吴三桂作为明末重要的军事家及政治家，其一生是充满传奇色彩与争议性的，吴三桂三代为官，又获得武科举人，可以说是背景与学历都有的军人，官至辽东总兵，封平西伯，有尚方宝剑。
可以说，在洪承畴被俘，祖大寿投降的后袁崇焕时代，吴三桂已经成为明朝对抗清军的唯一可以倚重的军事力量。然而从吴三桂在松锦大战后的一些表现就可以看出一些异端。
写信给皇太极，为自己留后路
在崇祯十四年（1641年）到崇祯十五年（1642年）的松锦大战期间，吴三桂作为重要的将领参加了这次会战，结果明军大败，主帅被俘，陷城失地，吴三桂命好，跑得快，才不致被俘，可以说，吴三桂在与清军的交战中，也应该很怵。
在崇祯十六年（1643年）正月，吴三桂已经写信给皇太极，从皇太极的回信：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。”就说明，此时的吴三桂已经给自己留了一条后路。
两次进兵勤王，都消极怠慢
崇祯十六年（1643年）春天的时候，清军第五次绕路进关，吴三桂奉命入关，驰援京师，但是行军极为缓慢，等吴三桂到达的时候，清军已经撤退（或者说，等清军撤退，吴三桂才到达）。
9月份的时候，清军绕过宁远打下后所，前屯卫，中前所，独剩吴三桂的宁远城没有打，可能是清军再向吴三桂施压，也可能是吴三桂和清军之间已经有了某种协议，但是这都是可能，此时没有任何信息可以显示吴三桂降清，也可能是九月份皇太极猝死，延缓了清军的作战计划。
第一次勤王进军缓慢，说明吴三桂已无心与清军作战，为自己留下更多的军事力量和政治资源。
崇祯十七年（1644年）的时候，李自成的大顺军在西北战场势如破竹，开始进逼京师，崇祯有想要迁都的想法，但是满朝文武以“天子守国门，君王死社稷”来阻止崇祯帝。崇祯帝于是诏征天下兴兵勤王，三月五日命吴三桂火速领兵保卫京师，三月十九日，吴三桂才率军到达山海关，二十二日到玉田一带，这时得到京师陷落、崇祯自缢的消息。
从宁远到北京四百公里，吴三桂用了20多天才到玉田，玉田离北京还有100多公里，而骑兵一天日行100公里有点有点费劲，但是行走40-50公里就应该像玩一样。所以，这里面有事情！
关宁军
为何，第二次吴三桂勤王进军迟缓？
很可能和第一次原因一样，吴三桂无心与大顺军作战，保存实力，为后来的军事武装割据打下基础？失去明朝的后方补给，吴三桂应该没有实力进行武装割据，而一旦李自成攻下北京，吴三桂就会陷入大顺军与清军的两面夹击！所以，吴三桂打心底里不希望明朝灭亡。
除非吴三桂早已勾结李自成，李自成攻打北京，吴三桂什么也不用做，就可以得到某些暗地里的承诺，也不是不可能。
我认为是吴三桂吸取前人勤王的经验教训，比如袁崇焕在崇祯二年时候从辽东不远千里去勤王，竟然被凌迟处死，而吴三桂早年是接触过袁崇焕，认为一个有功之臣都能有如此下场，所以并不热衷于勤王，而崇祯帝当时召天下兵马前来勤王，李自成却能势如破竹般攻破京城，说明了什么？根本就没有人来勤王，崇祯已经失去军心了？那么，为什么吴三桂还要来动身呢？其实，此时的吴三桂应该是像赌徒一样，想赌一把！赌什么，赌北京的部队能够和李自成的部队火拼一下，至少能够成僵持不下的局面，此时再出击，就像救世主般力挽狂澜。
事实上京城根本就没有进行有效的防御，明廷的官员已开门迎接李自成的部队。
这个时候，吴三桂开始权衡利弊，是继续拥护明朝还是归降李自成，还是效力女真。吴三桂家族久处政治漩涡却能屹立不倒凭的是审时度势的观察力。
李自成招降吴三桂的策略是什么，抓住他的父亲、小妾做人质，让他的父亲劝他归降，另一方面，给了吴三桂四个月的军饷，而没有给出更多具体的承诺。当吴三桂听到李自成的手下向他父亲索要钱财和抢占了陈圆圆时，吴三桂就打消了投降李自成的念头。
是怒发冲冠为红颜吗？对于吴三桂这样的人来说，在大是大非面前，在权力与欲望面前，女人算什么，陈圆圆即使有羞花闭月，沉鱼落雁之美，也是一个女人，而漂亮的女人有的是，在封建专制的男权社会，女性根本没有任何地位，32岁的吴三桂会为了一个女人“举止失措”“怒发冲冠”，吴三桂作为“官三代”自诩风流，什么样风花雪月的场合没见过，所以别扯淡了，陈圆圆就是吴三桂买的一个小妾，比较喜欢，比较漂亮，如此而已。
吴三桂与陈圆圆
吴三桂，是通过李自成部队囚禁文武百官，敲诈勒索以士大夫为代表的地主阶级，看出李自成的部队即使攻下北京也依然是流寇，流寇是成不了大事的。这是农民起义的局限性，只能打破社会秩序，却不能建立秩序。
清兵入关
于是吴三桂想利用满清对付李自成，在向多尔衮求救时曾写到，“我国与北朝(清朝)通好二百余年,今无故遭国难,北朝应恻然念之……速选精兵,三桂自率所部,合兵以抵都门,灭流寇于宫廷,示大义于中国,则我朝之所报北朝者,将裂地以酬。”吴三桂的想法是，通过割地的方式，联合清兵入关，打败李自成。李自成，并没有给吴三桂更多的时间跟清军谈判，而是直接带人来打吴三桂，给吴三桂逼的没有办法，多尔衮趁机逼吴三桂降清。
清军进入北京
其实，吴三桂也能看到那些投降清廷的人都受到了重用，祖大寿、洪承畴、孔有德、耿仲明、尚可喜这些人混得都不错，而且加入清军以后他们打起仗来比为明军效力时候勇猛多了。就这样，半推半就，吴三桂被清军利用，引清军入关，后来为了清朝的建立南征北战，立下汗马功劳，只是可怜了陈圆圆一生都背负了红颜祸水的骂名！
