清人刚入关时，朝政根基不稳定，南明势力分分钟崛起反抗。台湾和漠西蒙古准噶尔部落还未回归，内外交困。经过康雍乾三朝的治理和征伐，清朝的版图不仅包括了台湾及其附属岛屿，还收了西北葱岭到天山南北的大片土地，以及蒙古高原。
清朝末年，朝政腐败无能，西方资本主义国家借助工业革命带来的巨大技术财富，展开了向世界扩张市场，侵略敛财的历史。清政府自乾隆末年固步自封后，国力衰微。到咸丰帝在位时期，清王朝开始沦为半殖民地半封建社会，边疆危机四起。
在挽救国家兴亡的历史中，流传着像左宗棠收复新疆的历史壮绩。可为什么左宗棠没有乘胜追击，收复新疆乌孜别里山口外的全部土地，却在伊犁停下了脚步？
清朝末年，沙俄早就觊觎着与我国接壤的东北和西北地盘。在1840年鸦片战争中，沙俄看到了契机。于是趁着英法正面侵略我国之际侵占了黑龙江以东至鄂霍茨克海的大片领土，同时西北乌里雅苏台将军所管辖的唐努乌梁海牧旗和伊犁府外的领土也被占领。
同治四年，沙俄借助第二次鸦片战争中英法联军的势力叫嚣清政府，在伊犁府外虎视眈眈。可巧的是，新疆内部少数民族首领阿古柏趁着天下大乱，也跟着起义。沙俄随之站在阿古柏一边，教唆叛乱分子出头攻击清政府在新疆的驻兵。
不出一月，阿古柏政权顺利赶跑了清政府在伊犁的驻守大臣，自立为汗王。当时的清政府正忙着准备慈禧太后的六十大寿，便把这一消息搁浅了。
当时朝野无人不知新疆已是虎口之物，不出几月便会被阿古柏和沙俄瓜分干净。朝中的李鸿章自两次鸦片战争后心有余悸，极力主张议和，以割地赔款的方式来缓解外部压力。这一看法得到了老佛爷的赞成，而两江总督左宗棠并不这么认为。
左宗棠真的撞在慈禧太后的枪口上了。此时此刻的慈禧哪管得了什么新疆伊犁被谁瓜分，在她一个妇道人家眼里，那就是一块荒芜戈壁，哪能和自己的生日庆典相提并论。
不过左宗棠的一句话点醒了慈禧。新疆是康熙、雍正、乾隆三代皇帝老爷打下的土地，怎么说拱手让人就让人，这难道不会丢尽爱新觉罗家的颜面吗？左宗棠极力反对主和派的看法，他说道：“吾国匮乏，自英法贼子乱入而始，若再三退让，恐国不复存焉。”
于是，慈禧破天荒的第一次下达主战圣旨，以左宗棠为总指挥将军收复新疆。左宗棠召集着自己在江西和浙江的亲信和士兵，抬着棺材，穿着寿衣，浩浩荡荡地向新疆天山出发。
左宗棠告诫士兵将领们：“此去经年，是为国家兴亡而战，存则幸，亡则无憾矣！”将士们顿时士气昂扬，唱起了刘邦曾经唱的《大风歌》“大风起兮云飞扬...安得猛士兮守四方！”果不其然，阿古柏在清朝士兵的奋勇进攻下落慌而逃，沙俄见势头不妙也叫嚷着议和谈判。
本来左宗棠可以乘胜追击，继续追杀逃亡沙俄的阿古柏首领，同时收复伊犁乌孜别里山口外的清朝土地。可是关键时候，慈禧太后喊停了。这究竟是怎么回事？原来左宗棠主战反对议和触动一些与西方资本主义勾结的官僚，在他们的极力劝说下，慈禧主张议和。
清政府派出曾国藩的儿子曾纪泽作为议和谈判员。这位年轻的谈判官一直在海外生活，会六国语言，此次回国专门为新疆边界勘分事宜而来。有曾国藩的杰出外交家儿子做谈判官，肯定能够收复新疆。
可惜，此次战役还是“不战而败”了。原来曾纪泽在谈判中据理力争，不论如何都要收回被沙俄占领的伊犁牧旗。本着战胜方的优势，完全有把握可以收回所有土地，甚至还可以向沙俄讨一笔赔偿金。可是慈禧太后为代表的求和派退缩了，宁愿将伊犁拱手让人，也不愿得罪西方资本主义国家。
尽管清政府下达圣旨让谈判方给沙俄甜头，但是曾纪泽毫不退让，一直咬着伊犁一块地方不放。谈判场上的左宗棠也忍无可忍，非常鄙视政府的懦弱态度，叫嚷着要与沙俄再来一仗。
谈判因为双方纠纷而陷入了停滞状态。暂停谈判期间，曾纪泽在绞尽脑汁求助国际其他人道主义组织，而沙俄和英国却偷偷打起了悄悄瓜分伊犁的主意。
原来在阿古柏逃亡后，英国看上了这块土地，而恰好沙俄和清朝正在这片土地上扯着皮，难得的可以不出一兵一卒瓜分土地的好机会怎么能够错过呢？于是英国大使找到沙俄，两人串通起了瓜分事宜。
左宗棠和曾纪泽怎么也没有想到，此时他们辛苦争取的土地，正在悄悄发生着一些难以启齿的勾当。沙俄和英国觉得要想从左宗棠和曾纪泽的手中要土地难上加难，不如跳过他们两人，直接找好说话的慈禧谈不是更好吗？
于是沙俄和英国在神不知鬼不觉的情况下，就与李鸿章为代表的秘密谈判人员谈了新疆伊犁边界纠纷问题。清政府将伊犁外的瓦罕走廊分给了英国，也就是今天的阿富汗，而两河流域的大片山岭分给了沙俄。左宗棠和曾纪泽都傻眼了，被自己的主子给卖了。
左宗棠是我国历史上的有名功臣，他在国家大义面前不顾自己的生死，一心报国，宁愿战死新疆也不让外族人瓜分我国半点领土，他的气节是可歌可泣的。
只可惜他生错了时代，在那个人人只为自保，宁愿割地赔款也不反抗的没落清朝，所有的一切都陷入了无声的漩涡之中，没有人能够逃脱出去。尽管左宗棠尝试了无数次，为领土主权争取了最大的机会，可还是败在了昏庸之君的手中。
