“座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。”古往今来，封建贵族的生活都穷奢极欲，特别是那些末代贵族们，他们内部的严重腐败也是政府濒临倒闭的重要原因之一。慈禧太后作为大清王朝的太后，属于典型的末代贵族，她死后没多久，清王朝就灭亡了。
这样的慈禧，自然拥有很多普通人难以想象的财富，比如那颗价值8亿的珍贵夜明珠。因为慈禧非常喜欢这颗夜明珠，去世前曾让自己身边的太监将夜明珠放进自己的尸体口中，然而让慈禧没想到的是，这颗夜明珠后来被贼人盗走，最终被宋美龄卖给了一个美国人。
在封建社会时期，夜明珠非常抢手，因为古人将这种会自己发光的珠子视为祥瑞之物，认为这个物件能给人带来好运。古人总是喜欢将罕见且看上去美好的事物过度美化，比如夜明珠，因为光彩夺目，古人就将这种珠子和身份地位联系起来。
按照祥瑞之物的观点，只有非富即贵的人才有资格拥有夜明珠，也只有这些人“镇得住”夜明珠的“福气”。有些富贵人家为了显示自己的地位和经济实力，还会用夜明珠来照明，但用来照明的夜明珠往往成色比较差，真正名贵的夜明珠都是贵人们手中把玩的宝物，不轻易示人。
比如慈禧最后带走的那颗夜明珠，就属于夜明珠中的上品。慈禧掌权期间，可谓举国之力供一人挥霍无度，这颗夜明珠就来自清朝国库。根据记载，这颗夜明珠最早出现乾隆时期。
当时，阿富汗的国王想同大清结交，这颗夜明珠是阿富汗国王的战利品，为了显示自己同大清交好的诚意，国王将夜明珠献给了乾隆。虽然年代十分久远，但是夜明珠的成色非常好，以致于慈禧第一眼就看中了这颗夜明珠，并决定死后带走它。在慈禧去世之前，要求自己身边的亲信太监李莲英在自己死后将夜明珠放进自己的口中。
慈禧之所以这么做，是因为古人相信，人死后将夜明珠放进身体里，可以保证尸身不腐。原本这颗夜明珠会一直留在慈禧体内，陪她长眠于地下，可惜这件事走漏了风声。
不知是谁透露出夜明珠在慈禧口中的消息，不少人都开始觊觎慈禧的陵墓，起初没人能找到慈禧陵墓的具体所在，直到民国军阀孙殿英加入了这个队伍。孙殿英是个盗墓的惯犯，他能成为民国时期的军阀，就是靠着盗墓所得的财物。
对孙殿英这样的惯犯而言，想要探知慈禧陵墓的具体所在并不难，所以没费多少力气，孙殿英就挖出了慈禧的陵墓。为了避免当地百姓走漏消息，孙殿英对外称自己是在军事演习，实际上就是在炸慈禧的陵墓。
这样的行为自然不可能瞒过所有人的眼睛，没过多久，孙殿英盗墓的事情就被许多人知晓。对于孙殿英盗墓的行为，众人虽然不齿，但是却免不了对孙殿英的盗墓所得产生兴趣。
孙殿英既然选择了盗墓，自然不可能只带走一个夜明珠，从慈禧墓中带出来的许多财物都被孙殿英转手卖掉，换成了金银财宝，唯独夜明珠留了下来。
一开始，孙殿英留下夜明珠是因为自己非常喜欢，但是他逐渐发现，想要这颗夜明珠的人太多了，以他的身份地位，不可能守住它。为了保命，孙殿英干脆将夜明珠转手送给了宋美龄。
当然，孙殿英不可能白白把夜明珠送给宋美龄，作为回报，宋美龄答应为他提供政治庇护，并给了孙殿英一大笔钱。刚刚拿到夜明珠不久，宋美龄就开始带着这颗夜明珠到处招摇示人，恨不得让所有人都看到自己拥有了这颗珍贵的夜明珠。
可惜没过多长时间，国民政府就陷入了财政危机，宋美龄不得不割爱，开始为夜明珠寻找买家。如此珍贵的夜明珠，宋美龄自然想找到一个既能为国民政府提供财力支持，又能为国民政府提供政治支持的买主。
最后被宋美龄选定的买主是一个美国人——洛克菲勒，他是美国著名的石油大王，是十九世纪的第一个亿万富翁，也只有他这样的人才有如此财力，能够支付得起夜明珠的买价。而且洛克菲勒所在的家族，也属于美国非常强势的一个家族。
直到新中国建立后很多年，洛克菲勒所在的家族仍然属于美国的重要家族，在经济、政治等方面有很大影响力。面对这样的买家，宋美龄提出的要求自然不低，她既要求洛克菲勒为国民政府提供大量的物资支持，也希望洛克菲勒所在的家族能够在政治上积极帮助蒋介石代表的国民政府。
之所以提出物资支持的要求而非财力支持，是因为当时的国民政府面临严重的物资短缺问题，相比于财政上的问题，物资问题更加棘手。也只有洛克菲勒这样的家族，才能在这种国民政府腹背受敌的情况下，排除万难为国民政府送去大量物资。
要知道，这些物资主要运往战场，战争的消耗之大，绝非普通人能够轻易承担得起。自从宋美龄把夜明珠卖出去后，这颗夜明珠就一直留在了美国，新中国成立后，中国政府曾经出面希望赎回夜明珠。
可惜洛克菲勒家族并不愿意，根据专家估价，这颗夜明珠保守价值在8亿元左右，洛克菲勒家族并不缺钱，自然不想将如此珍贵的宝贝让给中国政府。为了一点眼下的利益，让价值数亿的夜明珠流落海外，归期无望，可见宋美龄和国民政府都不算目光长远。
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