左宗棠带兵收复新疆之前，新疆的局势大体上是怎样的呢？
首先，英国拿下了印度以后，抬头北望，发现美丽富饶的新疆南部，那可真是个不可多得的好地方。但是他们没脸直接拿下，因此1874年，英国暂且支持阿古柏在这里落脚。
其次，沙俄与清廷签订了《中俄勘分西北界约记》以后，从咱们这儿割走了44万平方公里的地盘。这还不够，他们发现阿古柏占领新疆以后，立刻出兵攻占伊犁，美其名曰要帮助清朝收拾阿古柏，结果第二年就承认了阿古柏的合法地位。
这下麻烦了，有英国和沙俄的干涉，清廷想要收复新疆何其难也！尤其是沙俄宣布，要帮助清廷代为收复乌鲁木齐的时候，清廷终于按捺不住了。
这个时候清廷派遣淮军名将刘铭传出关，希望他能够搞定这件事。结果刘铭传表示：哎哟，我生病了，去不了啊！
这事儿就这么搁置下来，刘铭传背后的人是谁，大家都知道。那时候海防与塞防之争，正是如火如荼的时候，左宗棠支持塞防，要求收复新疆。而李鸿章则支持海防，要求放弃新疆。
刘铭传作为淮军名将，自然要看老大李鸿章的脸色，所以他只能称病不出，把这个难题抛给了年近七旬的楚军领袖左宗棠。那么左宗棠是怎么解决这个问题的呢？
一、力主塞防，左宗棠自筹军费。
新疆不是其他地方，这地方要是丢了，那么清朝的边塞就成了陕甘地区。这对清朝来说，绝对是致命的打击。因此林则徐深知其中奥妙，早就将这些道理告诉了左宗棠。
多年以后，左宗棠手握重兵，在平定捻军起义以后，毅然决然地选择收复新疆。其实海防和塞防争论点无非是钱该花在哪里。
李鸿章也不是说完全不要新疆，他只是觉得，相对于新疆来说，海上的威胁更加可怕。因为洋人的军舰，一眨眼功夫就能开到天津港，你说怕人不？因此他觉得军费应该重点花在打造北洋舰队上。
可左宗棠却认为领土问题是最重要的，新疆一旦丢了，对不起祖先，也对不起后人。这是从民族大义的角度出发了。
慈禧也不好说谁对谁错，因此表示：我都支持！
可您老拿什么支持呢？一张嘴吗？还真的是！税收主要给李鸿章打造北洋舰队去了，毕竟慈禧更担心洋人的军舰，至于收复新疆，她只为左宗棠搞来了500万两银子。
这点钱，莫说收复新疆，连去一趟的路费都不够。毕竟左宗棠不是光着膀子自己去自驾游的，他是带着七八万人马前往新疆，每天的吃喝都是一笔巨大的开销。
因此左宗棠只好另外想办法筹措军费，他找到了胡雪岩，在胡雪岩牵线搭桥之下，终于搞来了两笔钱：
第一笔是左宗棠以清朝关税作为抵押，向洋人银行累计借了1375万两白银。
第二笔是左宗棠向华商借了846万两。
有了这两笔钱的支持，左宗棠这才安安稳稳地进军新疆。而且第一笔钱分3次向洋人借款，利息相当高。尤其是英国汇丰银行，成为了左宗棠的大债主。
这么一来汇丰银行只能向英国政府请求，不能再支持阿古柏了。要不然他们的借款就打水漂了！这一招实在是漂亮，毕竟高昂的利息，让英国人无法拒绝。
二、实际参战兵力，只有2万多人。
左宗棠的确带了七八万人出关，这些人一部分来自老湘军，一部分来自于剿捻剩下的楚军，还有一部分则是当时招募的军队。
具体分配大致是这样的：
刘锦棠部的老湘军有25个营，人数在2.5万人左右。
张曜部的嵩武军有14个营，人数在5500人左右。
徐占彪部的蜀军有5个营，人数在2500人左右。
金顺部整合了40个营，人数在1.7万人左右。
再加上一路上负责防守的军队，合计有150个营，总兵力在七八万人的样子。
但是你以为这么多人都能开赴前线吗？当然不可能。就算左宗棠身体好，能够一路高歌前行，可不排除某些士兵的身体素质不过关啊！
这不是自驾游，需要士兵们徒步几千公里，一路上什么自然状况都有可能发生。身体稍微差点儿，压根就熬不过来。
因此左宗棠在出征之前，曾经对军队进行过一次筛选。把其中身体稍微差点儿的，都给剔除出去，让他们留在当地进行耕种，以此向前线提供军粮。
此外，对于一部分不愿意出关的士兵，左宗棠也不做勉强，他给了这帮人一笔路费，让他们回家。
因此，一系列筛选结束后，真正留下来开赴前线的，只有50多个营，共计2万多人。当然，这2万多人，可就都是精兵干将了！
三、先北后南，刘锦棠功不可没。
左宗棠做好战略部署以后，采取了先北后南的方针。刘锦棠作为先锋大将，先攻占古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯等城池拿下北疆。随后再攻克达坂城、吐鲁番、托克逊等3座南疆门户城池。
紧接着，刘锦棠部一马当先，冲入南疆，拿下了南疆东四城：喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什。
南疆西四城：叶尔羌、英吉沙尔、和阗、喀叶噶尔，得知这一消息后，瑟瑟发抖，溃不成军。阿古柏本人更是被左宗棠的大军给活活吓死了。
可以说，战略层面上，左宗棠居功至伟。而在前线战术层面上，刘锦棠则功不可没。没有他们俩的互相合作，就没有收复新疆的可能。
总结：最后还留了个尾巴。
别以为新疆被全境收复了，除了南北疆之外，其实伊犁当时并没有被收复。因为它不在阿古柏手里，而是在沙俄手里。
在没有和沙俄正式宣战之前，是不能轻易动伊犁的。左宗棠的态度，自然是一鼓作气，拿下伊犁。可清廷却希望通过外交手段解决这个问题。
结果曾国藩的儿子曾纪泽，在谈判桌上，始终没能将霍尔果斯河以西的地盘给争取回来。等于说，伊犁还是有很大一部分，被沙俄给趁火打劫了。
左宗棠对此痛心疾首，但是就当时清朝那个情况，能收回新疆这么大的地盘已经很不容易了。如果真的要和沙俄在伊犁开战，那极有可能丧失此前收复新疆的所有成果。
一个英国外交官曾经这么评价过这次谈判：清朝已经迫使沙俄做了他们此前从未做过的事情，把业已吞下去的领土又吐了出来。
