合慈禧的心意。
然而，随着“义和团运动”的爆发，接踵而至的就是八国联军侵华，这些变故将慈禧的部署全部打乱。
同时，这一计划不仅遭到大臣的反对，连列强都不承认溥儁的继承人身份。在后来的《辛丑条约》中，载漪又被列强列为祸首，父子二人被流放新疆，至此，溥儁就丧失了继承皇位的机会。
光绪的皇帝身份终究是保住了，但屡屡不得逞的慈禧太后对光绪皇帝的愤恨之情似乎也更加强烈。
在从西安返回北京的过程中，车驾驻跸于保定，慈禧自己住在温暖的帐篷内，光绪却连床棉被都没有。
最后，还是李莲英看不下去了，把自己的被子拿给了光绪，才免于让这个大清皇帝睡在冰冷的床板上。对此，光绪也曾说：“如果没有李谙达，我活不到今天。”
此后的光绪继续幽禁与深宫之中，这位曾经矢志改革的皇帝再也没有了当初那意气风发的模样了。人们见到他的时候，虽然他的脸上还挂着微笑，但那笑容显得是如此的疲惫和悲伤。
就连一位外国大使都说：“克制、冷漠、无趣、缺乏精力、疲惫不堪，整个人就像是半死不活的样子.....就好像生活对他而言已经成为了一种负担，这样的人注定在走下坡路。”
对此，也有人说光绪皇帝如此姿态，其实是在韬光养晦，只等慈禧太后归西，他再大展宏图。
曾在光绪皇帝身边待过一段时间的紫禁城八女官之一的德龄就说：“当年光绪皇帝经常向我请教英语单词，两眼神采奕奕，会笑，有时候还会开玩笑。但一见到慈禧就会变得严肃和忧郁。”
另外，据德龄说，光绪皇帝还曾对她讲：“我没有机会宣布我自己的主义或作为......我知道我现在所处的地位与傀儡无异......我有许多关于复兴中国的计划，但我不能实行......我不信太后有什么力量能够改变中国的现状，就算有，她也不愿意。”
事实如果是这番模样，那似乎在光绪皇帝的心里，确实还潜伏着一只鲲鹏，留待一个机会去一展宏图。
但这样的事情终究是没有发生，因为对于慈禧太后来说，光绪已经成为他必欲除之而后快的一个存在。
就好像当初流亡的时候，慈禧还一定要置珍妃于死地，以向光绪展示自己的威权。
但从那以后，慈禧也深知，这个世上最恨自己的人，莫过于当今的皇帝，如果不将其处置，那在自己百年之后，光绪必将展开对自己的报复。
无论是为自己，还是为自己一派的那些官员近臣，慈禧都需要早做打算。
为此，慈禧再次着手考虑该以谁为新的皇帝。这一次，慈禧又看中了溥仪，溥仪的父亲载沣就是光绪皇帝的异母弟弟，而载沣在当时也已经是军机大臣，在官员中威望很高。
之所以要立一个三岁的孩子为皇帝，而非是载沣或其他年长的宗亲，与慈禧的私心是有关系的。
慈禧的侄女隆裕是光绪的皇后，但不受宠，这也是慈禧杀珍妃的原因之一。如果立了载沣这一辈的人，隆裕的身份会很尴尬。
其次，溥仪的生母名为苏完瓜尔佳·幼兰，她是慈禧的亲信荣禄的女儿，更是清朝上三旗之一的正白旗后人。
慈禧作此安排，也是在为自己的身后事考虑。然后，她就一直在静静地等候一个时机。
直到1908年，慈禧迎来了自己的又一个寿辰，此时的她已经七十四岁了。
要说慈禧太后的寿诞，总是与国家的运势牵连在一起，早在他七十大寿的时候，著名报人林白水就曾撰联讽刺，这下联就是：“五十割交趾，六十割台海，而今又割东三省，四万里封圻日蹙，欣逢万寿祝疆无。”
但无论外人怎么评价，慈禧太后总是热衷于享受这毫无意义的热闹。
然而，恰恰是在她七十四岁寿宴这一天，借着美酒佳肴，喜不自胜的慈禧太后一高兴就多喝了几杯，也吃了不少东西。
结果，第二天的时候，慈禧的身体就不对劲了，她感到腹部剧痛，然后开始腹泻，并且大便的次数越来越频繁，直到最后甚至便血。
看到老佛爷的身体出了这种状况，底下的侍从们赶紧找来太医诊治，但一天几天过去了，太后的病情一直没有好转。
由于长时间的腹泻，慈禧此时的状况变得非常差，她的身体越来越瘦削，意识也几近于昏迷。
就在慈禧陷于昏迷的时候，瀛台那边也传来了消息，皇帝的身体也突然出现状况，似乎情况很不好。但在此时的紫禁城里，已经没几个人在意皇帝的死活了，人们更关心太后是否能挺过去。
终于，在当月二十一号的深夜，只有三十八岁的光绪皇帝居然就这么撒手人寰了。
也许是回光返照的作用，已经是久病不醒的慈禧却在此时恢复了意识，她甚至还在第二天上午拿来了当日的公文处理。
第二天中午，慈禧召集来了一干重臣，开始商议新皇帝的人选。众人讨论了一中午，慈禧或许是不耐烦了，也许是再次犯病，又一次昏睡了过去。众人赶紧送太后回宫，再一次请太医诊治。
等到下午的时候，慈禧终于苏醒了，她清醒后第一件事就是拟招，并且连发三道谕旨，确定由摄政王载沣的儿子溥仪继承大统，因为溥仪年幼，还让载沣担任摄政王，为溥仪监国。
在那之后，慈禧的身体状况越来越差，终于到了弥留之际，宫中侍女已经为她穿好了寿衣。
让人觉得有趣的是，临终之前，慈禧还留下了这样的遗言：“此后，女人不得预闻国政，此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权，明末之事，可为殷鉴。”
在说完这些话后，慈禧已经到了不省人事的地步，宫女们此时也将夜明珠拿了过来，给太后塞到了嘴中。不久以后，慈禧正式咽下了最后一口气。
至此，清朝的太后与皇帝，在相隔不到一天的时间里，接连去世，人们最担心的一幕终究是发生了。
对于慈禧的死，人们更多地是倾向于她得了痢疾，这是一种由粪口传播的疾病，大多是吃了被病毒污染的不干净的食物，以至于畏寒、发热、腹泻、乃至于便血，严重者会休克而死。
在古代那种卫生条件下，加上古人对病理认知不清，即使是皇族感染这种病毒也不是什么稀奇事。而慈禧太后以七旬高龄因病去世，也属于正常范畴，人们质疑地只有光绪的死因。
当时就已经有传言，说光绪是被慈禧下毒害死的。至于怎么害的，人们也有说法，说是当时的慈禧已经病入膏肓，唯恐自己走在了前面，于是在当天傍晚的时候让人给光绪送去了一碗酸奶，光绪在吃了以后就莫名其妙地死了，毒药很有可能就放在了酸奶里。
关于这一问题，没有经过科学性的论证，人们也不能妄下结论。而在1938年，光绪帝的崇陵被盗了，他的尸体被扔在了棺椁之外。
在检查过程中，人们并无从其尸体上发现中毒的迹象，也没有发现存在外伤的痕迹。最后，光绪帝的部分毛发、骨殖还有遗物被保存在了清西陵文物管理处的库房。
直到2003年，为了探究光绪帝的真正死因，中国原子能科学研究院的专家借助先进仪器，对光绪帝的遗骸进行过检测，历时五年才最终发现光绪残留的骨骼、毛发中含有大量的有毒成分，与古人常用的砒霜的成分基本吻合。
似乎从这里来说，光绪是被慈禧用砒霜毒害的说法是正确的，但流言的准确性其实还有待商榷。因为在古人的认知中，被砒霜毒死的人，会七窍流血，但这种情况只是人们以讹传讹。
事实并非如此，食用砒霜的人，往往是会先出现呕吐、腹泻等症状，如果毒药剂量够大，人就会在几个小时内死亡，但剂量不足的话，可能会拖好几天。
慈禧太后自然是杀害光绪的最大嫌疑人，她有足够的动机，且光绪死亡的时间太过巧合，这让她难脱干系。但慈禧身为一个老练的政客，是知道杀害皇帝所造成的影响有多恶劣的。
况且此前她多次图谋废黜光绪帝都遭到了内外的一致反对，此次尽管要带光绪一起走，恐怕也不会如此草率。
据推测，慈禧对光绪的毒害，可能已经存在一段时间了，至少是在一周时间里，她都在光绪的饮食中下了毒，使得光绪最终慢性死亡。
慈禧在晚年的时候身体一直就不好，她至少得过哮喘、痔疮、面风、肠胃炎等疾病，又在大寿之后患了痢疾，这让她的身体状况每况愈下。
在这种情况下，慈禧自然是急于处置光绪皇帝，至少要亲眼看到他走在自己前面，以安心地撒手西去。
为此，慈禧暗中指使他人给光绪下毒，每次都只放一点，以确保在毒死光绪的同时将对自己的负面影响降到最低。应该来说，这是最可信的说法了。
随着二者的死亡，载沣之子溥仪被接入宫中抚养，载沣为摄政王，隆裕太后为监国太后。同时，慈禧还留有懿旨，一应军国要务都由载沣决定，但遇到重大事务，必须呈报隆裕。
一切都按照慈禧的构想进行了下去，顺利而平稳，只是慈禧没有预想的是，此时的大清朝也只有三年的寿命了。
当年努尔哈赤荡平辽东女真诸部，将叶赫氏的男丁全部屠戮，叶赫氏首领就曾发下毒誓：“只要叶赫氏还有一人在，也一定要灭亡爱新觉罗家的天下。”
几百年过去了，让人称奇的是，清朝最后的两个掌权太后，都姓叶赫那拉。正是在她们的手中，宣布了大清朝的灭亡，这不得不让人感叹，历史的轮回流转不会遗忘任何一个人。
作为中国历史上最后一个王朝，清朝在他的最后时间里，成了我们这个民族几千年最屈辱的一个时代。
而这一切，都与当时的主政太后慈禧密不可分，无论是其目光还是心胸，都可以说是中国历史上女性掌权者中最低下的一个，其名言：“谁让我一天不好过，我让谁一辈子不好过”以及：“量中华之物力，结与国之欢心”最是让人瞠目结舌，也让人对其奢靡短视和奴颜媚骨感到愤恨无比。
清朝最后的希望，可能会是光绪帝，因为他是晚清皇帝中在位相对最久，也最具抱负的一个。但光绪的一生，始终伴随着一个巨大的阴影，让他无法摆脱。
光绪皇帝最终还是死在了慈禧的手中，尽管这是很多人不愿看到，并希望避免的一幕。
而随着光绪和慈禧先后亡故，清朝又经历了主少国疑的混乱时期，也就难怪革命的怒火会在这样一个时间节点突然爆发。
