1900年6月，慈禧太后代表清政府向英、法、美、德、意、日、俄、奥八个国家宣战。此战不仅没能“振奋国威”，还被狠狠地挨了一巴掌，只好低声下气求和，高价赔款，没想到这时却又冒出了14个“债主”，这到底是怎么一回事呢？
清政府从1840年起，在鸦片战争中战败后就和西方国家有了恩怨，先后被迫签下了《南京条约》、《北京条约》、《马关条约》，先后丧失了一百多万平方公里的土地。而西方国家一直在寻找机会想捞清政府的油水。
对于西方的不断入侵，慈禧非常窝火，但苦于自己实力孱弱，想对西方国家动手，却又担心后果难以承受。这时义和团出现，他提出“扶清灭洋”的口号。慈禧心中大喜，如果义和团和洋人作对，清政府就不会背上直接责任，所以她纵容着义和团的行为。
义和团多次冲击外国传教士和使馆，外国使馆纷纷与慈禧联系，希望慈禧能够加大兵力平定叛乱。而慈禧对洋人的这些要求假装不知道，继续和稀泥。于是列强随即组织联军，准备进京清剿义和团。
慈禧知道列强要进京，她爆发了积压多年的怒火，直接向八国联军宣战。慈禧的宣战彻底激怒了列强，八国联军很快攻入北京，对北京城内的百姓开启了惨无人道的烧杀抢掠。
而大清的军队完全没有招架之力，慈禧慌忙带着光绪帝逃到西安。这时慈禧命李鸿章、张之洞、袁世凯等人北上抗敌。他们当初就不同意慈禧宣战，他们深知大清根本不是列强的对手，所以不愿意将自己的军队赔入这场闹剧之中，于是他们与列强谈判求和。
求和就意味着赔款，宣战的时候只有8个国家，赔款时又冒出来6个“债主”提出赔偿。这六个国家压根没出兵，但是他们声称“有人员和财产在战争中受损”，也是“受害国”，所以有权提出赔偿要求。
此时，慈禧太后早就带着光绪皇帝逃到了西安，惶惶不可终日，留下来的人也没有能力与列强争辩，只好哑巴吃黄连，默认了这14个国家的索赔。
至于大清应该赔多少钱，这14个国家各有各的“小算盘”。最后确定赔款数额为4.5亿两白银，分期付款，39年还清，年息4.5%，本息合计9.8亿两白银。赔偿数额确定后，各国又根据“实际损失”进行了分配，14个国家都表示满意，因为赔款远远超出了他们的“实际损失”。
列强抛出4.5亿天价赔款时，慈禧太后并没有提出太多异议，她曾表过态只要列强不追究责任，让她继续当大清的统治者，别的事都好说，随后她就签了《辛丑条约》。
《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重、精神屈辱最深沉，该条约签订是中国百年奇耻大辱，让人读来字字血泪，句句含悲！
