万历四十三年（1615）八月二十二，努尔哈赤下令秘密处死了自己的长子禇英。密令虽是他下的，但将禇英置于死地的却另有其人，而且这帮人在努尔哈赤死后，又故伎重演，害死了努尔哈赤的大妃。
那么，这帮人是谁呢？这就涉及到了努尔哈赤早期时的内政问题。
万历十一年（1583年），努尔哈赤二十五岁，为报家仇，靠着祖父留下的十三副铠甲，率三十人起兵讨伐尼堪外兰（尼是明朝后期的女真领袖），从此，开始了统一女真各部的战争。
至万历十七年（1589年），努尔哈赤统一了建州女真各部；截止万历四十四年（1616年），努尔哈赤基本统一了女真各部。
与军事上的节节胜利相反，努尔哈赤在内政的进程上却经历了一波三折，最让他头疼的问题就是继承人问题。
在军事上，他创立了八旗制，实行军政合一的统治；在管理上实行五大臣主事制度。
凡是涉及讼诉之事，先由扎尔固齐（断事官）审理，再经五大臣复审，之后上告众贝勒。如果案件不涉及生杀予夺，一般可由众贝勒自行结案，而重大案件则必须上报给努尔哈赤审理。
各官员每五日一朝，在五日结束的当天，众贝勒、大臣要到汗的衙门里共议诸多事宜，最后由努尔哈赤作决断。
以上提到的五大臣，分别为额亦都、费英东、扈尔汉、何和礼和安费扬谷，他们原都是早期的部落酋长，后投靠了努尔哈赤，他们随着努尔哈赤南征北战，可谓功勋卓著，威望与权力并重。
此外，努尔哈赤还宣扬汉人的“君权神授”论，以此来宣称，将来继承自己汗位的子孙便是天子，大汗之子是贝勒和大臣，而贝勒和大臣之子以及其部众则是阿哈（意为奴才）。
那么，努尔哈赤的权力棒打算交到谁手上呢？
努尔哈赤一共娶了十五个福晋，其中有四位相继被立为大福晋，分别是佟佳氏、富察氏衮代、叶赫那拉孟古和乌拉那拉氏阿巴亥。
佟佳氏育有一女两子，分别是东果公主、长子禇英和次子代善；在佟佳氏死后，衮代上位，生有两子一女，分别是莽古尔泰、德格类和女儿莽古格格；衮代因罪丢了大福晋之位后，叶赫那拉氏孟古上位，育有一子就是皇太极；叶赫那拉氏病逝后，阿巴亥上位，育有三子，分别是阿济格、多尔衮和多铎。
在众多儿子当中，本着父死子继、兄终弟及的继承传统，万历四十一年（1613年），努尔哈赤授命褚英执掌国政，将军国大事悉数交给他掌管，由此褚英也被正式成为汗位的合法继承人。
当然，努尔哈赤选中褚英，也并非只因他是嫡长子，褚英本身的实力也不弱。当年努尔哈赤起兵时，褚英才是个三四岁的小孩，但他从小与父亲经历了诸多危险境遇，也在争战的洗礼中成长为一名勇敢的猛士。
褚英18岁开始领兵打仗，第一次出征就斩获赫赫战果，凭借战功荣封贝勒，赐封“洪巴图鲁”；22岁执掌白旗，参与议政；27岁在大战“九部联军”中，俘虏了乌拉贝勒布占泰，因此被赐为“阿尔哈图土门”，称广略贝勒。
所以，努尔哈赤选择褚英为继承人，正是基于以上两个因素，一个是战功，另一个就是嫡长子。
但是褚英在成为指定接班人后，他身上的不足之处也随之暴露，他的劣势就是其他儿子们的优势，只要“家天下”存在，内部争权夺利的斗争就不会停歇。
褚英在协助父亲执政后，努尔哈赤在分配所掳掠的人口和财物时，都会多分给他。努尔哈赤的目的是，希望他将多分到的人和物再分给诸弟和大臣，这样可以增强他的威信，也是笼络人心。
但褚英并没有领悟到父亲的苦心，反倒是认为他自己就应该比其他兄弟分得多，这样才能显示出自己的地位和权力。
众兄弟对此有意见，于是向他提出重新分配的要求。作为储君的褚英自然不会轻易妥协，他把众兄弟叫到府上，对着他们大发雷霆，还说，以后他的话不得违抗，更不能将他所说的话告诉父汗，并逼迫弟弟们发誓。
同时，他也告诉弟弟们，说以后所获得的人口、财帛、马匹，不能再平分，过去已经分的，待父汗死后也要收回。
就这样，褚英得罪了众兄弟们。
然而让褚英不省心的人，不止他的弟弟们，还有五大臣，从战功的角度上来看，他们的资历远胜于褚英，再者努尔哈赤还活着，他们从心理上也无法接受一个毛头小子对他们吆五喝六。因此，也不太配合褚英的工作。
如果这时褚英能采取韬光养晦的策略，从长计仪，或许他还有回旋余地。但褚英恰恰采用了最没技术含量的方法，他威胁大臣，说谁与我作对，一旦我继承汗位，定杀不赦。
就这样，他连五大臣也得罪了。
这样一来，褚英就产生了两股敌对势力，一股来自宗亲贵族，另一股来自功臣集团。
宗亲贵族和功臣集团是构成努尔哈赤政权的基石，这两股敌对势力都对褚英的执政不满，褚英的危机也随之而来。
他们集体向努尔哈赤告状，每人都写了份状书呈送给了努尔哈赤，总体上给褚英罗列了以下四项罪名：
其一，说褚英挑拨各大贝勒与大臣们的关系，导致贝勒与大臣之间不和；
其二，告他要收回诸兄弟的人口、财物和马匹等；
其三，告他扬言对于不听话的人，在他继汗位之后，定杀不赦；
其四，说褚英多分人口和财物，而且还大肆兴建房屋。
努尔哈赤拿着这些状告文书与禇英当面对质，褚英看了之后，努尔哈赤还问他是否有不实之处，是否要辩白。实际努尔哈赤是要给褚英一个台阶下，只要他把事情说清楚了，即便有上述行为，只要表示悔过了，他还是会选择支持褚英。
但遗憾的是，褚英固执己见，他表示无话可说。这下他的态度把努尔哈赤激怒了，于是，努尔哈赤最终决定剥夺了他的执政权力，并将原赐给他的部众、财物等悉数收回，分给了其他儿子。
更为不利的是，从此也不再让他领兵出征，只做留守。即便如此，努尔哈赤还是在偏向褚英，希望他能冷静，从长计议。
但不幸的是，褚英性格决定了他只适合当一名战将，而不能成为一名政客，同时他的兄弟们也没有给他机会。
在此后两次出征乌拉的战争中，褚英都无缘参与，努尔哈赤不仅让他留守建州，而且还让其兄弟们监督他。
努尔哈赤对褚英的禁锢，最终引来了褚英更加激烈的反抗。当父亲和诸弟出征时，他焚表诅咒他们，还说如果他们兵败回城，他定不会让他们进城。
褚英的言行很快就传到了努尔哈赤的耳朵里，待努尔哈赤回城后，便将褚英囚禁了。
俗话说，虎毒不食子，没有哪个父亲忍心杀害自己的儿子。努尔哈赤一再给褚英机会，但褚英都没把握住。在被囚禁之后，褚英仍不思悔改，对父汗、众贝勒及大臣们骂不绝口。
两年后（1615年）的八月二十二日，努尔哈赤秘密下令处死了囚禁中的长子褚英，时年仅三十六岁。
这段史事在《旧满洲档》中也有记载，诛杀褚英的原因也写得很明白，说他心术不善，不认己错，深恐日后败坏治生之道，故将其囚禁于高栅。经过两年的思考后，还是考虑到他若生存必败坏国家，倘若怜惜一子，则危及众子侄及诸大臣和国民，遂将其处死。
以上记载给出的原因也很明确，当褚英被推到执政者的位置上时，他没有恰当地处理好各种关系，既得罪了宗室贵族集团，又得罪了军功贵族集团，而这两个集团的成员在当时可是帝国的基石，努尔哈赤陷入一个两难的选择。
如果褚英活着，就会出现三个不合，宗室贵族不合、军功贵族不合，宗室和军功贵族也不合；但如果除掉褚英，则三者都合。
或许每一个试图创造辉煌的政治家，在通往辉煌的路上，都会面对各种不得已的选择，有时铭心刻骨，有时痛彻心扉，努尔哈赤也是一样。与其说努尔哈赤残忍，不如说残忍的是政治。
褚英之死，也代表着努尔哈赤的第一次立储失败。但帝国的江山总要延续，继承人还是要选。
天命元年，努尔哈赤登基为汗，设立了四大贝勒，即大贝勒代善、二贝勒阿敏 、三贝勒莽古尔泰和四贝勒皇太极，并提出由四大贝勒共同理政，四人按月轮流执政。
在这四人当中，最有可能继承汗位的人是代善，褚英死后，他最长，再说他也是战功赫赫。其余三位，阿敏是侄子，莽古尔泰虽是儿子，但口碑不行，又是获罪又是弑母，而皇太极战功虽也有了，但又是最年轻的一位，从次序上来说还没轮到。
代善在主政过程中，吸取了兄长褚英的教训，不论对待兄弟也好，大臣也好，在言语、处事方面都非常谨慎，深得众望。
努尔哈赤对于代善的表现也相当满意，有一次他曾经公开说，在他百年之后，要将现任大福晋阿巴亥及其所生三个幼子都交给代善收养，意在告诉众人要好好拥护他，支持他，他就是后金未来的大汗。
此后，代善的权力也从国政扩展到了对外军事上，有了指挥军队对外作战的权力。但就在代善的权力节节攀升时，暗潮涌动也从未停止过。
代善有一个强有力的对手，这个对手不是别人，正是他的异母弟皇太极。或许作为一个合格的政客，阳谋要有，阴谋也不能少，皇太极就是通过阴谋手段成功将代善挤出了储位之列。
这样一来，也再次宣告努尔哈赤的第二次立储又失败了。
在经过两次立储失败之后，努尔哈赤由于年事已高，为了后金基业，于天命七年（1622年）他提出了八王共治的主张。
八王即四大贝勒加四小贝勒，八王共治意在防止一人专权而造成内乱的局面。在八王当中，以四大贝勒为主，未来新的大汗也从中推选产生。
天命十一年（1626年）八月十一日，努尔哈赤病逝。新的汗位理应在四大贝勒中产生，而在四大贝勒之中，很明显，最有资格的人选也就只剩下皇太极了。
但是皇太极为了确保万无一失，他与诸贝勒及大臣又联合上演了一出大戏。就像当年逼杀褚英一样，努尔哈赤的大妃阿巴亥被逼殉葬。因为她有三子，而且还都是旗主，其形势对皇太极有不利之处，所以她必须死。
实际上，皇太极对阿巴亥的剿灭行动早就开始了，代善被挤出局，失去努尔哈赤的信任，就是因谣传阿巴亥与代善有染。
皇太极驱除了所有威胁势力，最后于九月登上汗位。但是请注意，此时的皇太极一人说了不算，他要想加强自己的君权，就必须要废除八王共治。
而要削减其他兄弟的权力，也没有更好的办法。他采用的办法与褚英当年加强自身权力的办法是一样的，只不过褚英没机会实施，而皇太极得到了机会。
天聪五年发布了《离主条例》，其核心内容为“除八分外出征所获被人被告私行隐匿者，以应分之物分给众人，讦告者准其离主”，并且同时设立六部，分散了八贝勒的参事议事权利。
称帝后，皇太极还通过降低议政人员等级，扩充人数的办法，对八贝勒的权利进行限制。
更为重要的是，他对兄弟也没客气。天聪5年（1631年）6月，阿敏被皇太极削爵囚禁，十年后病卒。莽古尔泰死得早，1632年卒，但死后被揭发有谋上之罪，仍被削夺了爵位。剩下代善，要不是当时力挺他上位，之后夹着尾巴做人，也迟早会被皇太极处理了。这就是权力的排他性，特别是皇权。
通过这些措施，皇太极达到了削弱八贝勒权力之目的，从当时的共同议政，变成了乾纲独断，皇权得以加强。最后，皇太极实现了一人南面独坐的梦想。
综上所述，努尔哈赤诛杀长子褚英，也有他的无奈之处，褚英所做的事，无非也是想加强自身权力，但他当时所处的大环境还没有达到可以削弱别人的时机，再加之，他本人性格太直，毫无城府，最终将自己送入绝境。
如果问努尔哈赤在诛杀了褚英之后，有不有过后悔？ 我想是有的，在《清太祖皇帝实录》中记载，天命六年正月，他召集众子等对天地设誓，说“吾子孙中纵有不善者，天可灭之，勿令刑伤，以开杀戮之端。······”这或许是他对子孙的告诫，但又怎么可能做到呢？
