清朝末年，清廷引以为傲的八旗军由于常年骄奢淫逸，战力越发不行，为保住江山，清廷不得起用汉人为主的绿营军。清朝末年为了对抗西方侵略者，清廷又组建新军，希望用西方人的练兵方法保住江山。除此之外，清廷其实还有一支装备优良、训练有素的精兵，鲜有人知，甚至可以说这支军队的实力足以跻身世界前茅，可惜最后却沦为军阀乱战的棋子，这支军队就是晚清最后的禁卫军。
光绪三十四年十二月，清廷为了巩固统治，淡化北洋势力对清廷的影响力，开始仿照日本近卫师团，建立一支完全听命于满清贵族的皇家亲军，禁卫军就这样成立了。
既然这支禁卫军直接听命于朝廷，是满清贵族最后的利刃，那么它的人员配备和武器也必须十分考究。禁卫军以“镇”为编制，总兵力约一万二千人，兵源选拔十分严格，第一、二、三期兵丁均来自八旗的精壮，“正副目兵拟由第一镇择优选充”，军官则“不分满汉，由各军队衙署军官军佐内，则其兵学优长、操法娴熟者，拣选调派”，其骑兵第三营“专练蒙古马队”。而负责掌管禁卫军的首领则是毕业于法国索米骑兵学校的载涛。
兵源上精益求精，在武器配备上，禁卫军也一点都不容小觑，也许是直接保障皇家的军队，清廷倒是很舍得花钱，耗巨资采购了18门150毫米野战重炮、30挺马克沁式重机枪，以及拥有一个机枪营的配置。在冷兵器与热兵器更替的时代，拥有这样的火力配置，在整个亚洲，甚至世界绝对排得上号了。
然而让满清贵族没想到的是，这支火力碾压式的军队在满清灭亡的过程中，还没来得及发挥重用，溥仪便下台了。最后这支军队统帅变成了“北洋三杰”之一的冯国璋，禁卫军变成冯家的私人军队，谁都调不动。
1914年，禁卫军被改编为北洋陆军第十六师，但仍只听从冯国璋的命令。1919年，冯国璋去世，十六师却先后被卷入直皖战争、直奉战争中，直到奉军战败后，十六师才被裁撤。
