沙俄借口甲午战争失败的困境，逼迫清朝签订《中俄密约》。经过记者沈荩的探查，他找到了《中俄密约》的草稿并将之公之于众，国内外顿时陷入一片舆论之中，全国人民群情激奋，纷纷斥责清政府的卖国行为。清政府因此不得不放弃签订《中俄密约》，而恼羞成怒的慈禧太后则下令将沈荩处死，沈荩也因此成为历史上第一个殉职的记者。
清朝晚期，是上下五千年历史上最耻辱最让人感到悲痛的一个时期，列强侮辱，朝廷无能，民不聊生。而造成这一局面的重要原因便是清政府的固步自封。清朝实行的是闭关锁国的政策，这使得我国彻底与世界断了联系，再加上清政府的愚民封建政策，整个国家的发展在清朝时期开始便陷入停滞。
而清政府被西方列强用炮火轰开国门，统治者被列强追击的四下奔逃，尽管如此他们还没有彻底醒悟，对于西方的文明仍然持拒绝态度，这一点从慈禧太后的身上便可以看出来。慈禧在第一次见到灯泡时喊出了两个字，大出洋相，而如今现代人还这样叫。
事实上在遭逢清朝大变之际，清朝的贵族阶层是有人意识到了西方的进步的，比如裕德龄公主。清政府的统治者阶层，并非全部像慈禧一样封建愚昧，裕德龄从小便跟随自己的父亲周游列国，学习西方文化，也正是在游历的过程中，裕德龄意识到本国的不足以及对西洋科技的先进性有了充分的认识，十年的学习使得裕德龄成了一名“西洋通”。
在史书记载中，主张师夷长技，开启洋务运动的李鸿章便经常向这位皇室公主请教学习。而与裕德龄有着鲜明对比的便是慈禧太后，虽然她出身名门，但因为自幼接受的是传统封建教育，这使得她的思想格外的封建愚昧。
裕德龄意识到西方科技文化的先进性，她希望能将西方科技与文化引入，但这无疑需要得到慈禧太后的支持，然而封建思想根深蒂固的慈禧根本没有心思去学习西方文化，她与大多数人一样还沉迷于清朝的强盛之中，于是裕德龄公主决定慢慢的改变慈禧对西方文化的态度。
对于这位可爱聪明的公主，慈禧也是非常喜爱，而裕德龄经常借着与慈禧的交流来向她宣传西方的先进，比如她向慈禧举例了西方的摄影技术。在摄像技术发明出来之前，慈禧多是让人为自己画肖像，这也是一直延续的一种记录事件的方式，而西方的摄影技术，能通过短短一瞬间，便将人的图像印到图片上，与真人丝毫不差。
最初的摄影技术比较简陋，因为没有聚光技术， 因此在摄像时需要打光来进行聚光，但这种方式会发出非常刺眼的光芒，因此在最初拍照时，慈禧经常会被强光刺地闭上眼，在裕德龄的指导下，慈禧才学会睁眼拍照。但或许是因为对这种陌生摄像技术的不信任，又或者是因为长时间身居高位的影响，每次拍照的时候慈禧都会非常紧张和严肃，这也导致她拍摄出来显得非常僵硬。
裕德龄公主采纳了西方人拍照时的方法，让慈禧在每次拍摄时都喊出“茄子”两个字，这样一来慈禧整个人在拍照时面部表情显得非常的放松，整个人显得轻松自然了很多。1879年时，裕德龄得知一位英国工程师来到我国，这位工程师在电学领域有着很大的成就。为了让慈禧意识到西方科技的先进，她便偷偷带领这位工程师来到皇宫，铺设电路，并且成功地依靠电路点亮了灯泡。
裕德龄原本最初的想法是给慈禧一个惊喜，让她好好地了解一下西方的科技，从而改变慈禧内心固步自封的守旧思想。然而当灯泡点亮的那一刻，慈禧却并不知道，她以为是要给她拍照，因此她下意识地脱口而出“茄子”二字，而慈禧也因为自己说的这两个字，大出洋相。
因为茄子的发音与西方人在拍照时喊出的“CHEESE”的发音相似，因此这位工程师一下子就听出来了。灯泡在西方已经成为一种比较常见的生活用品，但慈禧竟然将其当作在拍照。或许那位工程师在内心里对于慈禧是鄙夷的，身为堂堂一国之主，竟然连灯泡都不认识，实在是贻笑大方。
而裕德龄公主最终也没能改变慈禧内心的守旧思想，也正是因为慈禧的愚昧，导致清朝后期的腐朽。清朝的没落也为人们敲响了警钟，不能再像清朝那样固步自封，而应该以开放包容的态度去迎接世界，取长补短，这样才能发展的更好。
