清朝乾隆年间，清朝的统治达到了辉煌的顶峰。从那时起，就开始走一条下坡路。站在顶峰上，乾隆非常满意，他写了4万首诗，留下了10大武功。
事实上，他是一个好大喜功，附庸风雅的二流皇帝，但他的命运确实眷顾着 他。他没有赶上康熙和雍正那时的内忧，没有外部危机要处理的道光和咸丰。历史证明，乾隆犯了一生中最大的错误，让嘉庆登上王位。
▲乾隆一生中最大错误，就是让嘉庆登上皇位。（图／翻摄自百科词条）
坦率地说，乾隆的基因并不优秀，皇十五子颙琰是乾隆诸子中最好的，但也可以平庸。虽然他忠心耿耿，有理想，但乾隆后期的世界不是他能应付的。
当时的情况是白莲派的起义风起云涌，土地兼并和贫富差距是不可调和的。嘉庆接班之初，对老乾隆很不服气。他认为他将能够重组山川。乾隆死后，嘉庆连眼泪都没流，直接就赐死和珅。后来，他开始把自己的理想“咸与维新”。
然而，这项改革似乎出不了帝都，他自己也很节俭。他不习惯那些八旗子弟的虚荣作风。为此，嘉庆皇帝首先教育所有的官员，命令他们厉行节约，为国家做实事。听说京城有很多歌剧院和酒馆，八旗子弟的俸禄多得数不清，皇帝不能把八旗子弟都处决，干脆把所有的消费场所都关了。
乾和年间，古玩、书法、绘画、金银玉器等不计其数。嘉庆觉得不对。最好把所有的贡品都停下来。但这位军事大臣认为，王室离不开一些草药、土特产和茶果。于是嘉庆下了命令：“朕所宝者，唯在时和 年丰，民安物阜。一切耳目好玩之物、素性实所鄙弃。”
乾隆年间，王杰、董诰、朱圭等清廉大臣都被排斥在外。嘉庆继位后，他们都得到了提拔和重用。嘉庆年间，清官人数是清代最多的，但腐败现象也最为严重。原因是皇帝在执行这项政策时畏缩不前。
在所有涉及王室利益的案件中，嘉庆的选择始终是网开一面，注重批评教育。与康熙的辛勤劳动、雍正的冷酷和乾隆的独裁相比，嘉庆是一个绝对意义上的好人，也是一个不称职的皇帝。
终嘉庆一朝，除了赐死和珅、处斩郑源鹴、处绞富纲、平定白莲教川楚教乱、平反并停止一些文字狱、主持为被毒杀清官李毓昌伸冤，除此之外，显著的政绩实在不多，只是一位勤政图治的守成君主，个性循规蹈矩。
终嘉庆一朝，虽“宵旰勤劳，曾无一日稍纾圣虑”，但贪污问题没有解决，剪除和珅后却未能斩草除根，反倒更加严重。这时期还爆发了白莲教、天理教等民变，社会冲突激化，鸦片流入中国、八旗的生计问题、钱粮的亏空、河道漕运的难题，清朝国势日非。
嘉庆帝虽有心整治国家，接连发布整饬吏治的谕旨，但性情优柔寡断，对弊政多是惩而不杀，戒而不绝，最后政令不出紫禁城，无力解决其皇父统治期间晚年社会的矛盾，仅保持大清的盛世一阵子，吃老本的问题未解决，贪污更加严重，从此清朝康雍乾盛世的辉煌不再，反而进入了嘉道中衰的局面。
参考资料：《清史稿》
