首先要有个背景认知，印度历史上就没出现过中国式的大一统集权政权，或者说全世界都没出现过类似的政权，印度地方上的自主权一直存在，直到现在。英国人到的时候，面对的是各路势力的印度，而不是一个“印度”。英国人其实也很无奈啊，我一个英夷我就是来做生意的，怎么就莫名其妙摊上了这么大的事。
首先是从孟加拉开始，英国人和法国人都在这边做生意，有商业据点，孟加拉人其实很开心和西洋人做生意，可以换到很多他们想要的东西。然而，法国人是英国人冤家对头，和新执政的孟加拉军头拉乌拉搞到一起，两家打算把英国人黑了。英国人也不能就认命吧，于是开始打，结果是克莱武的九百英军和两千印度土兵打赢了拉乌拉七万土兵和不到一百法国兵。英国人一头白毛汗，我一个英吉利小国的公司，难道就要来统治这么大的孟加拉？这还没完，对方也不能就这么算了啊，莫卧儿的宰相另一个拉乌拉又带兵来打，又被干了。好了，从此孟加拉就是英国人来统治了，准确的说，是东印度公司。
随着打交道逐渐深入，英国人也摸清了印度情况，加入了莫卧儿帝国的权力游戏，控制了莫卧儿皇帝，建立了对北印度的威权统治。再之后就是击败各地方势力，马拉塔联盟和迈索尔等，真正控制了“印度”，也相当于建立了“印度”这个概念。在1857年印度大起义之后，英国政府从东印度公司手里收回了统治权，进行了一系列改革。
英国人对印度征服之所以容易，一方面英国人确实能打，这是基础。另一方面，南亚次大陆有悠久的区域自治传统，北边来个强权，那就低个头，但自治的根基还在，强权变弱了，地方也就抬头了。这次是南边来了个强权，那就一样对待嘛。英国人一贯的统治方式，也让次大陆的人对英国人没那么抵触，英国人不喜欢太麻烦，强迫别人学语言、搞直接统治之类的，英国人不愿意做，大多是让被统治对象保持自治，你要是想学我们，那欢迎，不想就拉倒。后来英国人在印度建立了文官制度，文官中印度人的比例一直在提升，不过要求受过英国教育，后来印度的一些风云人物，很多都有做文官的经历。正是英国人这种统治方式，让他们走的时候，也没落下坏名声。
