嘉庆皇帝一生刀光剑影，死得也不明不白，完全不能排除是被雷劈死的。其一生最惊险的有两次。一次是一个人差点冲到他面前宰了他。另一次是一群人差点冲到他的住所毁了家。两次都是在紫禁城里，奇迹中的奇迹。特别是一群人冲进紫禁城的那一次，“隆宗门”的牌匾上至今还有十多厘米长的箭铤外露。
嘉庆皇帝最大的特点是：祖训“复读机”，而且“复读”的特执着。想干好，一直干不好。属于没功劳有苦劳，没苦劳有疲劳。无奈之下，除了整天唠叨，也只能照着祖宗处理事情的模板来处理他遇到的问题。有很多时候，嘉庆顾不上自己是否反复无常，一旦发现处理过的事情和祖宗处理得不一样，便马上更改。纵观其二十五年的执政生涯，总体上算一个“平庸天子”、“唠叨天子”，和昏君挨不上边。
嘉庆皇帝的死因，清廷闪烁其词。看着像心脑血管病变。可无论如何，清廷也不会承认，他们的皇帝是被雷劈死的。
明朝皇帝的特点是:一个赛着一个的混蛋。清朝皇帝的特点是：没有混蛋。明王朝276年没有赶上世界大变革，清王朝296年赶上了世界大变革。如果明朝赶上了清朝遭受的那些侵略战争，肯定早玩完了。
清朝和明朝比较突出的一个不同点是：对皇子的教育和待遇天壤之别。明朝的皇子赶出京城，不许回京。清朝的皇子关在京城，不许出京。明朝只要是皇帝的儿子皆封亲王，亲王的长子袭爵亲王，余子皆封郡王。这样导致了明朝亲王两个排（87位），郡王一个团（924位）。清朝偶然有的社会现象是：天下财赋,半耗于三藩。而明朝经常有的社会现象是：天下财赋，全耗于藩王。
清朝的皇子是不必都封王，有的仅仅封了个镇国将军。而且清朝的封爵是降等世袭，除了世袭罔替（铁帽子王），儿子承袭老爹的爵位都得降一级（只能有一个儿子承袭爵位）。亲王的下一代是郡王，郡王的下一代是贝勒，以此类推。只不过有个最低点，到了最低点便不降了。比如，亲王降至镇国公。所以明朝的皇子进取心不强烈，清朝的皇子进取心强烈。不好好表现，地位、金钱悬殊巨大。清朝亲王岁俸银1万两，禄米1万斛；贝子岁俸银1300两，禄米1300斛。
至于对皇子的教育，明朝是基本不怎么教育，清朝是玩命的教育。清朝的皇子5岁进学读书，读到什么时候？读到皇帝给封爵派差为止。如果不封爵派差，那必须一直读下去。道光皇帝的皇长子奕纬，就是因为读书读烦了，对老师发了句牢骚（“要是我将来当了皇帝，第一个把你杀了！”），让道光一脚踢死了。而乾隆皇帝的皇长子永璜，也是在乾隆严厉申饬的恐惧下，一年零九个月后便享年23岁死掉了。
经过玩命教育过的清朝皇帝、皇子，自然是混蛋少。举个例子，存世的清朝皇帝、皇子的画像，几乎清一色的瘦子；明朝皇帝、皇子的画像，几乎清一色的胖子。还记得被李自成做成“福禄宴”的那个福王朱常洵吗，300斤的大胖子，想跑都跑不动。多说一句，“福禄宴”的真假有待商榷，可朱常洵巨胖是事实。
嘉庆皇帝和众多皇子一样，从小经历了刻苦的学习阶段。其十三岁的时候就能通读五经，有些才干，但和“才高八斗”尚存在一段距离，如果不是未来成为了皇帝，评价肯定会低些。
乾隆皇帝传位给嘉庆具有勉强性。为何？没人了，矬子里拔大个。
乾隆和皇后富察氏非常恩爱，继位之初（乾隆元年）便密立富察氏所生第一子永琏为皇太子。然而乾隆三年（1738年）永琏不到十岁便死了。后乾隆又立富察氏所生第二子永琮为皇太子，不久永琮不到两岁也死了。
富察氏死后，乾隆悲伤过度，拿皇长子永璜、皇三子永璋撒气，结果永璜被吓死，永璋也是短命。其实永璜、永璋一点错也没有，死的不是人家亲妈，差不多点就行了，乾隆纯属鸡蛋里挑骨头。
接下来，乾隆的目光汇聚到《还珠格格》的主角皇五子永琪身上。永琪也挺争气，善骑射，精通汉满蒙三种语言，可谓文武双全。可惜26岁的永琪在获封和硕荣亲王的第二年因病去世。
接连丧子的乾隆无奈地又过了好些年。岁月蹉跎中他17个儿子中只剩下了皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰（嘉庆帝）、皇十七子永璘可以选择了。何况乾隆三十八年（1773年），六十三岁的乾隆已经没有任何理由回避立太子的问题。乾隆不立太子的关键点是，他觉得谁都入不了他老人家的法眼。
皇八子永璇，年龄较长，但举止轻浮，性情古怪，做事不得体，人缘也不好，曾受到乾隆的公开申饬却死不悔改，而且其脚步有残疾。
皇十一子永瑆，号“镜泉”，文才出众，尤善书法，与翁方纲、刘墉、铁保并列“乾隆四家”。但乾隆帝对他的不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉斥责。乾隆这位皇帝非常害怕满洲族的汉化。永瑆的种种行为，乾隆不可能立他为太子。
皇十七子永璘，乾隆最小的儿子，也是他最疼爱的儿子。俗话说：惯子如杀子。永璘便成了乾隆最不成器的儿子。不光从小不爱读书，而且性格轻佻浮躁，常常游荡在烟花柳巷之地。这种人自然和皇位没了关系。他只有一个愿望：将来哪位哥哥当了皇帝，能够把和珅的府邸赐给我，此生足矣！对于永璘的这个愿望，嘉庆后来满足了他，和珅的府邸一半成了他的庆亲王府。
于是乾隆三十八年（1773年）冬，乾隆下定决心，立皇十五子永琰为太子。
皇十五子永琰虽然天赋平常，但非常勤奋，属于勤能补拙型。在乾隆的严厉督导下，成年的永琰品格端方、为人勤勉、生活俭朴、待人宽厚，且能克制自己，尤其是不为女色所诱惑。和珅后来给他找了那么多美女，全然是无用功。当然，嘉庆的这些优秀词汇很大程度是乾隆的个人理解。
被密立为皇太子的永琰熬到了乾隆60年。乾隆为了让皇位顺利过渡，决定禅位永琰。其实乾隆还是对永琰不放心，那句不超过他祖父在位年限的誓言显得不太重要，毕竟雍正兄弟九子夺嫡的场面乾隆是经历过的，乾隆也怕前面的事发生在他儿子身上。
嘉庆四年正月初三（1799年2月7日），乾隆去世于养心殿，享年89岁。当家做主的嘉庆皇帝做了一生最出名的事：和珅跌倒，嘉庆吃饱。
吃饱了的嘉庆皇帝开始整顿吏治、打击贪官、改革官风、平定川楚教乱、镇压东南匪乱、镇压天理教起义、蠲免钱粮、重农抑商、结束文字狱、治理河工、处理人地矛盾、整治皇族堕落及八旗旗务、抑制鸦片、维护主权、闭关锁国。
这么多事，着实把嘉庆忙活得够呛。只是除了维护主权赶跑了侵占澳门的英军外，基本没有亮点。结束文字狱要说算一个也勉强可以。
嘉庆忙碌的同时也证明了乾隆留下的是怎样的一个“烂摊子”。如果嘉庆拥有他爹、他爷爷的政治胆略和革新精神，那么也许他能扭转乾坤，挽回颓势。可惜嘉庆没有，百般忙碌一无所获之下，只能心灰意冷、唠唠叨叨、怨天尤人。自认命运不济的嘉庆找不到适合的治国方略，最终回到了照搬实录（祖训）的原始状态，即实录“复读机”，而且“复读”的特执着。
嘉庆朝是清帝国由盛转衰的时代，上承“康乾盛世”，下启“鸦片战争”。清朝社会的固有矛盾已经积累了170多年，嘉庆的“平庸”改变不了清帝国由极盛转为衰败的境况。
嘉庆朝的衰败在开头提到的两件事上体现得淋漓尽致。一次是一个人差点冲到他面前宰了他。另一次是一群人差点冲到他的住所毁了家。两次都是在紫禁城里，匪夷所思。
嘉庆八年（1803年）闰二月二十日早晨，嘉庆从圆明园回宫经过神武门，将要进入顺贞门之际，突然出现一个40多岁手持利刃的爷们陈德，冲着嘉庆而去。跟随嘉庆的上百名侍卫只顾看景，任由刺客一路冲锋。眼看嘉庆就要被砍了，唯有嘉庆的姐夫固伦额驸拉旺多尔济敢用摔跤拒敌，一个大背跨将刺客扔到地上。随后定亲王绵恩、侍卫扎克塔尔等6人上前挡住了刺客。被吓尿了的嘉庆趁机赶快逃跑。刺客见皇帝跑了，发了疯的左右乱砍。这时周围的侍卫才缓过神来，毕竟菜刀冲着他们来了，正当防卫下一群侍卫经过好一阵子的折腾才把刺客制服。
从这件事上完全可以体现清王朝腐败到了什么程度。刨除这个人是怎么冒出来的类似的种种问题。国家中枢重地，众多传奇的大内侍卫，对一个人竟然存在一段时间的束手无策。政治、军事一塌糊涂，衰败绝对是必然的。
嘉庆十八年（1813年），嘉庆离京前往热河围猎（嘉庆两大爱好：听戏、打猎）。200个天理教徒在太监的接应下进入紫禁城。面对分成两部分各100人的天理教徒，皇宫的守卫情况和陈德行刺时完全一样，顿时乱成一锅粥。当时唯有皇次子绵宁，后来的道光皇帝，敢用鸟枪反击。
绵宁打死了两个天理教徒后，稳定了众人的情绪。随后镇国公奕灏调来火器营、健锐营士兵入宫，经过好一阵子的乱战才把200个天理教徒全部消灭，另一说是击退。获悉事变后，没脸见人的嘉庆皇帝只得下“罪己诏”示人。
冷兵器时代，国家中枢重地两次失守，清王朝哪还有颜面。
为了警示后人，嘉庆命留下“隆宗门”牌匾上那十多厘米长的箭铤。这个显然是自欺欺人，哪来的警示作用，完全是耻辱纪念箭。
顺道说一下，年轻时那么英勇的道光皇帝，怎么到了鸦片战争时连放两枪的勇气都没有了。试想想，当时林则徐在广东磨刀子的时候，道光要是稍微硬气一点，岂能让人家把国门给打开了，毕竟那时候洋枪洋炮并不比弓箭强到哪儿去。
嘉庆皇帝忙碌的25年，说长不长，说短不短。对于嘉庆所谓的整顿、改革政策，下面的人员整体上是：上有政策，下有对策；道高一尺，魔高一丈；你走你的阳关道，我过我的独木桥；各玩各的，管你三七二十一。为何？腐败，无法治愈的腐败。
最后，咱用史学博士后张宏杰的话总结一下嘉庆皇帝：从亲政初期的伟大，到谢幕时的尴尬，嘉庆的滑落曲线如此令人叹息。他二十多年的统治，前面连着“康乾盛世”，紧接其后的则是“鸦片战争”。正是在嘉庆皇帝的统治下，大清王朝完成了走向万劫不复的衰败的关键几步。
