冰冻三尺非一日之寒，大清的衰败从乾隆就开始了，嘉庆、道光不过是继续这一进程罢了。
乾隆时期，由于美洲大陆的三种作物红薯、玉米、土豆的广泛种植，解决了小麦和水稻不足的生存难题。
这三种作物主要特点是耐旱，非水浇地也能种植，最重要的是它们产量很高。
三种作物不是乾隆时期才传入，但是到了这个时期才得到大范围推广；因此乾隆时期人口激增，出现了虚假繁荣景象，让后人误以为康乾是盛世，开始大加赞美。
其实，乾隆除了维护中国统一、开疆扩土有功，执政时期政绩乏善可陈，反而出现诸多失误，让大清走向衰落。
闭关锁国
闭关锁国从明朝开始，但是更为严重。
限制对外贸易，不仅阻碍了经济的前进；更重要的是错失了中国与世界接轨，借鉴、吸收先进文明和工业成果的机会。
乾隆时期，英国派出以马戛尔尼为首的外交使团觐见乾隆，希望中国与西方通商，但是被其无情拒绝。
对外开放大门一关就是百年，错失了融入世界的良机，被远远地甩在世界后面。
重农轻商
康熙时期，政府认为工商生产不是社会的根本，反而是社会动乱的根源。皇帝把能够挣钱的行业都垄断在自己手里，不让大家经营，更没有竞争。
如乾隆时期严禁采矿，“有强取矿石者,罚银十两”，矿山是工业发展的前提，而乾隆却不让百姓经营，严重制约了国家经济发展。
禁锢思想
这是乾隆最大的罪过，不得不说。
中国自从汉代武帝以来就罢黜百家、独尊儒术，剥夺了知识分子的思想自由。
禁锢思想主要体现在文字狱，让人闻之色变。
文字狱历代都有，但都是在建国初期，权力没有巩固之前。
清朝的文字狱旷日长久，让人叹为观止。
乾隆登基时，清朝已经建立一百多年，经历了几个皇帝，汉人已经认可爱新觉罗是他们的统治者，政权空前巩固，他本人也自称“盛世”。
尽管如此，乾隆依旧大兴文字狱，变本加厉。
据《清代文字狱简表》统计，乾隆在位60年，实际统治64年，制造的大规模、中规模和小规模的文字案共计130多起，整个清朝文字狱大案一共160多起，乾隆时期的文字狱占80%，
乾隆十六年前后的工部尚书孙嘉淦假奏稿案，“文武吏牵连获罪者几及千人，蔓延至于七八省，而嘉淦自是亦不自安，未几以忧卒”。
也即被冒名的孙嘉淦在这个案子爆发后，被活活吓死了，可见乾隆的统治恐怖到何等地步。
如果说文字狱还情有可原，对学术自由的限制则是十恶不赦。
清代文学家王锡侯，本名王侯，因怕名字犯忌讳遂改名锡侯。
后来他觉得《康熙字典》收字太多，使用不便，便呕心沥血十七年编成一部体例新颖的字典《字贯》，印刷发行，受到欢迎。
但是乾隆帝得知后勃然大怒，下令将王锡侯处斩，子孙六人处死，全家二十一人不能幸免。
不光如此，还株连许多官员。
为什么近代发明都在西方，科学家都出现在西方，因为那里的思想自由。
清朝统治时期，没有一项有利于人类的发明，这绝非偶然，罪魁祸首是乾隆，是他将思想禁锢推向高潮。
一个万马齐喑的社会，百姓噤若寒蝉，怎么会有想象力？
更何况，对于知识分子的学术成果，乾隆采取坚决打压，这严重阻碍了社会发展，流毒何止百年？
掏空国库
乾隆在世时打了十场战争，耗费了数亿军费，财政赤字剧增，国库掏空。
乾隆好大喜功，在任时外出160多次，其中广为人知的是六下江南。
乾隆六次南下，没有轻装简从，规模都在万人以上，所到之处，花费惊人，极大地加重了百姓负担，让本来已经不堪重负的大清财政雪上加霜。
江苏省教育厅长（学政）尹会一曾上奏章劝阻说：“民间疾苦，怨声载道。”
乾隆不以为然：“民间疾苦，你指出什么地方疾苦？怨声载道，你指出什么人载道？”
皇家教师（侍读学士）纪晓岚（主编《四库全书》）也对乾隆说，江南人民的财产已经枯竭。
乾隆一听，怒不可遏：“我看你文学上还有一点造诣，才给你一个官做，其实你就是个娼妓，有什么资格对朕指手画脚，谈论国家大事？”——“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”
乾隆陶醉在人口增长的盛世中不能自拔，所以才大肆挥霍，加剧了大清的衰落。
加剧腐败
腐败每个朝代都有，以乾隆时期为最甚。
每个朝代的统治者都不会纵容腐败，对贪官都是零容忍。
问题是乾隆太过专制，贪腐问题解决不了，贪腐现象愈演愈烈。
一方面他对贪腐铁腕打击，使不少贪官被绳之以法；仅是乾隆中后期，就处理涉贪督抚36人。
其中即行正法5人，迫令自尽7人，死缓7人，反贪的力度不可谓不大，
但是一方面，其实倒霉的都是苍蝇，老虎往往逍遥法外，加剧腐败。
连乾隆也坦承：“各省督抚中廉洁自爱者不过十之二三，而防闲不峻者，亦恐不一而足。”
他搞不懂，为什么他那么重视，官员还是前赴后继贪腐？
原因是乾隆太专制了，没有人敢畅所欲言，真正的大贪官和珅没有人敢揭发。
和珅抄家被查抄的资产相当于大清国库十几年的收入，这些钱可都是和珅卖官鬻爵、以权谋私的钱，牵涉的都是高官。
为什么和珅在乾隆活着的时候没事？因为他和乾隆关系特殊。
换言之，和珅是被乾隆养肥的。
很多人都说大清没有党争，是个好事；但这说明乾隆太专横，不允许大臣发出不同声音，这也极大恶化了大清官场生态，败坏了官场风气，降低了官员道德底线，加剧了清朝衰败。
事实上，嘉庆并非一个昏君，也不是一个暴君，而是一个明君。
当局者迷、旁观者清；他没有执政的时候，已经看透了大清的弊端，打算励精图治、强力反腐，革除积弊，拯救大清。
面对乾隆造成的严重贪腐现象，他一上台就强力反腐，揪出贪官和珅，以此为契机大力整顿吏治，强调"整饬吏治，以清廉为本"，"贪墨之风，首当严惩"。
针对乾隆专权、万马齐喑、言路堵塞现象，嘉庆"诏求直言，广开言路"，鼓励放下包袱和顾虑，给皇帝提意见。
不仅如此，嘉庆褒奖起复了部分乾隆朝以言获罪的官员。
他还听从老师朱珪"身先节俭，崇奖清廉"的建议，限制地方官员向他呈送宝物，"诏罢贡献，黜奢崇俭"。
这跟乾隆在位时勒令各级官员过年过节向他进贡，将官员“逼良为娼”形成鲜明对比。
嘉庆平时生活也非常节俭，比如五十大寿禁止民间演戏庆贺，六十大寿又禁止大臣给他送金珠玉器。
嘉庆也是个勤政的皇帝，为了清朝江山宵衣旰食、呕心沥血。
同时嘉庆也非常清醒知道康乾盛世是虚假的，他在位时不像乾隆那样对盛世津津乐道，而是体察民情，深知民间疾苦，致力于减轻农民负担。
他亲政后除了他死的那年外，年年都蠲免灾区的钱粮;六十大寿还普免全国积欠钱粮，大约有两千一百多万两白银，四百多万石米。
尤其可贵的是，针对乾隆大兴文字狱，激化民族矛盾的情况，嘉庆果断结束了文字狱，一定程度上缓解了民族矛盾。
但是嘉庆的一系列措施并没有挽救大清的衰败，原因是多方面的。
首先是封建专制制度的弊端，其次是他个人能力的局限。
制度就不多说了，个人能力方面嘉庆比较平庸，缺少魄力。
比如打掉和珅这个大老虎之后，担心官场震荡，采取了只惩首恶、不及其余的策略，让和珅的同伙——一批巨贪继续手握重权继续为非作歹，败坏官场风气，没有达到净化官场风气的效果，没有能有效遏制贪腐。
除此之外，嘉庆帝继续乾隆重农抑商政策，他多次禁止开矿。
那时，英国的工业革命已经发生，如火如荼；西方各国昂首阔步在现代化道路上高歌猛进。
但嘉庆帝不为所动，继续坚持闭关锁国政策。
1816年，他老人家拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸的要求，再次错过了开放机会。
总之，嘉庆是个有作为的皇帝，曾经踌躇满志、殚精竭虑，想要挽救清朝的衰亡。
但是受到文化、时代局限，他终于回天无力，最终带着一生的遗憾离去，给儿子旻宁留下了一个烂摊子，让大清这艘破车继续走向深渊。
