1840年之后，中国进入了近现代，历史书上都是这么安排的，因为从鸦片战争开始，西方国家开始意识到原来这个雄踞在东方的大国并没有想象中的强大，相反在现代化的进程中，他掉队了。那我们作为曾经的老大哥，在鸦片战争之后难道就没有过任何可能中兴的机会吗？
先来看一下历史的进程，1840年鸦片战争发生后，清政府总共赔款2300万两白银、割香港岛、五大港口被迫通商。再来看看我们的邻居，那个小日子过得不错的国家，1853年黑船事件，他们的国门被打开了，被迫开放了两个港口。你会发现原来我们要比他们开放的更早，按照常理来说，我们要比他们发展早十三年才对，但是后来的历史我们都知道，中日甲午海战，日本战胜了当时的满清政府。
那么在耻辱的鸦片战争后，清政府都干了什么？答案是什么都没有干，他们还沉浸在天朝上国的幻想中，中国古人很早就说过居安思危，况且那个时候的清政府已经没有安了为什么还没有想到危？
英国发动鸦片战争不但是为了在中国的土地上贩卖鸦片而不被政府管制，更主要的是想要往中国出口更多的商品。当时英国的主要出口品是棉布，但那个时候中国的贵族基本上都是穿着绫罗绸缎，而底层人民基本上都是麻布衣服，你会发现英国的棉布根本就没有市场。因此，即使英国发动了鸦片战争，迫使清政府开放更多港口，他的棉布销量依然上不去。
这就给了清政府一个错觉，英国就是为了这点蝇头小利，他们认为英国就是长期落魄户没见过世面，而我泱泱天国偶尔的一次战争失利并不能代表什么。甚至那个时候的道光皇帝认为只要不管英国在中国境内的商业活动，就能得到缓息的机会。
在后来的20年间，清政府得到了修整，但修整的仅仅是被人强行打开国门的伤疤，清政府内部的问题根本就没有得到任何的解决，反而由于统治者的腐朽愈演愈烈。
难道，当时的清政府中就没有一个清醒的人吗？答案是有的。跟英国人打过交道的林则徐就深切的了解到了现代技术的恐怖，因此，他让魏源写了那本著名的《海国图志》，在书里他们提出“师夷长技以制夷”的思想。
林则徐还专门将这样的思路上奏朝廷，但可惜道光皇帝目光短浅，他在林则徐的奏折上书写了四个大字，一派胡言。清廷第一次中兴的机会就这样失去了！这本林则徐为了打开中国人的眼界的奇书就这样的被埋在了历史的书架上无人问津，直到几十年后，这本书在小日子过得不错的国家大放光彩，人们才知道原来林则徐在几十年前就给清廷提出了富国强兵之路，可惜当朝者昏庸，白白的错失了机会，而日本凭借这本书的思想开始了著名的“明治维新”，后来一跃成为了东亚强国，估计这样的结果林则徐死也不会瞑目。
鸦片战争之后的20年，也就是1861年，清政府开始了洋务运动，这时也涌现出了很多历史名人，曾国藩、李鸿章、左宗棠，这些人都是洋务运动的中坚力量，其中左宗棠更是师承洋务运动的祖师爷林则徐。这套人员班底在清朝统治的历史上都可以算是豪华了，奈何统治者昏聩，民不聊生，这些历史名臣也无力回天。
而反观邻国日本，1853年被强行打开国门后，全国开始了轰轰烈烈的“倒幕运动”、“明治维新”，以至于他的国力开始快速提升。国家小好的地方就是改革阻力小，但也有不好的地方就是很难将国力有质的提升，毕竟马即使再魁梧也很难赶上骆驼。于是，明治维新几十年后，日本将他的魔手伸向了还在蒙圈中的清政府，甚至那个时候为了能够打倒中国，日本天皇将自己的俸禄都捐出来购买军舰。
再看看那个时候的清政府，慈禧太后居然为了能够建造皇家园林而紧急叫停了在英国建造的军舰，朝廷内部派系斗争激烈，居然还在争论是否维新？
难道在中日甲午海战之前，清朝人没有人看出来日本的狼子野心吗？历史跟清人开了很大的一个玩笑，第一个看出清朝需要改革，需要师夷长技以制夷的人是林则徐；而几十年后，第一个看出日本威胁的人是林则徐的徒弟，左宗棠。
左宗棠在给皇帝的奏折中，就曾经写道日本国内被西方打开了国门，全国开始了轰轰烈烈的维新，我中华如若不尽快图强，可以要被邻国日本超越，当然，那个时候的左宗棠怎么也没有想到，后来的日本不但超越了清朝，居然还入侵了中华大地。要知道，在中国的历史中，日本从来没有成功入侵本土的先例。
清人最后的中兴机会就是甲午海战，如果当时清政府能够破釜沉舟，以全国之力抗击日本，那么后来中国的历史一定会被改写。要知道，日本在实行资本主义制度后，少走了很多资本主义国家的道路，以至于他的发育是畸形的。甲午海战之前，日本的国力发展已经开始增长缓慢，而通过甲午海战，日本获得了大量的战争赔款，这些赔款对日后日本的经济腾飞起到了很大的动力。
当然甲午海战，也对当时的清政府影响深远，从这之后，中国的政治制度才开始进入了改革之路。
这两次是清政府唯二的两次中兴机会，可惜当朝者都没有抓住，而白白的浪费了时间，如果能够再给他们一个重来的机会，相信他们也没有办法抓住，因为清朝的没落是制度的没落，而中华大地的沦陷只是制度没落的表现形式。
