所谓“一朝天子一朝臣”，慈禧死后，李莲英权势不再，失去了在人前风光的资本。李莲英虽然不缺钱财，但得罪了不少人，靠山一倒，难免会被他人反扑，尤其是新任的太监总管小德张，一直试图置李莲英于死地。好在李莲英给自己留后手，又受宠于隆裕太后，才能顺利离开紫禁城。
没有主子的他，躲在棉花胡同独活了3年，就悄然离世了。据说死后，身首异处，除了一颗头颅和大量陪葬珍宝外，其余尸骸一无所存。虽然李莲英之死是一个谜，但失去了靠山的李莲英，死的时候，还是得到了很多人的帮衬。可见，李莲英在为人处世方面，还是有一定独到之处的。
深宫中，为人处世的态度
李莲英在深宫中能过得如鱼得水，也并非轻而易举。九岁时在同乡太监沈兰玉的介绍下，再由郑亲王端华送进皇宫里的。1864年之前，他先后在奏事处和景仁宫当差。
那时的李莲英，在清宫太监中还算是小字辈，排不上号。而当时权势最盛的太监，是总管太监安德海。
咸丰皇帝还活着的时候，安德海就深受咸丰信任。咸丰死后，安德海参与了慈禧与八位辅政大臣的较量，立了大功，从此之后，备受慈禧信任。
但安德海为人太过飞扬跋扈，借着同治皇帝大婚的由头，要去江南采办，路过山东时，被山东巡抚丁宝桢抓起来给砍了头。这件事对李莲英影响很大。
安德海被砍头后，皇宫中再没有一个宫人能让慈禧使唤顺心了，这就成了李莲英的机会。但是从什么地方入手引起慈禧的注意呢？
李莲英想到一个好主意：梳头。
据说，李莲英为了磨炼自己梳头的技艺，还特意请假去了八大胡同的花街柳巷，跟那里的姑娘们学梳头。总之，李莲英苦练梳头的本领，技艺越来越纯熟，也渐渐在宫中有了名气，得到了“篦小李”的绰号。
李莲英感觉时机成熟，便找到给慈禧梳头的小太监和同乡沈兰玉，恳求他们帮忙向慈禧推荐他。所以才有机会出现在慈禧的面前。
第一次为慈禧梳头，李莲英便破釜沉舟，把在青楼里学到的发型梳在了慈禧的头上。
慈禧看着李莲英梳的发型很新颖，凤颜大悦，脸上有了笑模样，李莲英成功引起慈禧的关注。
从此，李莲英变成了慈禧的身边的大红人，而李莲英也仗着这梳发的本领一步步走上了储秀宫首领太监的职位，并随着慈禧的宠信一步步升到了总管太监的位置。
当然，李莲英能得到慈禧的信任，并不仅仅是因为梳头。李莲英最厉害的是，揣摩透了慈禧的脾气和爱好，千方百计地讨慈禧欢喜。
慈禧虽说权倾天下，但内心难免有着不少孤独寂寞。因此，在李莲英的曲意奉承下，慈禧渐渐离不开李莲英了。
而两人的关系，按理来说，是“主仆”“君臣”，但实际上渐渐有了点朋友的味道。
在《晚清宫廷生活见闻》中有记载：“每天三顿饭，早晚起居，二人都派人当面问候，慈禧时常召李莲英到她的寝宫中，谈些长生之术，两人一谈，常常谈到深夜。”
清宫里的总管太监，品秩是四品，但是慈禧甚至打破“太监品级以四品为限”的祖制，封李莲英为正二品总管太监。
而李莲英对慈禧可谓是忠心耿耿，感恩戴德。八国联军侵华时，慈禧仓皇西逃，车疾路滑，遭遇车祸，李莲英用身体舍命为慈禧抵挡住将要驶进沟中的马车。
即便得到慈禧如此信任，李莲英依旧小心谨慎，唯恐得罪人太多。他这是吸取了当年安德海的教训，知道要低调做人，与人为善。
那时，李莲英就已经在给自己留后路，在西逃路上，光绪冻得瑟瑟发抖的时候，是李莲英给他披的大衣，光绪对李莲英评价很高，可惜李莲英却没料到光绪会先走慈禧一步。
其实，当返京后，李莲英曾多次奏请慈禧，希望出宫颐养天年，但屡次被慈禧驳回。
李莲英除了这手，还留另外一手，那就是取得隆裕皇后的信任，受宠隆裕皇后，所以平时在慈禧的面前不少替隆裕皇后圆场。
当时，在慈禧的积威之下，皇宫内外，无论是文武大臣，还是宫女太监，人人都过得胆战心惊。
即便是慈禧的亲侄女、光绪的皇后隆裕，也是每天提心吊胆的，生怕什么时候就触犯了慈禧的禁忌，吃不了兜着走。而李莲英不仅对朝中的大臣客客气气，以奴才自居，对待惹了慈禧的宫女嫔妃们，也是曲意维护。
有一年过年吃饺子，隆裕就出了岔子。
满族的祖上有规矩，大年初二接财神，接财神的这一天得吃饺子。宫里饺子的吃法与别处不同，在做饺子的时候，有四个饺子里包了黄豆粒那么大的小金锞子。在包饺子的时候，李莲英就吩咐把这四个饺子都做了记号，要留给慈禧吃，为的便是哄慈禧高兴。
谁知这一次，四个包了金锞子的饺子，一个被隆裕给吃了，只剩下三个，隆裕吃了饺子也不敢出声，偷偷把金锞子攥在手心里。
李莲英赶紧绕到隆裕皇后的身后，用胳膊碰了她一下，隆裕立刻明白了李莲英的意思，连忙将金锞子偷偷从背后放到李莲英的手里。
李莲英带着金锞子回到御膳房让御厨又包了一盘，端到慈禧的面前，劝她吃点热乎的。
如此，四个金锞子慈禧都如数吃出来了，慈禧大为欢心。而隆裕自然也对李莲英感恩戴德。
危险境遇，舍财保命
1908年慈禧去世，这时的李莲英也年事已高，他为慈禧守孝百日后，被特赦出宫养老。李莲英这次能出宫，多亏了隆裕太后。
隆裕也是个苦命人，她被慈禧指派给光绪为皇后，却不得光绪欢心，守了二十年活寡。这二十年中，她谨小慎微，生怕一不小心得罪慈禧，难以在皇宫中立足。
但时间长了，总有考虑不到的时候，也多亏了李莲英从中缓颊，才把这二十年熬过去。
慈禧去世之后，隆裕总算是从多年的媳妇熬成了婆，成了皇太后，也能做宫里的主了。
李莲英虽然在皇宫里是一个伺候人的角色，但早已积攒下丰厚的家产，他的房产，从内城到外城有许多处。据说他还在皇宫里存了三百万两白银。
他毕竟只是太监而已，失去了慈禧的这个靠山，就等于失去了在人前风光的资本。即便自己平时为隆裕太后，但他发现隆裕太后并不信任他，反而对小德张格外关照。
此时李莲英除了守灵外，便是考虑下步安排，在为慈禧守孝百天回来后，便将他以往慈禧赏识的珍宝，全部上交给了隆裕皇后。
隆裕皇后想到这些年李莲英帮了她不少忙，又上交这么多珍宝，就大发慈悲恩准他出宫。
不过，由于这小德张为人阴险狠辣，当了总管太监之后，见人人依旧都说老总管李莲英的好，自然是气愤不过，就想弄死李莲英。
幸好隆裕太后没忘李莲英对自己的恩情，便让李莲英出宫了。后来，又是隆裕发话，让小德张收敛，才让李莲英能得以善终。
至于他在宫内藏了300万两白银，由于数额太过庞大，拉走太显眼，他索性就留在了宫中。
后来，这些白银被几个贪财的太监发现，偷偷瓜分了，不过被隆裕太后知道了，便将这几个太监偷偷处死，这些白银到最后还是落在隆裕手里。
李莲英出宫后的生活
李莲英出宫后，隐居在棉花胡同83号，从不出门，不与朝臣们见面，甚至往日的属下和徒弟，也再没见过他的面。
棉花胡同位于西城区东北部，护国寺边上。这条胡同也是一条老胡同，相传明朝巾帼英雄秦良玉北上勤王，就驻扎在这里。由于国库空虚，秦良玉自筹军饷，组织士兵们纺织棉布，这胡同因此而得名。
李莲英的诸多房产里，大多是慈禧赏赐的，唯有这一处是自己置办的。
此外，据《老太监回忆录》里说，李莲英把他收藏在宫里的80万金条，按亲疏关系分给了他的亲信和亲属们。他的这此举就是“舍财保命”，告诉所有人：自己钱财都送出去了。
李莲英出宫后，自然不用像其他太监那样忧心养老的事情，一来自己身家巨富，二来几个嗣子和侄儿看起来倒也还孝顺。
他主要担心的是外人，自从离开清宫之后，就有一些不明身份的理发匠、剃发匠、修锅补鞋之人，经常不经允许，强行闯入李莲英的住宅东张西望，这些人实际上是小德张等人派到来他这里探听虚实的。
此外，除了他的四个嗣子以及几个亲厚的侄儿外，什么乱七八糟的各方亲戚，整天吵闹，也想从他这里分一杯羹。
为此，他还搬了一次家，最初住在西苑门外北夹道，后来又搬到棉花胡同，深居简出。
就这样在各种窥探的目光中度过三年时间后，李莲英的生命走到了尽头。临死之前，他交代后辈：
第一是勤俭持家，防止坐吃山空；二是他死后一定要奏明朝廷，请隆裕太后恩准定夺；最后把他手中的银两都分给几个嗣子和侄儿。
此外，李莲英在宫中还存有三百多万两白银和两箱珠宝，但他告诉后人，不要再惦记这件事了。
李莲英去世后，虽说此时的清朝已经残灯末庙，但隆裕皇太后，依旧赏银给这位昔日的总管太监千两白银的丧葬费。而且墓地石牌坊横额：“钦赐大总管事公之墓”。
没有主子在，李莲英似乎未得到善终
李莲英虽然是死于衰老之年，看似得到了善终，但后来发现李莲英的墓中，只有头颅是完好无损，其余的躯干骨骸“消失无踪”。
这样一来，人们自然关注死李莲英的死因来。由于没有详细记载，这位在大清朝末期呼风唤雨的昔日太监总管的死因是一个谜。
对于李莲英的死因，众说纷纭。传说李莲英被人暗杀于“河北、山东交界之处”，还有说“李莲英是因为讨债被人暗杀”等等传说。
当然，这些传说不能作为判定李莲英死因的凭据，但是也为这个问题提供了一些线索。
据李莲英的继子孙讲，李莲英生前哀叹“财大祸也大”，这表明生前他已经有了不祥的预兆，认为这巨额财产会给自己带来祸患。
在《清朝野史大观》里记载：“群阉瞰其私蓄累累，各遣心腹，四出调查，闻除大城原籍，及各银号金店存款外，其储于宫内者，尚有现银三百余万之多。因共谋瓜分，起争斗。小德张大受伤，面奏隆裕太后，交内务府大臣查办。”
说明这些人曾因图谋李莲英的财产而发生过争斗。
李莲英虽为人处事低调谨慎，但特别爱财，生前敛财无度，积累了亿万家财，但这些钱财都来路不正，再加上他逢迎慈禧太后，干了不少坏事，结下了太多的仇家。
慈禧一死，顿失靠山，虽说在隆裕太后的帮助下离开了紫禁城，但图谋他钱财的那些人自然不会就止罢休。尤其是小德张，他面奏太后下手谕，命清宫内务府查办李莲英。
李莲英听到消息后惶恐不安，赶紧派人秘密去江朝宗府上求救。江朝宗是清末第一号实权派人物袁世凯的亲信，慈禧在时，李莲英和江朝宗“交情不浅”，互相利用。
果然钱能通神，在此情况下，李莲英把家里的财宝源源不断送到江府，江朝宗向隆裕太后暗示，对李莲英手下留情，迫于袁世凯的势力，隆裕太后只好放松对李莲英的追查。
有一天，江朝宗下帖请李莲英在刹海会贤堂吃晚饭，一向不出门的李莲英准时到了会贤堂，他万分感谢江朝宗救了他一家。席散后，李莲英路经后来遇到土匪被暗杀。
也有学者指出，李莲英确实是死于疾病。之所以在其棺椁中只见到其头颅，是因为他始终以自己是“半残之身”为耻，认为死后无面目见九泉之下祖宗，于是临死前吩咐儿孙们死后只留头颅，至于躯干则索性舍弃。
要不，他的家人对外一致宣称是病死的，“病因是痢疾不治。”
这一说法还是有一定道理的，纵观李莲英的一生，也只有可能因为无颜见列祖列宗而将自己的躯干舍弃，但是由于缺乏更有力的记载，这一说法还只能停留在推测的基础上。
但不管他的死因到底如何，现在人们已经知道了李莲英死无全尸，不是善终，身首异处的结局也许是对他为虎作伥的最好报应。
结语
总之，慈禧去世，李莲英的靠山顿失，转而投靠隆裕太后，这这才避免了王公大臣们的捕杀。李莲英离开皇宫后一直生活得很隐秘，虽不缺钱财，但他的仇家可是个个想要他的命，他深知树大招风的道理，所以，好几处住宅都分散给了亲戚们住。
他大部分时间都躲在这棉花胡同83号，从不敢贸然外出。在没有主子的庇护下，一人独活三年，就悄然离世了。死后，隆裕皇太后依旧赏赐给他千两白银的丧葬费。相对于安德海，李莲英的晚年算是不错的了。
