太平天国运动是中国历史上规模最大的农民起义，起义活动遍及17省，历时14年之久，最终在曾国藩建立的湘军和外国势力的联合绞杀中宣告覆灭。那么如果没有曾国藩，太平天国能否推翻腐朽没落的清王朝呢？
答案是即使没有曾国藩，太平天国依然无法推翻清朝。诚然太平军将士作战勇猛，战术灵活，即使在失败前夕，太平军表现出来的顽强拼搏精神和视死如归的大无畏精神依然值得褒奖，例如被围17个月的安庆保卫战和围困26个月的天京保卫战，太平军将士忍受着缺衣少穿，弹尽粮绝的困难，跟湘军死磕到底，直到生命的最后一刻。
太平天国失败的原因众说纷纭，但从推翻清朝来说，主要在于战略决策失误、内部矛盾加剧以及与中国传统文化对立这三个方面的原因。
战略决策失误
咸丰二年（1852年）12月，太平军攻占湖北省城武昌，洪秀全和罗大纲等人主张进兵河南，兵锋直指北京。不料执掌军政大权的东王杨秀清听信蒋老水手之言，选择顺江东下，直捣南京。这项战略失误让清王朝获得喘息之机，从而举全国之力敌江南一隅，结果不言而喻。定都南京后，林凤祥、李开芳率孤军北伐更是损兵折将，得不偿失，被李秀成认为是“误国之首”：“一、误国之首，东王令李开芳、林凤祥扫北败亡之大误； 二、误因李开芳、林凤祥扫北兵败后，调丞相曾立昌、陈仕保、许十八去救，到临青州之败； 三、误因曾立昌等由临青败回，未能救李开芳、林凤祥，封燕王秦日昌复带兵去救，兵到舒城杨家店败回。”
如果太平军进兵河南，以迅雷不及掩耳之势，乘兵锋势不可挡之机直扑北京，很可能推翻清朝，改写中国历史。退一步来说，如果攻占金陵后，杨秀清能够率主力北伐，也有一定概率能推翻清朝。即使定都南京，如能妥善经营，先定江南，徐图中原，也不是没有机会像朱元璋一样取得北伐大业，只可惜太平天国无论哪一条都没能做好。
内部矛盾加剧
这是历代农民起义运动的通病，但在太平天国凸显得尤为严重。太平天国是以拜上帝教为基础建立的农民政权，是洪秀全模仿西方基督教义形成的一个宗教信仰体系。拜上帝教所宣扬的“男女平等”和“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”口号在一定程度上唤起了贫苦农民推翻清王朝的奋斗决心。
但洪秀全自称天父次子，杨秀清、萧朝贵又取得代天父、天兄传言的特权，使得拜上帝教偏离了正确轨道，也为后来的内讧埋下重大隐患。咸丰六年（1856年）9月，天京事变爆发，东王杨秀清、西王韦昌辉、燕王秦日纲及一大批广西老兄弟命丧黄泉，翼王石达开率部西征，太平天国陷入四分五裂，人才凋敝的窘境。
与中国传统文化对立
太平天国尊奉天父为独一真神，太平军沿途毁庙灭佛，把至圣先师孔子的牌位劈开当柴烧，与中国传统文化形成对立，从而将知识分子推向清王朝。曾国藩《讨粤匪檄》称“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽，”号召广大读书士子挺身而出，剿灭叛乱“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”。
朱元璋起兵后四处延揽人才，李善长、刘伯温等人因此而加入军中效力，李自成有举人牛金星、李岩辅佐。反观太平天国，洪秀全、冯云山考个秀才都屡试不第，石达开“自幼不喜读书”，杨秀清则斗大的字不识一箩筐。最有学问的是《资政新篇》作者洪仁玕，其次是靠捐纳获得监生头衔的韦昌辉。
这里并不是说古代科举取中的一定就是人才，但却可以肯定其中不乏当时的社会精英，是推翻清朝的中坚力量。历史学家钱穆说“他们又到处焚毁孔庙，孔子的书被称为妖书，他们想把民族传统文化完全推翻，即使当时没有曾国藩、左宗棠，洪杨还是要失败。”又说“若太平天国成功了，便是全部中国历史的失败。”这是极其中肯的一番评价，即使没有曾国藩，太平天国还是会失败，依然无法推翻清朝。
