晚清时期，西方列强的坚船利炮轰开了大清的国门，各种洋玩意也开始漂洋过海来到大清，当时的照相颇受国人青睐，就连慈禧老佛爷也非常喜欢，经常要组织贵族女子并让专业摄像师拍照留念。一个美国人来大清旅游探亲，用他的照相机记录下当时真实的中国，让我们一起穿越来到晚清时代。
1899年秋天开始，一场轰轰烈烈的“扶清灭洋”的义和团运动席卷大清，后在八国联军和清政府的反动势力联合镇压下，失败了。长满苔藓的破破烂烂的城墙，装着几个拳民脑袋的木框正吊挂在墙上，多么让人触目惊心，头颅开始腐烂发臭了，家人还不敢来收尸，或许他们的家人也早已不在了。
据那个美国人说，这些饭食令他作呕，贫穷的船工将快腐烂的动物内脏，菜市场捡到的烂菜根，烂菜叶等等和着少许米放在一口大锅里乱炖，加上大量辣椒粉等作料来掩盖腐臭怪味，很难下咽。不过对于穷人来说这根本不算什么，为了活下去，不管什么都敢往嘴巴里塞，烂菜叶还是好一点，实在找不到东西吃了，就吃观音土。
几个贵族小姐穿着新衣服正在接受美国人给她们拍照纪念，没有生气的面容，宽大的衣服映不出她们的青春的光彩，只有令人窒息的空气。一张桌子，一壶清茶，一本书，说书人就开始绘声绘色的评唱，吸引了不少观众，有儿童，有青少年，还有老人，这也是当时老百姓能接触到为数不多的一个文化活动了。右边一个四五岁左右的孩子，抱着一个一岁多的小子，自己还是个小孩就要肩负起照顾弟弟妹妹的巨大责任了，令人心疼。
