文/晚风暮雨
在各种小说、影视剧和史书中，皇帝后宫佳丽三千，几乎各个都有倾国倾城之貌，但是自从影像技术发明以来，记录下晚晴皇帝的后宫，从现存的照片中，我们可以看到，无论是慈禧老佛爷，隆裕皇后，还是溥仪的妃子文绣等人，都和美貌二字无关，有些人的相貌甚至堪比星爷电影中的“如花”。
那么，这些相貌平平无奇、甚至差强人意的“佳丽”是如何进入皇帝后宫的呢？这就不得不提到清朝的选秀女制度。
所谓选秀女，就是清朝皇帝的后宫之内，上至皇后，下至宫女，全部从旗人女子中挑选出来。
皇太极改国号为“清”之后，尚没有选秀女之说，当时，清朝正处于开国阶段，为了笼络盟友、巩固政权，皇室往往与蒙古的王公贵族联姻，大名鼎鼎孝庄太后就出自蒙古科尔沁部落。
入关之后，孝庄又将自己的侄女许配给顺治皇帝，但顺治对这位蒙古皇后并不感冒，两人关系十分冷淡，两年后，皇后被废。
史书记载：顺治以“遵循祖制”为由，下诏选秀女，诏书曰：“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼，应于内满洲官民女子，在外蒙古贝勒以下，大臣以上女子中，敬慎选择”。
诏书中虽然没有出现“选秀女”三个字，但如此大张旗鼓地从满、蒙人中挑选的做法，和后世的选秀女如出一辙。
清朝选秀女分为两种情况：
一种是从内务府包衣（即家奴）三旗中挑选适龄女子入宫，她们仅供皇宫内役使，也就是通常所说的宫女，每年选一次，期间，如果被皇帝宠幸，可封为妃嫔，如一直未被宠幸，则在宫中服务到25岁，然后出宫自行婚嫁。
宫女犯错误要遭到残酷的惩罚，处罚方式有三种：受罚、挨打、砍头，受罚就是到角落里罚跪，挨打就是杖责，砍头大家都知道。
另一种是则是为皇帝及宗室挑选妻室，每三年选一次，即从满、蒙、汉八旗官宦之家中挑选13-16岁的女子，她们被选中后，要么成为皇帝的嫔妃、要么被许配给宗室子弟为妻室。
《旗则例》规定：“凡应选之秀女，未经选验以前，不准私行许聘出嫁，违者交部治罪。如验看时适有事故，不及阅看之秀女，年未及笄尚可候者，候下次验看。若笄以上至笄者，该旗都统查明迟误缘由，具奏请旨”。
选秀女有一套完整、严苛的流程和标准，其中最重要的两条是品行和门第。
据史书记载，候选秀女要穿旗袍，不得浓妆艳抹，接受太后和相关人员的挑选，清朝可能出自防备女色的心理，对美貌的女子有一种天然的抵制，即使皇帝看中某个高颜值秀女，也不敢冒天下之大不韪将她纳入后宫。
最后能入选的秀女往往是外貌端庄，仪态大方高贵，品行方面要孝慈宽仁等。
当然，真正起决定性作用的还是门第，比如光绪皇帝的珍妃，就是凭借显赫的门第入宫，光绪皇帝的隆裕皇后，相貌丑陋，更是凭借无人可比的门第成为皇后。
臭名昭著的慈禧太后当年也是以秀女的身份入宫，被咸丰帝选中，封为贵人，深得皇帝宠爱，，晋升为嫔、妃等。
咸丰去世后，慈禧母凭子贵，成为太后，最终凭借过人的手腕，独掌清王朝大权数十年。
由于清朝独一无二的选秀女制度，使得最终被挑选出来的后宫佳丽，大多相貌平常，有学者称：清朝选秀女，拼的是家世，与美貌无关，可谓一针见血。
