在中国古代封建社会，主要以男耕女织的小农经济为主体。百姓的日常生活里，男的耕地种田，女的织布缝衣是生活常态。而在达官贵人的阶层，男性和女性的主次和等级之分更是明显。
再如西汉董仲舒所提出的三纲五常中的三纲——君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。其既规定了君臣、夫妻和父子之间关系的伦理道德规范，亦是对人们言行和精神的桎梏。
但是，有一个女人，不仅不甘于当相夫教子的普通妻子，而且还想要把权力掌握在自己手中。
她历经自己的丈夫咸丰皇帝、亲生儿子同治帝以及自己的外甥光绪帝三代帝王，她没有像一代女皇武则天一样称帝，但却执掌清王朝政权长达48年。
没错！她就是同治皇帝的生母——叶赫那拉氏，也就是历史上鼎鼎有名的慈禧太后。
1861年咸丰病死热河，临终前任命肃顺、载垣等八人为赞襄政务大臣，以辅佐年幼的同治帝处理朝政。
没过多久，由于在政权上产生分歧和对权力的控制欲，慈禧太后就与慈安太后、恭亲王奕訢联合发动历史上著名的辛酉政变，诛杀咸丰亲定的顾命八大臣，夺取大权，从此开始了垂帘听政的朝局。
年幼新帝继位
在同治继位后的第十四年他就跟随皇阿玛咸丰帝而去了，慈禧经过慎重考虑，选中了年仅4岁的爱新觉罗·载湉继位，即光绪帝。选中载湉的原因之一是其年龄小，众所周知，慈禧无论如何是不会放权，而选新帝的标准之一是要听话。
这位继位的光绪皇帝并不是慈禧的亲儿子，按我们今天常用的称呼，就光绪的父亲来说，慈禧是他的伯母；就光绪的母亲来说，慈禧是他的姨妈。光绪的生父就是咸丰帝的弟弟醇亲王奕譞，而生母则是慈禧的亲妹妹。
也许我们在生活中常常看到姨妈对外甥是亲切的，但稍微了解慈禧的人都知道，慈禧对待她的这位外甥兼侄子与亲切毫不沾边，嗜权如命的慈禧在早期培养光绪时就非常的严格。
当初选中年幼的光绪就是因为其可塑性强，后面光绪在面对慈禧时战战兢兢，在吃穿用度、言行举止、学业等方面都有严格标准，稍有不如意慈禧就会大发雷霆。
有人说慈禧对光绪严苛管教是因为生性顽劣的同治给慈禧带来的影响，她不想光绪再步自己亲儿子同治的后尘，但也有人认为慈禧只把光绪当做一颗便于她控制大权的棋子。
除了光绪本人外，他的亲生父亲也常被慈禧操控，毕竟醇亲王奕譞的身份较为特殊。载湉是以咸丰之子的名义继位的，而奕譞作为光绪帝的亲生父亲，自然也会为自己的儿子着想，如此就少不了迎合掌握大权的慈禧。比如在辛酉政变中，奕譞就有不少功劳；又如为慈禧挪用添置舰炮的军费以重修颐和园等等。
但不得不说，在能力上，这位醇亲王确实比不上恭亲王奕訢。但由于奕訢影响了慈禧对大权的把控，遭到慈禧的打压。
欲砍树先砍头
光绪十六年，对慈禧言听计从的醇亲王因病去世。不过慈禧与这位醇亲王的渊源并未就此结束，几年后，这位醇亲王的墓地上长了两颗白果树，这两颗白果树枝叶繁茂，树荫就能够遮到附近的几亩地。
谁能想到，因为这两棵树，光绪与慈禧起了正面冲突。
树本身是没问题的，有问题的是这树是白果树。
白果树下埋着的是醇亲王，因此有人告诉慈禧，“白”加上“王”就是“皇”字，若任由这棵树不断生长，则往后帝王之位都会出现在醇亲王一脉后代中。
于是，生性多疑的慈禧听后非常愤怒，立即下令在不必告知光绪的情况下砍掉此树。
然而，这个砍树的消息还是传到光绪的耳中，这位平时还算听话的皇帝听闻后非常生气，大声喝道:“你们谁敢砍这棵树，就先砍我头。”但慈禧可不会由着光绪的性子来，也完全不畏惧皇权。
据说，光绪帝哭着到自己亲生父亲的墓园时，慈禧已经离开，白果树已被砍倒。此外，还用石灰水倒到树的根部以防止它再重新生根发芽，灭其根本。
光绪看到此状后非常难过，泪流满面。
这件事加深了慈禧和光绪之间的隔阂，也推动了戊戌变法的开展。进行一百多天的变法被慈禧残酷镇压，戊戌六君子被杀，光绪被软禁。
冲突不断，反目成仇
实际上，白果树被砍只是体现慈禧极大权力欲望的一个小小的缩影，也是光绪与慈禧正面冲突的起点，在接下来的十多年时间里，控制欲极强的慈禧与光绪不断出现冲突，鸿沟越来越大。
比如，1900年在光绪与慈禧的不断对抗下，慈禧太后听取荣禄的建议，以光绪皇帝未有子嗣为由立端王载漪之子溥俊为太子，企图废黜光绪帝另立新帝以更好把控政权，史称“己亥建储”。
虽然后来因各地的反对以及各国公使的不支持最终以失败告终，但此事的影响力可以说又威胁到慈禧对大权的把控。
再如，慈禧下令将珍妃投井。珍妃是何许人也呢？
据文献记载，珍妃是光绪当时最宠爱的妃子，其常常陪伴在光绪左右。然而，八国联军入侵时慈禧却将这位年仅24岁的宠妃推入慈宁宫后贞顺门的井中溺死。这样的慈禧，杀伐果断，不择手段，甚至可以以心狠手辣来形容。
从砍伐醇亲王墓地白果树、戊戌政变将光绪帝软禁于南海瀛台到己亥建储企图另立新帝，再到将宠爱的珍妃投井杀害……
这一桩桩大事小事，都表现着慈禧对光绪的控制欲，对权力的掌控欲，任何人都得听从于她，任何事儿都得顺从她心意。
这位傀儡皇帝不甘于被摆布，但又无可奈何。生于帝王家，也许衣食无忧，无需努力就能拥有荣华富贵、锦衣玉食，但却没有普通人的自由、随性，不能决定自己的人生，也满是无奈。
生于民主、平等、自由、公正和法制时代的你，是想当一位普通人呢，还是憧憬拥有至高无上权力的帝王呢？
