在《走向共和》电视剧中，其中有一幕辜鸿铭砸海防捐款场子的场景。这一幕虽然是李鸿章与张之洞的斗争，但在戏剧夸张之外，却让我们发现了一个细节，当时清政府卖官卖的大多数是一个叫道台的官。
对于这个官职，很多人可能比较耳熟，因为这个官职绝大多数都活跃于电视剧中，而且经常以钱权交易的方式登场。
他们有的能够和洋人交际，拥有着不俗的眼光。有的只是一个荣誉头衔，毫无实权。但也有的如电影太极中的实权人物，一个道台居然能够调动上千军队，差点把太极宗师给灭了。对于这个熟悉又陌生的官职，很多人对此疑惑不解，这到底是个什么样的官职？他到底有没有权利呢？带着疑问让我们走进历史，看一看这位电视剧常客背后的真相。
说起道台的历史，严格的说并不局限于清朝，应该追溯到明朝时期。正如中国通史所记载，早在唐宋年间，中国就把行政区域进行了细致的划分，其中就出现了一个叫道的行政名词。例如唐太宗就曾经将全国划分出了10个道，后来经过唐玄宗的演绎，变成了大名鼎鼎的唐朝十五道。
虽然经过了五代十国以及宋元的更迭，但前代的行政惯性一直在影响后来的王朝，于是，对于官员的称呼也难免会带上一些习惯。例如，对于某一区域某一领域的具体官员称之为道员。
根据文献记载，在明王朝时期，为了更好的行政划分，明朝政府有专门管理河道，粮道以及海关和驿站的官员。不过根据明朝官制，地方主要行政人员有规定，分别为布政使司，按察使司，和都指挥使司。虽然后来又增加出了巡抚，但主体框架已经确定。
因此，专门针对各个具体领域的官员，终究只能以辅助官员的形式出现，而这就是早期的道台出现。不过，这些官员出现的根本目的是为了辅佐正规编制官员，其作用只是处理细化问题以及汇报工作，当然也掺杂帮助皇帝监察地方大员，并没有太大实权。
而且，了解历史的人都知道，明朝的官制空前细分，而且明朝的中央体制也曾经一度出现了某种变革的可能。因此，明朝在正规编制之外，出现了很多类似于辅助类的官员，若按历史发展，明朝还真有可能出现某种变异。
不过可惜，明朝自身问题太多，因此还未来得及发酵，结果被清朝取代。所以说目前历史学界对于清朝的历史有不同的看法，但大体上都认为清朝的文化政治水平极低，所以只能全盘照搬明朝政治。
在此基础上，辅助官制度被很好的保存下来，而且随着清朝疆域的增加，以及对外接触的增多，辅助官逐渐的以我们所熟知的道台和道员的书面用语出现。
而根据清史稿的记载，清朝的道台是介乎于巡抚和知府之间的地方官，从地位上来看已经提高了很多，而且就其职能而言，也出现了较大的改变，他不再是单纯的辅助上级，而变成了承上启下的中间人。
另外，清朝虽然一度想要恢复奴隶制度，但在历史不可阻挡的浪潮之下，终究还是发展到了封建制度的最鼎盛时期。随着政治制度的成熟，那么毫无疑问，道台这类官员就必然会不断得到重视，而且等级也会越来越高。
根据文献记录，清朝建国初期，道台的官员官阶是极其不稳定的，最高的不过六品，其余七八品皆有。等到乾隆18年以后，道台官职一律官方规定为正四品，曾经的辅助官变成了真正的地方大佬。
也许有人会问，道台撑死了不过是正四品，在其上面有高高在上的二品三品的巡抚大人，在下面还有登场率，百分百的地方县令官，为何一个小小的道台却能成为电视剧中的常客呢？这其实和清朝的历史变迁有关。
首先，清朝在版图上曾经获得了较大的扩张，因此管理需要更加细致。例如台湾地区的管理，这里不仅增加了一套新的行政班子，而且由于台湾地区在清朝晚期极其重要，因此台湾道台出场率极高，而且其地位也一度提升到正三品官，而且几乎手握一个岛的实权，洋人都不得不看其脸色行事。
其次，清朝不再是一个封闭的国度，他将面临英法等诸国的骚扰。在经历鸦片战争和甲午海战之后，清朝不得不和西方诸多国家打交道。而在这一背景下，巡抚老爷遵循儒家观点，而且深受大国思维影响，这些官员不愿自降身价与洋人打交道。而且洋人不喜欢与高官讨论民族大义，只希望与具体的官员办具体的事情。
于是，对地方上有实际了解的道台就被推上了台面，而且他们与洋人交流还不会丢国家的脸面。这就使得电视剧中经常出现洋人找道台打交道，道台更是从政治经济文化方面全方位与洋人交流，仿佛其职能变成了全能一般。
当然，虽然我们大体上了解了道台的历史，但在清朝末年道台的权力大小，我们却还不一定弄得清楚，因为在历史中道台的权力从来都未明确。不过结合文献来看，大体上可以进行以下几点的总结。
其一，富裕的道台。这种类型的道台往往处于重要位置，例如河道监管或者粮草运输，他们手握经济大权，因此挥手间就可以让三品官对其下拜，强悍的甚至能够挑战虚位二品。
其二，地理位置重要的道台。这类型官员刚好赶上了太平天国和洋人入侵，所以危难之际将会出现强大的集权，于是晚清最牛的道台登场，上海道台。
历史记载，上海道台曾经拥有占全国1/5的经济大权，而且拥有当时中国最能打的洋枪队，背后还有洋人撑腰，慈禧都不敢随意乱来。论权力之大，上海道台堪称无人能及。
其三，荣誉道台。这类道台就是《走向共和》中捐款获得的道台。因为清朝的财政早已崩溃，所以包括同治和光绪在内，皇帝疯狂的卖官鬻爵，作为高高低低卡在中间的道台，则成为了最好的特卖品。不过这些捐款的道台，要么是候补道台，要么就是无关紧要的道台，可以刮百姓，但不能有实权。
综上所述，道台这个官职颇有一些薛定鄂的特色，权力时高时低。明明法律规定了其等级，但因为内忧外患以及时代的变化，这个官职却一直处于不确定中。但可以肯定的是，道台终究只是个辅助官，其官阶瓶颈终究卡在三品之下。这个官职也算是盛世中的官场跳板，乱世之中的立命根基。
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