清末道光年间，江西安义县有刘姓和王姓两户有钱人家。刘某有一女名叫端姑，王某有一子叫长郎，两户人家从小就为端姑和长郎定下娃娃亲。没过几年，太平天国横扫江西全境，地主豪绅闻风逃窜，刘某也收拾细软，带着妻女也远避他乡。等到刘某再回到故里时，方知王某一家已不知去向，多方打听也音信全无。
这时，端姑已经是十七岁的大姑娘了，刘某觉得自己闺女这么死等长郎不是办法，于是想和妻子商议将她选个有钱有权的人家嫁出去。但他妻子却以闺女还小的缘由让他再看几年再说，刘某实在找不出反驳的理由，也就同意了妻子的主意。
结果等了一年，流落在外的长郎果然回到故里，他的父母在战乱中先后丧生，只剩他孤身一人辗转回到家乡。回到家乡后发现自己家的铺子和田地都被湘军霸占，索取无果后无奈之下准备投靠岳父。到了岳父家后，向刘某哭诉了这些年的遭遇，刘某颇为感慨，在得知王某夫妇皆在战乱中丧生，更加唏嘘，刘某遂对他说：“我会像儿子一样对你的，但是有一句话说在前头，我闺女是要往高处走的，我们来个君子协定，你就在这里闭门苦读，如果高中，我就帮你们完婚，否则的话，端姑是要嫁于别人的！”长郎闻言起身恭敬的说：“这是我平生志向，敢不从命？”从此，长郎便在这里住了下来，刻苦读书，不敢懈怠。
刘某知道此举定会遭到妻子的反对，回到家中将该事委婉的透露给妻子，结果妻子大怒，并没有多说话，转身就走向了里屋。第二天刘举人送来丰厚的聘礼，并定下吉日，不日将迎娶端姑。
刘某妻子不胜愤恨，但已无可奈何。就在嫁女的前一天，刘某又跟妻子说：“闺女马上就要出嫁，可长郎就住在家中，长郎不除，早晚是个麻烦，我决定一不做二不休，今晚杀死长郎，以绝后患。”
刘某妻子一听气的浑身哆嗦，手指着刘某大骂：“你毫无诚信，毁掉他们的婚约已经够缺德了，现在居然干这种缺德事，你还是人吗？”刘某受到妻子责骂，自知理亏，也不敢再多说什么。待到半夜三更，他悄悄起身，抄了一把匕首藏在袖中，奔向长郎的居所。刘某到了长郎居所之后，居然发现平时大门不出的长郎居然不在住所中，他大吃一惊，赶紧去端姑的闺房查看，发现端姑也不在。
到了东村，发现妹妹家门紧闭，刘某使劲敲门，里面传来妹妹的声音：“谁呀？”刘某喊道：“你哥哥的声音都听不出来了吗？快开门！”妹妹答道：“三更半夜干什么呢？夜晚寡妇独居，即便亲兄弟来也恕不能开门！”刘某一听，越发怀疑女儿两人藏在这里，因此恼羞成怒之下命家丁撞破大门冲了进去。
妹妹从屋内出来，厉声责问刘某想要干什么。刘某冷笑一声：“干什么？你把人藏在这里，别以为我不知道，快点把人交出来，免得你我难堪！”“什么人？我这里就我一人。”妹妹急忙辩白，脸上却是很不自然。刘某看着妹妹脸色慌张，更加确定人就在这里，于是到处搜查，结果一无所获。他思虑半天看到妹妹卧室内有一个一个又宽又大的柜子，上面还带着锁，莫不是将人藏在柜子里了？他回头对妹妹说：“把柜子给我打开！”妹妹气急败坏的说：“不开，你凭什么开我的东西？”一翻身横躺在柜子上面，不让刘某他们乱来。
刘某大步上前将妹妹一把扯了下来，命众家丁将柜子抬走，妹妹无奈只能眼睁睁看着他们扬长而去。当回到刘府时，天已大亮，刘某急不可待的砸开柜子上的锁，发现里面并没有端姑和长郎，竟然有一个和尚蜷伏在柜底，人已经断气了……这是怎么回事呢？端姑和长郎到底去哪了？
两人走了不久，端姑才发现自己并不知道姑姑所在村子的方向，就这样摸黑走走停停，直到天亮才算看到一个村庄，刚进村口正准备打听一番，结果正好遇到一个人，这个人很是儒雅，详细询问了他们两个的来历，听闻眼前这个姑娘就是端姑，这个儒雅男子大吃一惊，又听完两人陈述的前因后果，他长叹一声：“罔顾人命，会有报应的！”于是他让这两个年青人在自己家住了下来，然后吩咐仆人不准将二人住在他家之事说出去，这个人恰好就是刘举人。
刘某心虚，哪敢开棺，于是执意不肯，刘举人义正辞严的说：“今看尔言语吞吐，神情慌张，其中必有蹊跷，如此这般我也不与你理论，难不成端姑被你害死不成？待我诉诸官府，由官府来查明真相！”于是头也不回的直奔县衙而去。不久后，知县派差役拘捕刘某，抬来棺材，当堂之上开棺验尸，发现里面竟然是一具和尚尸体，众人大惊。仵作检查过后，认定是“因惊恐气促而死。”
知县命人将刘某拖上堂来，问道：“这僧人是谁？哪来的？”刘某不敢隐瞒，将昨天去其妹妹家抬柜一事说了出来。知县又命人传刘某妹妹，差役赶到她家时却发现刘某妹妹早已悬梁自尽，因她与和尚通奸一事被如此多的人得知，再也无颜见人，遂一死了之。
和尚尸体一事得以解决，但端姑和长郎却还是没有找到，刘某一筹莫展，而刘举人却还不断通过官府催促要人，怎么办呢？只有舍财保命了。刘某托人向刘举人说情，愿意以三千金了解此案，刘举人听后得知刘某家财约有五六千金，于是要五千金才同意撤诉，刘某交出钱财后，虽然没有官司缠身，但是家产已经所剩无几。
长郎端姑婚后，对刘举人感恩戴德，像对亲生父亲一样孝敬，刘举人也像对自己孩子一样待他们，此后亲密无间，来往不绝。而刘某为了官司耗尽家财，逐渐变的一无所有，在穷困潦倒之下又愧疚又悔恨，长郎看他可怜，于是又将刘某夫妇接到身边侍奉，但刘某因钱财的失去、妹妹之死的双重打击下，不久便郁郁而终，真可谓是善恶终有报！
