“太太死了压满街，老爷死了没人抬”，这句话一点也不假。官居正四品的安徽皖南道员惠征突然得急病去世。
只有两个女儿的惠征，丧事只能靠太太四处花钱张罗。人情冷暖，世态炎凉让娘仨个确实体会了一把。
我太难了！
咸丰元年（1851年）冬天，刚刚登上皇位才21岁的咸丰皇帝，便向全国下达选秀女的诏命：
凡四品以上满蒙文武官员家中15-18岁之间的女孩子，全部入京候选。
安徽皖南道员惠征，正四品衔，女儿那拉氏17岁，各方面都在条件之内，家里只得打点行装送他进京。
可就在这时，惠征得急病死了。
那拉氏上无兄长，下无弟弟，仅仅有一个13岁的妹妹，寡妇孤女哭得死去活来。
而更让人心痛的是世态的炎凉，当时官场风气是：太太死了，吊丧的压满街；老爷死了，无人理睬。
惠征为官还算清廉，家中并无多少积蓄，徽州又没有亲戚好友，一切全靠太太出面，四处花钱张罗。
待把灵柩搬到回京的船上时，已经是空空的行囊了。
回京路途遥远，看来要风餐露宿了。
这天傍晚，雇的灵船停在了江苏清江浦。
时节正值暮冬，寒风怒号，江面冷清至极。
舟中母女望着萧瑟寒冷的情景，看着眼下家道不幸，想着未卜的前程，不由得悲从心起，一齐抚棺痛哭。
凄惨的哭声在江面上散开，远远近近的人们听了无不凄楚悯怜。
母女正在伤心之际，突然一个穿戴齐整，管家模样的男子站在岸上，对着灵舟高声喊道：“这是运灵柩去京师的船吗？”
“是的。”船老大赶忙答话。
那人踏过跳板，对着身穿重孝的惠征太太鞠了一躬，说道：
“我家老爷是你家过世老爷的故人，今夜有要客在府上，不能亲来吊唁特打发我送来赙银三百两，以表故人之情，并请太太节哀。”
娘仨个从徽州到清江浦，沿途数百里无人过问，不料在此遇到这样一个古道热肠的“故人”，惠征太太感激得不知道如何答谢才是，忙拖过两个女儿，说：“跪下，给这位大爷磕头！”
锦上添花不如雪中送炭，在人最困难的时候，一句温暖的鼓励，一个赞赏的眼神，一个馒头，一碗热粥胜过金山银山。
此刻，娘仨心中万马奔腾，刚刚还抱怨人世间的世态炎凉，转眼感动得稀里哗啦。
那拉氏姊妹正要下跪，那人赶紧先弯下腰，连声说：“不敢当，不敢当！我这就回去复命，请太太给我一张收据。”
惠征太太这时才想起，还不知道丈夫生前这个仗义之友是个什么人，遂问道：“请问贵府老爷尊姓大名，官居何职？”
那人答道：“我家老爷姓吴棠字仲宣，现官居两淮盐运使司山阳分司运判。”
惠征太太心里纳闷：没听丈夫说过有这么个知己的朋友啊。
管他呢？说不定是很久以前的故友。
她一边道谢，一边提笔写下字据：
“谨收吴老爷赙银三百两。大恩大德，容日后报答，惠征遗孀叩谢。”
管家收下字据回府复命。
吴棠一见字据，大怒道：“混账东西，这赙银是送到殷老爷家里的，怎么冒出一个惠征来了！这惠征是谁？”
敢情这管家送错了！
可就是这阴差阳错反而歪打正着，无心插柳柳成荫啊！
可当时吴棠不这么想，三百两银子呢！心疼！
管家见办错了差吓慌了：“老爷不是说送到运灵柩去京师的那只船吗？我听到哭声，又问是不是到京师去，说是的，我就送去了，她们也收了。”
吴棠冷笑道：“好个糊涂的东西，天下哪里有不爱银子的人！你送她三百两白花花的银子，她能不收吗？你问过她的姓没有？”
管家辩解道：“小人想，世上哪有这么凑巧的事，都死了人，都运到京师，又都在这个时候停在清江浦。所以小人想，这必定是殷家无疑。”
吴棠火了，拍着桌子嚷着：“你这个没有用的家伙，还敢狡辩？赶快到江边把银子追回来，再送到殷家的船上去！”
“去就是了！”管家答应着，心里极不情愿。
“慢着！”就在管家抬腿准备走时，侧门走出来了师爷，向听差招招手，然后对吴棠说：“老爷，我刚从江边回来，知道一些情况。”
“你说吧。”
“收银子的这一家是满人，主人原是安徽的一个道员。
这次进京，一是运灵柩回京安葬，一是送女儿进宫选秀女。
老爷，”师爷凑到吴棠耳边小声说道，“这进宫的秀女，前途未知？倘若能被皇上看中，那就不可限量。到时只怕老爷巴结都来不及了！
三百两银子，对老爷来说算不上一回事，但对这寡妇孤女来说，则是一个天大的人情。
既然银子送了，不如干脆做个更大的人情，将错就错，以惠征故友的身份亲自到船上祭奠一下，为今后留个后路。”
师爷的这一番建议让吴棠如梦方醒，要是刚才管家把银子要回来，哼哼！你吴棠以后可就惨了！
这就是选择，我们在人生中有很多次这样的选择，差之毫厘，谬以千里，方向错了人生就错了。
吴棠想想也有道理。三百两银子，对一个盐运判来说，根本算不上什么。干脆好人做到底。
于是，吴棠带着师爷连夜来到江边，登上灵舟，好言劝慰惠征太太，又鼓励那拉氏姐妹好自为之。
临走，留下了自己的名刺（名片）。惠征太太娘仨个千恩万谢。
精神的鼓励远比三百两银子还要重要，这让娘仨感受到了春天般的温暖。也让那拉氏深深记住了这个吴棠。
那拉氏把吴棠的名刺珍藏在妆奁里。
父亲去世后的凄冷，让她心中对这个世界感到失望，她深刻地意识到权势的重要。
对着冷冷的运河水，她咬紧牙关，暗暗发誓：这次进京一定要争取选上，一定要富贵，倘若今后发迹了，一定要好好报答这位吴老爷。
没错！这位那拉氏就是后来的慈禧太后。
吴棠就是凭借这误打误撞送的三百两银子，有了开挂的人生。
吴棠任清河县令时，凭着“平捻”之功授徐海道员（正四品）。
咸丰十一年（1861年）擢升江宁布政使（从二品），并代理漕运总署。
咸丰死后，在同治二年（1863年）实授漕运总督（正二品）
同治三年（1864年）署江苏巡抚，次年署理两广总督。
同治五年调任闽浙总督，并加都察院右都御史、兵部尚书衔。
当时人们纳闷，这吴棠一无背景靠山，二无治世之能，为何连连升迁？
嘿嘿！人家有自己的“法宝”，人家的背景可是慈禧，不过三百两银子的事极少有人知道。
特别是在闽浙总督任上，极力反对当时的大红人、自己的前任左宗棠兴办的“福州船政局”，并借故参劾船政局的周开锡、叶文澜、李庆霖等人。
让左宗棠和船政大臣沈葆桢的批驳。
这两个人可是当时清朝的肱骨之臣，敢抚逆鳞，吴棠够狠。
同治六年（1867年），为了避免激化矛盾，慈禧调吴棠调任四川总督。
同治八年（1869年），云贵总督刘岳昭弹劾吴棠赴四川任时，曾经让其仆从向属员索取馈赠，御史也弹劾他的属员、道员钟峻等“招摇包揽”。
朝廷命令时任湖广总督的李鸿章前去查察。
让一个地方大员去查另一个地方大员，闹玩呢！
而老油条李鸿章打听到了吴棠与慈禧的这段故事，哈哈！就打了哈哈，称吴棠是被诬告的，遂免其追究。
当然从国家的角度来看，慈禧用手中掌握的政治资源为自己的恩人吴棠谋福利，这是令人不齿的，这也充分显示了清朝末期的腐败。
抛开这层政治关系，从人性的角度来说，慈禧报恩符合中国传统的价值观是值得称扬的。
受人滴水之恩，必以涌泉相报。吴棠得到了涌泉。
因此说，我们在这个世界上多积点善事，保持善心，说不定就会得到老天眷顾；而有很多人，见不得别人好，见不得别人好，你一定不会好；更有甚者，像是发生在唐山的打人事件，不但不行善，反而积恶，结果悲剧了！
现世报竟然来得这么快！
