晚清时期，虽然同治和光绪是名义上的皇帝，但大清统治权实际上却掌握在慈禧太后手中，所以清朝之所以覆灭和慈禧也有着很大的关系。慈禧太后贪图享乐，把国库中本就不多的银两拿来修缮圆明园，甚至挪用军费为自己庆生。她病逝后，更是有无数的奇珍异宝被埋在慈禧陵中。
在慈禧所有陪葬的奇珍异宝之中，最著名的就是那颗她含在嘴里下葬的“夜明珠”了，相传这个夜明珠是西域国家进贡的，晚上在伸手不见五指的房间里确实光彩熠熠，所以因此得名，而且据说人死后把夜明珠含在嘴里就可以保护身体不会腐烂。慈禧死后不久清朝也覆灭了。
转眼到了民国，军阀混战，孙殿英为了筹措军费学起了曹操，把注意打到了陵墓上，首当其中的肯定是慈禧的墓地，孙殿英粗暴的炸开了墓室，搬走了数十箱金银珠宝还把夜明珠也带走了。但盗墓这个是个事情始终未人所不齿，为了平息众怒，孙殿英为了讨好蒋介石把夜明珠送给了宋美龄。
在当时夜明珠就被估值1080万两白银，大约相当于现在8亿元人民币。但夜明珠在宋美龄的手中并没有得到重视，只是当做了一个饰品或是随手把玩的物件，后来带去了美国，之后据说美国石油大佬洛克菲勒家族花下重金买下了这颗夜明珠。
