中国封建社会中，帝王有的提倡以孝治国，有的提倡以法治国，但归根结底都是人治。人治的劣势显而易见，人都是复杂的，在缺乏监管的情况下，谁都可能屈服于内心的欲望，本来要做父母官，结果却反过来收受贿赂，刮取民脂民膏。
朱元璋是草根出身，他最痛恨贪官污吏，登基后的朱元璋采取了残酷的手段扫尽官场不正之风，剥皮实草这种狠招都使出来了，可还是没能达成目的。
清朝最大的贪官毫无疑问就是和珅，他的贪和别的官员的贪还不一样，可以说是在乾隆的默许下进行的贪污，因此数目巨大。嘉庆就曾经问过和珅：“你贪的钱，能花完吗？”和珅说了两点，让嘉庆哑口无言。
巨贪和珅
和影视作品中塑造的形象不同，历史上的和珅并不胖，反而还是个身材高大，仪表堂堂的美男子。毕竟他曾经当过乾隆的御前侍卫，如果外貌不过关，可是近不了天子身的。和珅的经历其实有点励志，父母早逝，家中贫困，他努力读书，积累了满腹学识。
也是因为自身的才华，和珅在乾隆身边做侍卫时受到了他的赏识，之后就像是做了火箭一样，不断得到提拔。从一个小小的侍卫到户部右侍郎，又成为军机处大臣，兼管内务府，还获得了在紫禁城中骑马的特殊恩赐。很多人一辈子也坐不到这么高的位子，和珅却在一年之内就做到了。
和珅早年为官期间，还是没有贪污的心思的。后来，在经办李侍尧之案时，他趁查抄对方家产时侵吞了部分财产，而这口子一开就止不住了。这之后他就开始结党营私，乃至公然所要贿赂。他的敛财之道倒是不单一，出了收受下级的孝敬之外，他还头脑很灵活对和英国的东印度公司做着生意，尽管这是被朝廷明令禁止的。
和珅就这样一步步成为了清朝最大的贪官，且豪不掩饰，这自然引起了朝中大臣的不满，可是那时他的长子成为了十公主的驸马，他一跃成为了皇家的亲家，受到的宠信更盛，自然不把那些弹劾放在眼里。
与嘉庆论辩
乾隆肯定是知道和珅不算小的“小动作”，但是他一直都没有就此向和珅问责，而是给予他充分的信任。和珅在乾隆年间，先后担任数十个要职，风光一时无两。可是，和珅虽然处事圆滑，却在有一点上失了分寸，他没有处理好自己和新帝嘉庆的关系。
乾隆自封十全老人，这个名号很有水分，但是他的确在寿命方面超过了很多皇帝，足足活了89岁，在现代也是很少见的。乾隆的权力欲还是很大的，他晚年因为老眼昏花，精力不济，才舍得退位，让嘉庆即位。可是，尽管成了太上皇，乾隆却没有完全放权，自己处理不了政务，那就交给和珅，反正是不给嘉庆权力。
等了这么久，好不容易当上了皇帝，还是逃不了被架空的命运，嘉庆心里怎么会痛快呢。而且，乾隆晚年口齿也不清，很多话都要靠和珅转达，包括那些斥责嘉庆的话。乾隆骂嘉庆，好歹是老子骂儿子，嘉庆也就忍了，但又牵扯上和珅，这是个什么事嘛。一来二去的，嘉庆对和珅的敌意就越来越深。
有一次，嘉庆和和珅私下说话，嘉庆用话来呛他：“人心不足蛇吞象，你贪了这么多钱，能花完吗？”这话不可谓不辛辣，和珅却气定神闲，不慌不忙地说了两点。
其一，他现在已经位极人臣，其实金钱对他来说已经没有那么大的意义了。但是他还是要追求金钱，因为官场就是这样，有钱好办事。没有钱来打点的话，那就什么也办不成。整个大环境都是这样，就是有谁想要做出改变也很难成功。所以现在已经是积重难返了，与其说是他自己想要贪钱，不如说是整个官场推着逼着他揽财。嘉庆虽然是皇帝，但也并非对官场弊病一无所知，所以他没有针对这一点进行反驳。
和珅接着又说了第二点，他的钱不只是花在了官场应酬和自己身上，更多的是给乾隆花了。乾隆是个很爱排场的皇帝，四处出游，大摆宴席，兴建园林都是基本操作。这些都是要花钱的，尽管乾隆治下也有着盛世之称，但是也经不住这么折腾，国库很快就空虚了。
虽然没钱了，可是排场不能丢，那钱从哪里来呢，从和珅那里来。和珅会自己出钱讨乾隆欢心，所以乾隆也就对他的贪污睁一只眼闭一只眼，毕竟有一部分是用到了自己的身上
和珅不只会出钱给乾隆，在需要赈灾，而国库拿不出钱时，他也会自己掏腰包，购买赈灾物资。而且他也的确是个难得的有才之人，乾隆交给他的活，都能办得很漂亮。在乾隆看来，一个贪污但是有能力的官员，比清廉但是无能的官员更值得重要。这两点说完，嘉庆哑口无言。
最后下场
和珅可以说是在乾隆生前享尽荣光，乾隆死前也叮嘱嘉庆要善待和珅。可是，嘉庆与和珅积怨已久，等和珅没了乾隆这个保护符，怎么还会忍住不下手呢。嘉庆4年正月，乾隆皇帝驾崩，嘉庆也成了名副其实的皇帝。
嘉庆命令和珅经办乾隆的丧事，事实上是把他软禁在了宫里。同时大学士朱珪、王杰等人在他的授意下收集和珅的罪证。等收集完毕，和珅就被处死了，而当时距离乾隆驾崩不过短短15天。
小结：
和珅死后，嘉庆从他家中查抄的白银就有8亿两，还不算别的资产。要知道乾隆时朝廷每年的税收也不过7000万两，和珅的家产却有惊人的8亿两，相当于清朝15年的财政收入。不过他也是为他人做嫁衣了，嘉庆把这些财产纳入囊中，民间甚至有着这样的流传和珅跌倒，嘉庆吃饱。
