清朝的同治皇帝是满清入主中原后的第八代君主，公元1862年，年仅6岁的他继成皇们，至1874年，年仅19岁的同治帝病逝，成了清朝历史上最短命的皇帝，这也意味着清王朝最后一位皇子出身的皇帝的人生使命完成。此后，清王朝的父死子继制度宣告结束，晚清成了慈禧太后一人主宰的天下。
同治皇帝是幸运的，也是悲哀的，尽管六岁继位，但在继位十三年间，朝政大事的裁决皆出自坐在他身后那道纱帘后面的慈安、慈禧两宫皇太后。
按照清朝祖制，皇帝十四岁就该大婚亲政，但是慈禧对权力到了贪婪的地步，害怕同治结婚成家之后生出变革，从而断送她的垂帘听政，因此对其婚事采取了拖延的政策。
直到同治十一年，同治已经17岁了，他的婚事再拖下去就不能给天下人交代了，于是同治的婚事摆上了日程。
在这件事上，两宫皇太后各有心中的小丸丸，同治的嫡母慈安相中的是状元崇琦19岁的女儿阿鲁特氏，同治的生母慈禧则看中的是刑部员外郎凤秀14岁的女儿富察氏。两宫太后就这样相持不下，最后只好让同治帝自己选。
同治选的结果令慈禧很悲伤。因为她的亲生儿子却最终选择了立阿鲁特氏为皇后，怒火中烧的慈禧于是把阿鲁特氏当成了泄愤的对象了。慈禧不但成天指桑骂槐地对她横加指责，而且极力阻碍同治和阿鲁特氏亲近。
甚至还让同治皇帝亲政后直接搬到乾清宫独居，理由是，不能因为沉迷美色而贻误了朝政。慈禧的举动，激起了他的反叛之心，他也不近富察氏。
而世人都知道，当时的同治只是一个傀儡皇帝，而真正大权依在两宫太后手上。同治帝根本没有处理政事的权力，又不许和自己心仪的皇后亲近，内心的孤独和无聊可想而知。
当时，经常出宫的小太监常对他说外面的世界和新鲜事，同治听了很是神往，于是在太监协助下，通过“偷梁换柱”的方式偷出宫去玩耍。
很快，同治帝迷上了著名的八大胡同。《慈德外记》中就记载了同治离宫外出寻花问柳的不少风流韵事：“盖帝常履饮于外，至翌晨召见军机时犹未归也，或醉中言语失次，杂以南城猥贱之事。”
八大胡同是京城达官贵人晚上消遣休闲之处，同治在这里体验到了从没有过的风情。据说同治怕碰到熟人暴露天子身份，后来专找一些低等的堂口和园子厮混。
长此以往，同治皇帝便感染上了花柳病。花柳病是一种性病，染上后致人体出现四肢酸痛，而且还会在皮肤上出现大小不一的溃烂，到了严重的时候这些溃烂处还会流脓，并出现感染，从外表看就异常的恐怖。而内在治疗也不容易，更何况是当时医学条件并不发达的清朝。
更重要的是皇帝得到了这样一种病，显然是羞于启齿的，因此同治帝最开始当然是极力隐瞒的。
因此同治帝也延误了最佳救治的时机。
同治十三年，十九岁的同治皇帝突然驾崩，他死后没有留下任何子嗣，所以清朝出现了自从建国以来从未有过的“无继承人”的尴尬局面。
同治帝驾崩后，官方给出的死亡原因是两个字：天花。但民间却此说法持怀疑态度，纷纷传言死于花柳病。
理由有三：
一是同治帝不洁身自爱，经常混出宫到八大胡同里的青楼等风月场所，长此一往，染上花柳病也就不足为奇了。
二是同治帝临死前身体出现了大面积的溃烂，这和花柳病致死时的情形很类似。
三是当时的太医其实确诊的是花柳病，但是慈禧因为顾及到了皇室的尊严，所以便执意让太医给皇帝按照天花的治法去治，结果原来就病情严重的同治帝的病情更加恶化了，最终导致死亡。
当然，19岁的同治到底是死于天花还是花柳病，一直没有定论，目前还是个谜团。
