左宗棠是中国近代史一位非常著名的草根儿，他的家族虽有“七世秀才之家”的美誉，但不过是穷秀才的根底。按照老辈子儿的成分划分，最好的时候也不过是富农。因为祖父、父亲、母亲、兄长等人的丧事儿，左宗棠和二哥左宗植以及寡嫂（大哥左宗棫1800—1823年的妻子）立刻面临窘状：科考需要钱，而左家没钱。
为此，左氏兄弟将家中的财产给了寡嫂和过继子，兄弟二人就算离家各自奔前程了。科考是需要钱的，因为囊中羞涩左宗棠考完乡试后，便入赘周家。
可以说，如果左宗棠没有成为左文襄，上门女婿左宗棠就不会有下面这些民间传说了。人们为什么要编排各种民间传说？就是基于两个问题。其一，左宗棠何以入赘湘潭周家；其二，周诒端为何21岁才结婚？在古代这已经是大龄青年了。
左宗棠入赘四种传说
在各种传说中，仅左宗棠多大岁数订婚、多大结婚、如何入赘周家就有四种说法。其实，民间传说多不靠谱，但是这些传说或多或少地都有些事实基础，以及其背后有着一定的民间思维。
最无聊的黄龙盘柱说背后在讨论左文襄与清廷的关系。
有这样一个带有封建迷信的传说，内容是左宗棠是一条小黄龙，却不被其他神仙认可。这其实就与清亡后，许多人都在说的曾国藩啦、左宗棠为何不造反的各种民间传说相接应了。
话说某日，左宗棠的未来妻子周诒端做了个梦：一条小黄龙想进入龙王桥下，结果，守卫此桥的“雷神”不让进入、催动神犬协助雷神鏖战小黄龙。小黄龙只好飞入桂在堂周府的伞柱上栖身，以求暂时有个地方居住，以便日后进入自己理想的“神穴”之地。
早晨起来，周诒端便和母亲说了这个梦后。没多久，家人就救了一位十五六岁的乞丐。周老夫人再看这小乞丐面貌不凡，再结合大女儿的梦境觉得“小黄龙”就是这小乞丐。为此，便将小乞丐入赘为婿。
在现代社会，这种传说一看就是假的。哪里有什么神仙，骗鬼呢。左宗棠是穷，但再穷也没穷不过朱元璋，用不着做乞丐。首先左家有房子有地，若想甘心做农人是饿不死的；其次，那时的左宗棠早已经进入学堂，和罗泽南等人做同学了。
算命先生牵牛星说的背后是左宗棠后半生征战，夫妻聚少离多，比牛郎织女还难相见。
因左宗棠的祖母看到流星进入家中，便找来算命先生问卜。算命先生说未来左家会出生一位“牵牛星”下凡的人，他将“先穷后贵”很有福气的人。可是他性格孤傲，再加上有小人陷害，一生并不顺利。如果想保平安，就需要入赘他家。左家一听就在左宗棠15岁时为其定亲周家。
不得不说，这一传说脱去“迷信外衣”后，我们会说基本符合文襄公的一生。编故事的人很了解左宗棠的一生。特别是，故事将左宗棠看作是“牵牛星”下凡，那么，“织女星”的贤惠、聪颖就是周诒端了。
七夕节来源的各种故事中，牛郎织女就是主人公了。每年七夕节时，牛郎织女才会相聚。但是，真实的的左宗棠和周诒端比牛郎织女还要惨。自左文襄在1854年三月后进入骆秉章幕府以来，夫妻二人就聚少离多。特别是1860年五月组建“楚军”离开湖南作战以后，二人更是很难看到。
比诗招亲说，是民间好事之徒的无聊比附
1831年，左宗棠、罗泽南、丁叙忠、邓显鹤前往湘潭游玩。未来的岳母王慈云通过对对联来展示自己才华。据说对联是这样的，周王氏出上联：胸藏万卷圣贤书，希圣也，希贤也。左宗棠出下联：手执两杯文武酒，饮文乎，饮武平。话音刚落，老妇人说道：好好好，我大闺女嫁给你了！
很显然，比对联是明清时期非常盛行的一种文学故事内容，许多对联都出自中下层文人之首。这个故事其实没有什么含金量。
做客成连理说，是文人间的一些谈资
1831年，周诒端的兄长周诒煜接左宗棠来周家做客。1832年，已经长成老姑娘的周诒端嫁给了左宗棠。
以上四种说法，各自都有一些优缺点。其实，四种说法联合在一起就能拼出一个完整的真实故事。那么，历史真实是什么呢？
最真实的历史，还是得看左宗棠的《亡妻周夫人墓志铭》，那里面左宗棠交代了他和夫人周诒端订婚与结婚的历史。下面的内容就是我根据这篇墓志铭进行的综述。
17岁定亲，20岁成亲的左周：西风吹孤禽，瘁羽身不肥
左宗棠的妻子周夫人，乃湘潭人，名诒端、字筠心。生于嘉靖十七年五月二十一日（1812年6月29日），卒于同治九年二月初二（1870年3月3日），享年58岁。按过去传统称为59岁。周诒端比左宗棠8个多月、差不多1年，左宗棠生于十月初七（11月10日）。二人结婚时，周氏周岁20时，按照古代虚岁计岁已经21岁了。
很显然，他们的年龄确实已经很大了，特别是周诒端。其实，这是有原因的。在《亡妻周夫人墓志铭》中左宗棠的介绍是这样的：
道光十一年（1831年），左宗棠19岁时，二哥左宗植根据父亲左观澜与周家先前的订婚向周家下了聘礼。即“年十九，余兄中书君以赠光禄公遗命，聘为余室”，同时，左宗棠还透露了一个重要信息——盖议婚有年矣。也就是订婚有些年了。
通过这句话，我们可以进行推测：道光十年正月十八日（1830年2月11日），左宗棠的父亲左观澜去世，也就是说1829年左宗棠17岁及其之前，就为之订婚了。因为，其父病故的缘故，这件婚事也只能耽误了。
最终，道光十二年（1832年），左宗植带着三弟前往周家成婚，这时的周氏和左宗棠已经20岁了。要不是左观澜的丧事儿，古代十八九岁结婚也算是正常状态了。
然而，入赘并不是一件值得夸耀的事情，即使在现在也是如此。所以，左宗棠一直心中恨恨难平——余居妇家，耻不能自食，乞外姑西头屋别爨以居。简单地说就是左宗棠也觉得不好意思，请求别跟着丈母娘一起吃饭了，分灶分家吧。由此可见，左宗棠的性格是比较刚的。这也很符合我们对他的一贯印象。
左宗棠的脾气比较大、性格比较狂傲。那么，他是如何挨过在丈母娘家生活的岁月呢？下文我们说说此事。
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